“騙號”風波帶來的短暫震蕩，很快被“滄笙踏歌”強大的公關能力和喬情在遊戲裡後續一連串雷厲風行、打擊“星羅”的操作所覆蓋。淩的憤怒和指責，最終也隻能在論壇發帖罵幾句後不了了之。
但這場風波在喬情和墨白之間劃下的裂痕，卻並未隨之彌合。
公司裡，墨白依舊按時上班，坐在他那間小小的、屬於“技術代練”的隔間裡，處理著遊戲相關的技術問題和部分核心賬號的維護。喬情也依舊雷厲風行，出入辦公室，下達指令。兩人在工作上必要的溝通簡潔、高效，卻也冰冷、疏離，帶著公事公辦的刻板。仿佛那場激烈的爭吵和隨之而來的拉黑從未發生，又仿佛一切都已截然不同。
墨白看著她每日挺直的脊背和冷硬的側臉，心口那處被冰錐刺穿的空洞，日夜漏著寒風。他試圖說服自己，這就是喬情，為達目的可以不擇手段的喬情，他早該習慣。可每當夜深人靜，獨自回到那間曾經充滿兩人回憶、如今卻空曠冰冷的公寓（喬情自那晚後再未回來住過），那種被利用、被背叛、而後又被輕易舍棄的鈍痛，便清晰無比。
他終究還是沒忍住。
在又一個兩人因工作交接而在走廊擦肩而過、連眼神都未曾交彙的午後，墨白轉身，叫住了即將走進辦公室的喬情。
“喬情。”
喬情腳步頓住，沒有回頭，隻是側過臉，語氣平淡：“有事？”
墨白走到她麵前，看著她妝容精致卻難掩眼下淡淡青黑的容顏，心底那點不甘和未曾熄滅的餘燼，促使他開了口，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀和懇求：“我們……能不能彆這樣了？”
喬情挑了挑眉，似乎有些意外他會主動提起，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“彆怎樣？”
“彆這麼……生分。”墨白艱難地吐出這個詞，“我知道，騙號的事是我不對，我不該質疑你的決定。但當時……我隻是一時難以接受。我們……能不能和好？”
喬情靜靜地看了他幾秒，那雙總是盛滿算計和強勢的眼眸裡，閃過一絲極快的、複雜難辨的情緒。她忽然輕笑出聲，那笑聲裡帶著一絲了然，一絲嘲弄，還有一絲……或許連她自己都未察覺的疲憊。
“墨白，你以為我當時那麼做，僅僅是為了贏，為了打擊‘星羅’嗎？”她走近一步，壓低聲音，隻有他們兩人能聽見，“那個淩，根本不是普通的休閒玩家。他背後是強大的‘星羅’，我買他的號，開去敵對，不僅是為了打擊星羅士氣，更是為了敲山震虎，斷了他們的這條線，也警告其他搖擺不定的中間派。”
她頓了頓，看著墨白眼中漸漸升起的愕然，繼續道：“如果我不表現得那麼絕情，不把你推出去吸引火力，淩和他背後的人會善罷甘休？會隻停留在貼吧罵幾句？他們會像水蛭一樣纏上來，用‘誠信’、‘道義’綁架我們，提出各種無理要求，甚至聯合其他勢力反撲。快刀才能斬亂麻，哪怕……沾點臟。”
墨白愣住了。他從未想過，在那場看似冷酷無情的騙局背後，竟然還藏著這樣一層深意和複雜的博弈。她不是不介意他的感受，而是在她所處的戰場和高度，有些犧牲和手段，是必要的選擇。
看著他怔忡的表情，喬情臉上的冷硬似乎柔和了少許，她伸出手，輕輕拂過他肩頭並不存在的灰塵，語氣也放緩了些：“這次，算你受委屈了。為了彌補你……”
她湊近他耳邊，吐氣如蘭，帶著一絲久違的親昵和暗示：“今晚，給你點‘獎勵’。”
墨白的心跳，因為她這突如其來的靠近和話語，不受控製地漏跳了一拍。那股熟悉的、混合著冷香的氣息縈繞鼻尖，讓他這些天築起的心防瞬間出現了裂縫。憤怒和委屈還在，但更多的是一種失而複得的悸動和無法抗拒的吸引。
他看著她近在咫尺的、帶著誘人弧度的紅唇，喉結滾動了一下，最終，輕輕點了點頭。
下班時分，兩人破天荒地一同走出了公司大樓。墨白為喬情拉開車門，手掌紳士地護在車頂。喬情坐進副駕，側顏在夕陽餘暉下顯得格外柔和。這一幕，落在了許多公司員工眼中，自然也落在了某些陰暗角落裡，窺探的目光裡。
花酒躲在街對麵的一輛破舊麵包車後，看著那輛黑色的豪車載著喬情和墨白駛離，拳頭捏得咯咯作響，眼中充滿了嫉妒和怨毒。憑什麼？憑什麼墨白這個小白臉就能享受這一切？而他，卻因為那個女人，成了過街老鼠，隻能像陰溝裡的蛆蟲一樣偷偷窺視！
同樣感到極度不平衡的，還有公司內部一個不起眼的人物——人稱“綠毛”。
綠毛其實不姓綠，隻是因為曾經喜歡私聊噴糞，彆人懷疑他被綠了，因而得了這個外號“綠毛”。他初中沒畢業就南下深圳打工，在工廠流水線蹉跎了十幾年，如今年近四十，身體垮了，錢沒攢下，隻能回到老家小城，靠著在遊戲裡當底層炮灰，以及偶爾在“滄笙踏歌”打點零雜（比如打拜山湊人數）過活。是個徹頭徹尾的窮屌絲、白嫖怪，人生最大的樂趣就是在遊戲裡吹牛，幻想自己擁有那些頂級賬號，受人崇拜。
他尤其眼紅墨白。在他看來，墨白和他一樣，最初都是個底層代練，憑什麼墨白就能一步登天，成了老板的男人，住豪宅開豪車，呼風喚雨？就憑那張臉？他不服！
前些日子喬情和墨白冷戰，墨白被“貶”，他負責打掃時“偶然”聽到喬情讓人把墨白原先的榜三號暫時交給其他代練。他鬼使神差地，哄著喬情拿到了那個號的臨時使用權。
那幾天，是綠毛人生最高光的時刻。他把自己那邋遢油膩的ID改成了“綠毛啊”，開著墨白那個裝備精良的號，在遊戲裡四處招搖，參加低級副本，在勢力頻道大吹特吹，仿佛自己真的成了人上人。
他甚至幻想過，如果老板一直和墨白鬨下去，自己是不是有機會憑著“兢兢業業”的表現，更進一步……
然而，美夢總是短暫的。喬情和墨白和好了，那個號的使用權理所當然地被收了回去。綠毛一夜之間被打回原形，重新變回那個在遊戲裡無人問津、在現實中也卑微如塵的“綠毛”。
巨大的心理落差讓他難以承受。尤其是今天，親眼看到喬情和墨白親密無間地一起下班，那股嫉恨如同毒蛇，噬咬著他的心。
他不甘心！
一個陰暗的念頭在他心裡滋生。他趁人不備，溜進了已經下班的、空無一人的總裁辦公室。看著那張寬大奢華的黑檀木辦公桌，他心中五味雜陳。最終，他從皺巴巴的口袋裡掏出一張從公司前台順來的便簽紙，用歪歪扭扭的字跡寫下一行字：
“老板，我乾不下去了，遊戲沒意思，我退遊了。——綠毛”
他將這張“離職單”放在了喬情辦公桌最顯眼的位置，仿佛這樣，就能宣泄他心中那點可憐的、無人會在意的憤怒和“骨氣”。
第二天，喬情來到辦公室，一眼就看到了那張格格不入的便簽紙。她拿起來，掃了一眼，甚至沒有細看那拙劣的字跡，便隨手遞給了跟進來的秘書，語氣淡漠，不帶一絲波瀾：
“拿去丟垃圾桶吧。”
“以後這種垃圾，不要收進來了。”
秘書連忙應下，心中對那個不知所謂的“綠毛”更添幾分鄙夷。
墨白重新回到了他熟悉的位置，心情因為昨晚的“獎勵”和今早喬情隱約的柔和，而明朗了不少。他登錄遊戲，處理日常，看到係統公告，今晚將舉行新一輪的全區玩家1v1競技比賽。
這是《笑傲江湖》每三個月一次的盛事，不僅獎勵豐厚，更是玩家實力和個人榮譽的象征。尤其是最終的“天地榜”劃分——隻有連勝晉級到最後階段的玩家，才有資格角逐“天榜”前十的至高榮耀，而敗者則隻能進入次一等的“地榜”。
墨白操作的這個主力號，目前在本區戰力排名第三，是名副其實的“榜三”。他對這個號的屬性、技能搭配、操作手感都了如指掌，對自己的技術也極有信心。前兩個月的比賽，他都因為各種原因（主要是喬情這邊的事務）未能參加，這一次，他勢在必得。
這不僅是為了獎勵和榮譽，或許，潛意識裡，他也想向喬情，向所有人證明一些什麼。
時間很快到了晚上。
比賽在專門的競技場服務器進行，采用單敗淘汰製。墨白憑借號本身的頂級屬性和他精湛犀利的操作，前兩輪遇到的對手實力平平，幾乎沒費什麼力氣就輕鬆取勝，如同砍瓜切菜般解決了兩個“低戰”玩家。
係統提示他成功晉級，進入了決定“天地榜”歸屬的關鍵輪次。接下來的每一場，對手都將是各區脫穎而出的強者，勝負難料。
墨白活動了一下有些僵硬的手指，深深吸了一口氣。競技場特有的、令人血脈僨張的背景音樂在耳機中回響，他能聽到自己心臟在胸腔裡穩健而有力地跳動。
自信，伴隨著高度集中帶來的緊張，充斥著他的全身。
下一場的對手ID已經顯示在匹配界麵上——一個他不算熟悉，但聽說過的、以猥瑣流控製和消耗打法聞名的難纏角色，聽聞還是本屆仗劍的冠軍得主。
真正的挑戰，開始了。