看到約翰這副模樣，羅蘭的心不由得微微一沉。
他沉吟片刻後，緩緩開口問道。
“難道...約翰隊長你們被狗頭人擊敗了？”
話一出口，羅蘭又覺得這個猜測不太現實。
根據他之前的經曆，普通狗頭人對常備軍根本構不成威脅。
如果真能擊敗常備軍，那就意味著對方不止有一隻異種狗頭人。
但如果真是那樣......
倒不是羅蘭小看約翰，隻是他覺得，如果真遇到那種情況，眼前這位老兵恐怕很難全身而退。
“唉......”
聽到羅蘭的問話，約翰又重重地歎了口氣。
他將最後一口酒灌進喉嚨，喉結隨著吞咽的動作上下滾動。
隨手抹了抹沾在胡須上的酒漬後，才繼續說道。
“要是真跟那群雜種交上手倒還好了，可實際上......”
約翰整個人癱靠在椅背上，粗糙的手指無意識地摩挲著空酒杯，整個人顯得格外頹喪。
“我們連它們的影子都沒見著！”
“那群畜生不知道用了什麼方法，總能神不知鬼不覺地繞過我們的防線，專挑夜深人靜時襲擊村莊......”
說到這裡，約翰的聲音突然哽住了。
他布滿老繭的拳頭不自覺地攥緊，指節因過度用力而泛出青白色，手背上暴起的青筋清晰可見。
那些被鮮血浸透的茅草屋，支離破碎的屍體，還有孤兒撕心裂肺的哭喊聲，至今仍在他腦海中揮之不去。
“等我們聞訊趕到時，它們早就撤得無影無蹤，就像地洞裡的老鼠一樣狡猾......這群該死的畜生！”
“砰！”
約翰的拳頭重重砸在橡木桌麵上，震得酒杯都跳了起來。
他布滿血絲的眼睛裡燃燒著憤怒的火焰，卻又夾雜著深深的無力感。
“更可恨的是，我們在追蹤時還發現，那群狗頭人隊伍裡居然還混雜著哥布林！”
“哥布林？”
羅蘭眉頭一皺，腦海中立即浮現出了一個綠色皮膚、身形矮小的類人生物。
“沒錯！”
約翰咬牙切齒的說道。
“你可能不知道，那些綠皮雜種向來膽小怯懦，以往最多就是成群結隊偷些牛羊，可現在......”
他的聲音因憤怒而顫抖。
“它們居然敢拿起武器，跟著狗頭人一起屠殺人類！”
老兵氣得渾身發抖，張了張嘴想要繼續咒罵，卻發現任何惡毒的詞彙都不足以形容內心的憤慨，最終隻能化作一聲充滿挫敗感的歎息。
羅蘭靜靜地注視著憤怒的約翰，明智地選擇了沉默。
直到這位老兵的喘息聲漸漸平緩，他才拿起酒壺。
琥珀色的液體緩緩注入杯中。
“那...後來呢？約翰隊長？”
羅蘭輕聲問道，將酒杯推向對方。
“後來？哈......”
約翰擺了擺手，嘴角扯出一個苦澀的笑容。
“後來指揮官不得不向男爵大人求援，調來了幾匹軍馬，我們挑選最精銳的士兵組成騎兵斥候，日夜不停地巡邏，這才勉強遏製住那些畜生的襲擊。”
他端起酒杯一飲而儘，喉結滾動間，渾然不覺酒液順著嘴角向下滴落。
“那群雜種見討不到便宜，倒是消停了一陣子，不過......”
約翰突然壓低聲音，指節不自覺地敲擊著桌麵。
“斥候最後回報說，它們正在往黑杉森林的方向移動。”
說到這裡，約翰突然冷哼一聲，眼中閃過一絲輕蔑。
“哼！黑杉森林可是有貝克漢大人坐鎮，就憑這些肮臟的畜生，肯定翻不出什麼浪花來！”
似乎是想到了騎士那遠非常人所能比擬的力量，約翰的心中不由得放鬆了一些，躺靠在椅背上，向窗外看去。
“謔！都這個時間了！”
這名老兵咂了咂嘴，從椅子上站了起來。
“好了小子，我等會還要去巡邏，就不和你繼續聊下去了，等明天下午我再來找你，教你學習如何使用弓箭！”
“好的，到時候就麻煩約翰隊長了。”
“都說了，不要跟我客套！”
約翰有些不滿的拍了拍羅蘭的肩膀，而後便晃晃悠悠的向外門走去。
將約翰送走後，羅蘭關上房門，回到桌前坐好，眉頭不由得皺了起來。
“黑杉森林......”
羅蘭低聲重複著這個熟悉的地名，指尖無意識地摩挲著酒杯邊緣。
不知為何，一股莫名的不安在他心頭蔓延開來。
如果是放在從前，聽到這樣的消息，羅蘭或許不會多想。
但自從聽聞布朗森關於魔力元素複蘇的猜測後，這些異常現象就讓他不得不深思起來。
先是黑杉森林的魔物發生暴動，緊接著臨近的晨曦領也出現魔物騷亂。
而現在，這些魔物又都不約而同地朝著黑杉森林聚集......
種種跡象疊加在一起，羅蘭心中不禁升起一個可怕的猜測。
難道黑杉森林深處，存在著某種吸引魔物的東西？
然而掌握的信息實在有限，任憑他如何推敲，始終理不出頭緒。
“算了......”
羅蘭揉了揉發脹的太陽穴。
“既然有騎士坐鎮，想必也不會出什麼大亂子，實在不行......”
“等我適應了鐵匠學徒的日常生活後，抽空去找布朗森先生請教一番，或許他能知道些什麼......”
打定主意後，羅蘭起身收拾起桌上的殘羹剩飯，而後便疲憊地倒向床鋪。
與之前睡過的硬如石板的大通鋪不同，這張床鋪出奇地柔軟舒適。
疲憊如潮水般湧來，幾乎是在腦袋沾到枕頭的瞬間，羅蘭便沉入了夢鄉。
第二天清晨，羅蘭謹記喬治的叮囑，天剛蒙蒙亮就來到了鐵匠鋪。
“很好！一個都沒少！”
霍克洪亮的聲音在空曠的大廳中回蕩。
他雙臂環抱，銳利的目光逐一掃過每個學徒的臉龐。
當視線掠過羅蘭時，微不可察地點了點頭。
“現在，我來分配今天的任務......”
交代完工作後，霍克又叮囑了幾句注意事項，便匆匆離開了鐵匠鋪。
任務內容出人意料地簡單。
或許是臨近春耕的緣故，今天要鍛造的並非武器鎧甲，而是各式各樣的農具。
由於結構遠比武器裝備簡單，羅蘭隻是粗略地掃了幾眼圖紙，就嫻熟地拉動起風箱。
“鐺鐺鐺！”
伴隨著清脆的金屬敲擊聲，鋤頭的鐵質頭部很快成型。
羅蘭利落地將其與打磨光滑的橡木柄組裝在一起，動作一氣嗬成。
就在這時，一行金色文字突然浮現在眼前：
【已鍛造出一件成品器具，基礎鍛造術獲得1點經驗】
“農具也算成品器具？”
羅蘭眼前一亮，心中湧起一陣驚喜。
他原以為隻有像樣的武器鎧甲才能被係統認可，為此還頗為苦惱。
畢竟打造一把最簡單的鐵劍，以他現在的技藝至少也需要大半天功夫。
如果是像昨日考核時那樣時不時開啟【專注】特性進行輔助，效率固然能大幅提升，但消耗卻太大，根本難以持久。
按照這個進度，要將基礎鍛造術從一級提升到二級，完成職業麵板要求的100件基礎器具，少說也得花費三到六個月的時間。
但現在不同了。
比起精良的武器裝備，農具不僅鍛造簡單，而且省時省力。
想到這裡，羅蘭握緊鐵錘的手微微發顫，眼中閃爍著興奮的光芒。
他動作麻利地完成了自己的任務，將最後一把鋤頭整齊地碼放在成品區。
直起腰時，羅蘭的目光不自覺地掃向其他學徒的工作區。
隻見大多數人身邊隻擺放著兩三件農具，正三五成群地聚在一起閒聊。
這倒不是他們偷懶。