清晨的鐘聲尚未散去，雜役區的空地上已經聚集了百餘名雜役弟子。管事李貴站在高處，麵色嚴肅地宣布：“宗門煉器坊急需黑鐵礦石，所有雜役弟子今日進山采集，每人需上交五十斤礦石，不足者扣半月例錢！”
人群中響起一陣哀歎。黑鐵礦區位於青雲山脈深處，路途遙遠不說，還常有野獸出沒，是雜役弟子最不願去的任務地之一。
張鐵湊到林凡耳邊低語：“聽說去年有雜役在礦區失蹤，至今屍骨無存。這李扒皮分明是故意刁難我們！”
林凡默不作聲，心中卻明鏡似的。自從他突破煉氣三層後，李貴的刁難變本加厲，這次集體任務恐怕也是衝著他來的。
“兩人一組，互相照應。”李貴冷笑著分組，特意將林凡和張鐵分在一起，“你倆不是關係好嗎？正好做個伴。”
領取了礦鎬和背簍後，雜役隊伍浩浩蕩蕩出發。深秋的山路鋪滿落葉，踩上去沙沙作響。林凡注意到隊伍中有幾個陌生麵孔，氣息凝實，步伐沉穩，不似普通雜役。
“那些是李貴新招的人，”張鐵低聲道，“據說都是練家子，怕是來監視我們的。”
林凡暗自警惕。此行恐怕不會太平。
日上三竿時，隊伍抵達黑鐵礦區。這是一片裸露的山壁，岩縫中嵌著黑色礦脈，在陽光下泛著金屬光澤。
“午時之前采集完畢，過時不候！”李貴宣布後，自顧自到樹蔭下休息，幾個心腹弟子緊隨其後。
林凡和張鐵選了一處偏僻礦脈開始工作。礦鎬敲擊岩石的聲音此起彼伏，雜役弟子們埋頭苦乾，生怕完不成任務。
“林兄弟，你最近身手敏捷不少啊。”張鐵看著林凡熟練的采礦動作，忍不住讚歎。隻見林凡每一鎬都精準落在礦脈縫隙，省力又高效。
林凡微微一笑，沒有解釋。突破煉氣三層後，他對力量的掌控更加精妙，采礦這種粗活自然不在話下。
不知不覺間，兩人已采集了四十多斤礦石，進度遠超旁人。林凡正欲一鼓作氣完成配額，忽然耳廓微動，捕捉到遠處異常的聲響。
“張哥，你聽到什麼沒有？”林凡警惕地停下動作。
張鐵側耳傾聽，臉色驟變：“是狼嚎！而且不止一隻！”
幾乎在同時，礦區另一頭傳來淒厲的慘叫：“狼！有狼群！”
整個礦區頓時大亂。隻見十餘隻灰色巨狼從林中竄出，眼冒綠光，獠牙畢露。這些狼體型比尋常野狼大上一圈，行動如風，正是低級妖獸——風狼！
“結陣！快結陣！”有經驗的雜役大喊，但慌亂中無人聽令。風狼趁機撲入人群，慘叫聲不絕於耳。
林凡瞳孔收縮。這些風狼雖隻是低級妖獸，但對普通雜役而言仍是致命威脅。更可怕的是，狼群後方站著一隻銀毛巨狼，體型是普通風狼的兩倍，顯然是狼王。
“煉氣四層的妖獸...”林凡心頭一沉。以他現在的實力，對付普通風狼尚可，麵對狼王絕無勝算。
“林兄弟，怎麼辦？”張鐵緊握礦鎬，臉色發白。
林凡環顧四周，迅速判斷形勢：“往東邊退！那裡有處狹窄岩縫，易守難攻！”
二人且戰且退，沿途救下幾個驚慌失措的雜役。林凡狂鎬揮舞，精準地格擋風狼撲擊。有煉氣三層修為支撐，他的力量速度遠超常人，每次出手都帶著破空之聲。
“這小子...”遠處樹蔭下，李貴眯眼看著林凡的身手，臉色陰晴不定。他原本計劃借狼群之手除掉林凡，沒想到對方實力遠超預期。
岩縫就在眼前，但狼王已經盯上他們。銀影一閃，狼王越過狼群直撲而來，速度快得留下殘影！
“小心！”林凡推開身旁雜役，礦鎬橫擋。
“鐺！”金石交擊聲中，林凡虎口崩裂，礦鎬脫手飛出。煉氣四層的狼王，力量果然恐怖！
狼王一擊得手，再次撲來。危急關頭，林凡福至心靈，想起偷學的外門劍法。他撿起一根樹枝，靈力灌注，以枝代劍直刺狼王咽喉！
“噗！”樹枝在靈力加持下鋒利如劍，雖未刺穿狼王皮毛，卻讓它吃痛後退。
“張哥，攻它後腿！”林凡大喊。
張鐵會意，礦鎬橫掃狼王後肢。二人配合默契，一時間竟與狼王纏鬥不休。