“以你的天賦，再專心練習幾年就能通過鐵匠行會的考核！為什麼要去和那群刀口舔血的家夥搶飯吃？”
麵對霍克的質問，羅蘭的眼神卻格外堅定。
“霍克師傅，我隻是...不想在麵對魔物時，一點反抗能力都沒有。”
雖然外出前往冒險家工會是為了完成轉職戰士的條件，但這也確實是他的肺腑之言。
“你...唉......”
霍克長歎一聲，想起了羅蘭所居住的，被狗頭人襲擊的村莊。
看著年輕人倔強的神情，他最終鬆開了緊握的鐵錘。
“可以，但你必須要提前完成一個月的工作量。”
“沒問題！”
羅蘭眼中閃過欣喜的光芒。
對於這位傾囊相授的老師傅，他始終懷著最深的敬意。
所以如果不出意外，他實在不想和對方鬨僵關係。
“多謝霍克師傅！”
羅蘭鄭重地彎腰行禮，而後有些尷尬的說道。
“霍克師傅，其實......我還有個不情之請。”
“說！”
霍克粗聲粗氣地應著，濃眉微微揚起。
羅蘭扯了扯身上洗得發白的麻布衣。
“您能不能...教我製作皮甲？您看......我總不能穿著這身去討伐魔物，練習戰鬥技藝吧......”
“你這臭小子......”
霍克沒好氣地翻了個白眼，而後忽然轉身大步流星地向外走去。
“跟我來。”
羅蘭先是一愣，隨即快步跟上。
兩人穿過庭院時，碎石在霍克沉重的靴底發出細碎的聲響。
最終停在了那間熟悉的庫房前。
這裡正是當初霍克測試羅蘭學識的地方。
推開吱呀作響的木門，老鐵匠徑直走向角落，從積灰的雜物堆裡拖出一個沉重的橡木箱。
“砰！”
木箱落地的悶響在庫房中回蕩，揚起的灰塵在光束中飛舞。
當霍克掀開箱蓋時，羅蘭不禁屏住了呼吸。
箱中整整齊齊碼放著數以千計的鐵環，每一枚都打磨得鋥亮。
陽光從高窗斜射進來，在這些金屬圓環上跳躍，折射出冷冽的寒光。
“這是......”
“一個老夥計訂做的鎖子甲。”
霍克的聲音突然低沉下來，粗糙的手指輕輕撫過那些鐵環。
“可惜......”
他的目光變得悠遠。
“還沒等我鍛造完，那老東西就死在了魔物的手中......”
“現在...它是你的了。”
霍克低沉的聲音在庫房裡回蕩，驚得羅蘭猛地抬頭。
陽光透過窗欞，在老鐵匠布滿皺紋的臉上投下斑駁的光影。
“這...霍克師傅......”
羅蘭喉頭滾動，指尖無意識地撫過那些冰冷的鐵環。
每一枚環扣都經過精心鍛造，接口嚴絲合縫，堪稱完美。
與莊園守衛身上粗糙的鎖子甲相比，簡直天壤之彆。
單單隻是這些鐵環放到市麵上，恐怕就價值十數枚銀幣！
“少給我婆婆媽媽的！”
霍克粗聲打斷，卻掩飾不住眼中的柔和。
他故意用力拍打羅蘭的後背，震得少年一個踉蹌。
“這些破銅爛鐵放著也是生鏽...不過醜話說在前頭......”
老鐵匠突然板起臉，粗糙的手指戳著羅蘭的胸口。
“材料給你，但每一片甲葉都得你自己敲出來！工坊裡的家夥事兒隨你用，有不懂的...”
他頓了頓。
“...隨時來問。”
“是！”
羅蘭的聲音因激動而微微發顫。
“沒出息的小子......”
霍克轉身時，羅蘭分明看到他嘴角揚起的弧度。
老鐵匠背著手走向門口，陽光將他挺拔的背影拉得很長。
就在身影即將消失在門框時，一聲悶雷般的叮囑突然炸響。
“彆死在那群雜種手裡！”
............
............
接下來的時間裡，羅蘭過上了前所未有的充實生活。
清晨時分，他已然站在鐵匠鋪的火爐前，利用愈發精湛的鍛造技藝，將霍克交代的任務以驚人的效率完成。
午後，達爾科引薦的兩位經驗豐富的老兵會準時出現在訓練場。
他們起初對這個清瘦的年輕人不抱期望，直到看見羅蘭在【專注】狀態下展現的學習能力。
各種兵器在他手中從笨拙到流暢的轉變，往往隻需要一個下午的時間。
兩位老兵交換的眼神裡，滿是難以置信的震撼。
而到了傍晚，羅蘭便會趕往那間偏僻的木屋。
燭光搖曳中，他一邊協助布朗森在羊皮紙上繪製繁複的法術紋路，一邊研讀那些古老的文字。
奇怪的是，每當他的目光掃過那些扭曲的字符時，總會感到腦袋愈發昏沉，仿佛有某種力量正在悄然消耗著他的精神力，這也使得他的學習速度減慢了不少。
至於鎖子甲的鍛造，反倒成了最輕鬆的差事。
霍克早已備好所有材料，羅蘭隻需按照指導，將那些閃著冷光的鐵環逐個鉚接。
金屬碰撞的清脆聲響中，一件貼合他身形的護甲正逐漸成形。
在難得的閒暇時光裡，羅蘭也會嘗試各種新技藝，期盼著能覺醒全新技能，甚至開啟前所未有的職業道路。
雖然一次次的嘗試如石沉大海，職業麵板始終沉寂，但羅蘭卻沒有放棄。
在反複摸索間，終於是覺醒了幾個全新的技能。
就這樣，半個月的時間悄然流逝。
羅蘭也做好了，前往鬆木鎮接取懸賞，討伐魔物的準備。