莊園會客廳內，氣氛與往日截然不同。
紅木桌後不見福斯林男爵那副慣常的淡定神情，取而代之的是達爾科緊鎖的眉頭。
窗外隱約傳來莊園大門處的廝殺聲，夾雜著仆役們奔走救火的嘈雜聲響，這些聲音如同無形的重錘，一下下叩擊著這位年輕貴族少爺緊繃的神經。
終於，達爾科霍然起身。
燭台上跳動的火焰將他焦躁的身影投映在橡木地板上，隨著他來回踱步的動作不斷扭曲變形。
在第三次經過壁爐時，他猛然停住腳步，抓起佩劍大步流星地向門口走去。
“達爾科少爺！”
就在他推開橡木門的瞬間，一道蒼勁的聲音截住了他的步伐。
老管家查爾雖已滿頭銀發，挺拔的身姿卻如庭院裡那棵百年老鬆。
老人疾步上前，目光落在年輕人緊握的劍柄上，布滿皺紋的臉上浮現出憂慮。
“戰事自有約翰隊長統籌，您實在不必......”
“查爾叔叔。”
達爾科打斷老管家的話語，指節因過度用力而泛白，劍鞘上的家族紋章在掌心烙下深深的印記。
“當戰士們在前線流血時，我絕不能像個懦夫般躲在會客廳裡！”
老管家蒼老的手懸在半空，嘴唇顫動。
“可是......”
達爾科搖了搖頭，目光越過查爾，聲音低沉下來，帶著一絲自嘲。
“父親在我這個年紀時，早已在邊境軍團執劍，親手斬殺過無數來犯的異族......”
他緩緩低下頭，指節攥得發白，麵容在燭光下忽明忽暗。
但當他再度抬起臉時，那雙眼睛裡的猶豫已然完全消散，取而代之的是鋼鐵般的決意。
“我或許永遠無法比肩父親，但至少...不能玷汙柯林斯家族的榮耀！”
話音未落，達爾科已大步邁出，靴跟在大理石地麵上叩出清脆的聲響。
老管家伸出的手終究沒能攔住他，隻能望著那道挺拔的背影消失在長廊儘頭。
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............
巨人的轟然倒地並未終結這場慘烈的戰鬥，卻像一簇火種，重新點燃了衛兵們幾近熄滅的鬥誌。
他們望著渾身浴血的羅蘭。
那個站在巨人屍體上的身影，手中的刀劍不約而同地相互敲擊，金屬交鳴聲與歡呼聲在戰場上回蕩。
“戰鬥遠未結束！”
羅蘭猛地從半蹲姿態挺身而起，洪亮的聲音穿透戰場的喧囂。
“所有人！立即執行約翰隊長先前的作戰部署！”
“遵命！”
回應聲整齊劃一得令人心驚。
這些身經百戰的老兵們，絲毫不在意發號施令的不過是個鐵匠學徒。
戰場之上，爵位與頭銜不過是虛飾，唯有實力才是真正的權威。
而羅蘭，已經用他的劍證明了一切。
看到衛兵們重新投入到戰鬥當中後，感受著空氣中彌漫的刺鼻血腥氣味，羅蘭甩掉了劍上的血跡。
或許是因為各項屬性的全麵提升，施展順勢斬的後遺症已大幅減弱，而其威力卻得到了顯著增強。
因此即便剛才他並未開啟【專注】特性，斬殺巨人那一擊的威力，卻已然超越了就職戰士前開啟【專注】時的巔峰狀態。
“呼......”
羅蘭長舒一口氣，方才施展順勢斬後的脫力感已在瞬息之間消退了大半。
他環顧四周，目光最終落在倒塌的木屋廢墟旁。
約翰正倚靠在那裡，渾身浴血。
“約翰隊長！”
羅蘭快步上前，聲音裡透著關切。
“您還好嗎？”
“咳咳咳......還死不了......”
約翰重重咳了幾聲，拄著鐵劍艱難起身。
不知是羅蘭那一劍太過驚豔，還是老兵頑強的生命力起了作用，原本幾近昏厥的約翰此刻竟恢複了大半。
但他的眼神卻始終沒有平靜下來，仍帶著難以掩飾的震驚。
“羅蘭，剛才你......”
作為曾與福斯林並肩作戰的老兵，他當然認得出那一招。
柯林斯家族的祖傳戰技【順勢斬】。
然而同樣的戰技，在不同人手中卻有著天壤之彆。
約翰清楚地記得，當年近三十歲的福斯林，曆經十年邊境廝殺、上百場生死搏鬥，才將順勢斬磨煉至羅蘭方才展現的威力。
可眼前這個少年呢？
他才不到十八歲。
此前兩人合力對抗異種狗頭人時，羅蘭的實力不過與他旗鼓相當。
可如今，短短數月過去，這個年輕人卻已將他遠遠甩在身後。
真是...太不可思議了......
羅蘭注意到約翰眼中的震驚，但此刻戰局緊迫，他並不打算多做解釋。
事實上也無需解釋。
順勢斬是福斯林男爵親授，而實力突飛猛進？
大可以歸功於天賦與苦練。