從縣尉公房出來時，日頭已過正午。夏末的陽光依舊毒辣，曬得青石縣的青石板路發燙，空氣裡浮動著塵土與街邊小吃攤飄來的油煙味。趙猛耷拉著腦袋，像隻泄了氣的皮球，一路走一路嘟囔：“周昌這老東西，明擺著是被張萬貫喂飽了，這案子怕是真要黃了……”
林越沒接話，腳步不停，徑直往縣衙前院走。他懷裡的證物被體溫焐得溫熱，那半塊墨蠶絲綢緞的邊緣被手指撚得有些發毛，可他攥得更緊了。周昌的反應在他預料之中，甚至可以說，對方越是阻撓，越說明這案子背後藏著不能見光的東西——而這，恰恰是他必須查下去的理由。
“林哥，咱這是要去哪兒？”趙猛追上來，見林越直奔縣令公房的方向，頓時嚇了一跳，“你真要去找李大人？可……可縣令大人不管具體刑案啊，而且周昌剛把話放死了，咱們這時候去，不是往槍口上撞嗎？”
青石縣的縣衙分前後兩院，前院是縣令處理政務、接待百姓的地方，後院則是縣尉、主簿等官員的辦公區，以及捕快隊、牢房所在。李嵩作為一縣之主，統管全縣民政、司法，但若非大案要案，通常不會過問具體刑案的審理，這是官場默認的規矩，也是為了避免越權。
林越腳步一頓，轉頭看向趙猛。這位老捕快臉上滿是擔憂，額頭上沁著汗珠，分不清是熱的還是急的。穿越到這個世界不過數日，趙猛是第一個真心幫他的人，從偷偷送傷藥到陪他查案，這份情分，林越記在心裡。
“趙哥，”他放緩了語氣，“你覺得王二柱該不該死？”
趙猛愣了一下，隨即梗著脖子道：“那小子是混了點，可罪不至死！再說了，就算該死，也得官府判了才算數，哪能不明不白地死在河裡？”
“那你覺得，凶手該不該伏法？”林越又問。
“當然該！”趙猛想也不想，“殺人償命，天經地義！”
“那就對了。”林越點頭，目光望向不遠處那座青磚灰瓦的縣令公房，“周昌不管，我們就找管得了他的人。規矩是死的，人是活的，總不能讓規矩成了包庇凶手的擋箭牌。”
他拍了拍趙猛的胳膊：“你要是怕，就在這兒等著，我自己去。”
“誰說我怕了！”趙猛脖子一梗，挺了挺腰板，“咱當捕快的，不就是為了給老百姓討個公道嗎？大不了這差事不乾了，我陪你去！”
林越笑了笑，沒再多說，邁步走向縣令公房。
門口的衙役認識兩人，見他們直奔公房而來，連忙攔住：“林捕快，趙捕快，你們這是……”
“我們有要事求見李大人。”林越拿出捕快腰牌，語氣平靜卻不容置疑。
衙役麵露難色：“李大人正在批閱公文，吩咐了不見外客……”
“是關於王二柱溺亡案的新線索，事關重大，必須當麵稟報大人。”林越加重了語氣，“若是耽誤了案情，你擔待得起嗎？”
衙役被他這句話噎住了。王二柱的案子雖說是“意外”，但畢竟是條人命，真要是出了紕漏，他一個小衙役確實擔待不起。猶豫了片刻，他還是側身讓開：“兩位稍等，小的進去通報一聲。”
公房內很安靜，隻聽得見筆尖劃過紙張的沙沙聲。李嵩坐在案前，一身洗得發白的青色官袍，頭上戴著烏紗帽，麵容清臒，頷下留著三縷短須，看上去不像個官員，反倒像個飽讀詩書的老秀才。他正在看一份關於秋收賦稅的文書，眉頭微蹙，似乎在為今年的旱情發愁。
“大人，捕快林越、趙猛求見，說是有王二柱案的新線索。”衙役輕聲稟報。
李嵩抬了抬眼，放下手中的狼毫筆：“王二柱案？不是已經定為意外溺亡了嗎？周昌怎麼說？”
“周縣尉……似乎並不知曉此事，是他們兩人自行求見。”
李嵩眼中閃過一絲詫異。他雖不管具體刑案，但也知道林越是個新來的捕快，前陣子還因為頂撞周昌被打發去了草料場，怎麼突然就查起案子來了？而且聽這意思，似乎還和周昌沒通氣。
“讓他們進來吧。”李嵩沉吟片刻，說道。
林越和趙猛走進公房時，一股淡淡的墨香撲麵而來。李嵩坐在案後，目光平和地打量著兩人，尤其是林越——眼前這年輕人身形不算魁梧，穿著一身半舊的捕快服，臉上還有未消的淤青（上次被周昌打的），但眼神卻異常清亮，帶著一股與年齡不符的沉穩。
“屬下林越（趙猛），見過縣令大人。”兩人拱手行禮。
“免禮。”李嵩抬手，指了指旁邊的椅子，“坐吧。”
“謝大人。”兩人坐下，趙猛顯得有些局促，手都不知道該往哪兒放，倒是林越，坐姿端正，目光坦然地迎向李嵩的視線。
“你們說有王二柱案的新線索？”李嵩開門見山，語氣平淡，聽不出喜怒，“周縣尉已經將此案定為意外溺亡，卷宗也已歸檔，你們有什麼發現？”
林越沒有直接回答，而是從懷裡拿出那個油紙包，小心打開，將裡麵的證物一一擺在案上：半塊墨蠶絲綢緞、裝著纖維的紙片、從柳樹上刮下的絲線，還有他畫的那幾張草圖——拖痕的走向、腳印的位置、柳樹的方位，一目了然。
“大人，這是屬下在案發現場找到的證物。”林越指著那半塊綢緞，“此乃西域墨蠶絲，全縣僅有張萬貫的萬順號有售，而張府管家劉忠，恰好有一件同款料子的褂子。”
他又拿起裝著纖維的紙片：“這些是從王二柱指甲縫裡提取的纖維，經錦繡閣蘇掌櫃辨認，與墨蠶絲完全一致，且斷口是被強行扯下，說明王二柱死前曾與穿墨蠶絲衣物的人激烈搏鬥。”
“河邊柳樹上發現的這縷絲線，同樣是墨蠶絲，位置恰好在拖拽痕跡旁，應是凶手拖拽王二柱時被樹枝刮下。”林越指向草圖，“現場還有明顯的拖拽痕跡，從蘆葦叢延伸至河邊，長度三丈有餘，絕非意外溺亡該有的跡象。”
他條理清晰地陳述著，每一句話都基於證據，沒有絲毫臆測，眼神專注而堅定，仿佛不是在向縣令彙報案情，而是在現代的刑偵會議上分析案件。
趙猛在一旁聽得暗暗咋舌。他跟著林越跑了這幾天，知道這些證據的來曆，可經林越這麼一梳理，條理分明，環環相扣，竟比自己想象中更有說服力。
李嵩的目光落在那些證物上，先是拿起那半塊綢緞，撚了撚，又看了看纖維和絲線，最後拿起草圖，眉頭微微蹙起。他雖不懂什麼“纖維比對”，但也看得出這些東西絕非憑空捏造，尤其是那幾張草圖，標注細致，連拖痕的深淺變化都畫了出來，顯然是下了苦功夫的。
“蘇掌櫃的證詞，可信嗎？”李嵩問道。