後堂的偏院靜得能聽見燭火跳動的劈啪聲。
林越趴在鋪著軟墊的木板床上，後背的傷口剛被郎中處理過。草藥混著油脂的清涼感，勉強壓下了皮肉撕裂般的灼痛，但每動一下，仍像有無數根針在紮。趙猛端著一碗黑乎乎的藥湯進來，見他醒著，連忙放下碗湊到床邊：“感覺咋樣？郎中說你這傷至少得養半個月，後背的皮肉都打爛了，再重一點就得見閻王。”
林越側過頭，看著趙猛通紅的眼眶，扯了扯嘴角：“放心，閻王爺不收我這種還沒破案的捕快。”他聲音沙啞，每說一個字都牽扯著喉嚨的乾澀，“藥……給我。”
趙猛趕緊把藥碗遞過去，又拿了塊蜜餞：“慢點喝，這藥勁兒大。”
苦澀的藥汁滑過喉嚨，林越強忍著沒吐出來，含住蜜餞才緩過勁。他望著屋頂的梁木，腦子裡全是倉庫裡那些貼著黑風崖標記的木箱——裡麵的毒弩泛著幽藍的光澤，箭簇上的紋路他記得清楚，絕非尋常獵戶能用的物件。張萬貫走私這種東西，絕不止是為了賺錢，背後一定藏著更大的勾當。
“周昌那狗東西，肯定收了張萬貫的好處。”趙猛在一旁咬牙切齒，“今早我去前院聽文書說，周昌一早就在李縣令麵前吹風，說你私闖民宅是為了勒索張鄉紳，還說要徹查你的來曆呢。”
林越眼底寒光一閃。周昌這是想趕儘殺絕。他現在重傷在身，若是被安上“勒索鄉紳”的罪名，彆說破案，能不能保住這身捕快皮都難。
“不能等。”林越撐著胳膊想坐起來，後背的劇痛讓他倒抽一口冷氣，“我得去河邊。”
“你瘋了？！”趙猛連忙按住他，“郎中說你至少得躺三天，現在出去風吹日曬，傷口準得發炎！有啥線索不能等傷好了再查？”
“等不起。”林越搖搖頭，眼神異常堅定，“周昌和張萬貫不會給我養傷的時間。王二柱溺亡的河邊，一定還有我們漏掉的東西。”
他記得前世處理過一起拋屍案，凶手自以為清理乾淨了現場，卻在河邊的淤泥裡留下了半個鞋印。當時他帶著隊員用石膏拓印，最終通過鞋印的磨損程度鎖定了凶手的職業。王二柱的案子，現場勘查得太粗糙了——原身和趙猛隻看了表麵，根本沒細查淤泥和草叢。
“可是你的傷……”趙猛還是不放心。
“幫我找身寬鬆的衣服，再弄點草木灰來。”林越拍了拍他的胳膊，“放心，我心裡有數。實在撐不住，我就回來。”
趙猛知道林越的脾氣，一旦決定的事，十頭牛都拉不回來。他歎口氣，轉身出去找東西，心裡卻暗下決心，一會兒說啥也得跟著去，真出了事也好有個照應。
半個時辰後，林越換上了一身漿洗得發白的舊布衣，後背墊了厚厚的棉布，勉強能挺直腰板。趙猛背著他，沿著縣衙後的小路往河邊走。正是午後，日頭毒辣，曬得地麵發燙，林越被晃得有些頭暈，卻死死盯著前方——王二柱溺亡的河段就在前麵那片蘆葦蕩旁。
“就到這兒吧。”林越讓趙猛把他放下，扶著一棵老柳樹喘了口氣，“你在這兒等著，我自己過去就行。”
“那哪行？”趙猛把水壺塞給他，“我跟你一起，多雙眼睛總好點。”
林越沒再推辭，兩人一前一後走進蘆葦蕩。河邊的泥地被太陽曬得半乾，踩上去軟軟的，留不下太深的印記。林越蹲下身，忍著後背的劇痛，一點點撥開岸邊的水草。
“你在找啥？”趙猛也跟著蹲下，學著他的樣子扒拉草葉。
“腳印。”林越頭也不抬地說，“王二柱是被人拖拽到河邊的，凶手肯定會留下痕跡。之前咱們來的時候，隻看了水麵附近，沒查岸邊的淤泥。”
他從懷裡掏出一個布包，裡麵是趙猛找來的草木灰。這東西吸濕性強，能讓模糊的印記顯形，是沒有現代勘查設備時的權宜之計。林越抓了一把草木灰，小心翼翼地撒在岸邊一塊看似平整的泥地上。
“你看這兒。”林越指著地麵，“泥地邊緣有被踩過的痕跡，像是有人在這裡站了很久。”
趙猛湊近了看，果然，草木灰覆蓋的地方，隱隱顯出幾個不規則的凹陷。他咋舌道：“還真有！這你都能看出來？”
林越沒說話，繼續往深處撒草木灰。陽光透過蘆葦葉的縫隙照下來，在他臉上投下明明暗暗的光斑。後背的傷口在汗水的浸泡下，疼得像火燒，但他像是渾然不覺，全部注意力都集中在腳下的泥地上。
突然，他停住了動作。
在一片被水草半掩的泥地裡，草木灰下顯出了半個模糊的腳印。腳印很深，邊緣有些變形，顯然是踩在濕泥上留下的。林越屏住呼吸，用手指輕輕拂去上麵的浮灰，腳印的輪廓漸漸清晰——是一隻布鞋的印記，鞋頭微尖，鞋底有三道淺淺的紋路。
“趙哥，拿紙筆來。”林越的聲音帶著一絲不易察覺的激動。
趙猛趕緊從懷裡掏出隨身攜帶的粗紙和炭筆。林越忍著疼，半跪在地上，對照著腳印的大小和紋路，一筆一劃地描摹。炭筆在粗糙的紙上劃過，發出沙沙的聲響，半個時辰後，一張大致的腳印拓片終於畫好了。
“你看這步幅。”林越指著腳印旁邊的另一處淺痕，“從這個印記到剛才那個深腳印，距離大約三尺半，說明凶手的身高不會太矮，至少在五尺八寸以上。”
他又測量了腳印的深度：“這腳印陷進泥裡將近一寸，說明凶手體重不輕，而且當時應該很用力，可能是在拖拽王二柱的時候留下的。”
趙猛聽得目瞪口呆：“就憑這半個腳印，你就能看出這麼多？”
“不止這些。”林越指著鞋底的紋路，“這種三道杠的鞋底，是縣城‘老布坊’特有的樣式，去年冬天才開始賣。你想想，張府裡誰穿這種鞋？”
趙猛愣了一下，隨即眼睛瞪得溜圓：“劉忠！我前幾天還見他穿了雙新布鞋，鞋底就是這種三道杠的！而且他身高五尺九寸，體型偏胖，跟你說的全都對得上！”
林越點點頭，眼底閃過一絲銳光。劉忠的嫌疑本來就最大，現在加上這腳印，證據鏈又多了一環。但他沒有就此停手，而是繼續往蘆葦深處走——他總覺得，凶手既然敢在這裡拋屍，肯定不止留下這一個痕跡。
果然，在離水邊更近的地方，他又發現了幾個被水衝刷過的模糊腳印。這些腳印比剛才那個淺，但方向一致，都是朝著蘆葦蕩深處延伸。林越順著腳印的方向走了幾十步，在一叢茂密的蘆葦下，發現了幾塊沾著泥的碎布片。
“這是……”趙猛撿起碎布片，放在鼻尖聞了聞，“有股淡淡的油脂味，像是……馬油？”
林越心頭一動。馬油是用來保養皮革的，張府的馬車夫常用這個。難道凶手是和馬車夫一起作案的？還是說，凶手本身就經常接觸馬匹？
他把碎布片小心地收好，又在周圍仔細搜查了一遍，確認沒有遺漏後，才對趙猛說：“走吧，回去。”
往回走的路上，林越靠在趙猛背上，感覺眼皮越來越沉。後背的傷口疼得他幾乎要暈厥，但心裡卻異常清明。腳印、纖維、碎布片……這些看似零散的線索，正在慢慢編織成一張網，而網的中心，就是劉忠和張萬貫。
“等回去，我就把這些證據交給李縣令。”林越低聲說，聲音裡帶著疲憊，卻異常堅定，“我倒要看看，周昌這次還怎麼護著他們。”
趙猛嗯了一聲，腳步更快了。夕陽把兩人的影子拉得很長，投在青石板路上，像一幅沉默的畫。他們都知道，這張網一旦收緊，青石縣必然會掀起一場風暴，但他們彆無選擇——捕快的職責，就是撥開迷霧，讓真相大白於天下，哪怕為此要付出再大的代價。
回到縣衙時，天色已經擦黑。林越剛躺下，就聽到外麵傳來腳步聲，緊接著，師爺推門進來，手裡拿著一個食盒。
“林捕快，這是縣令大人讓小的給你送來的。”師爺把食盒放在桌上，打開一看，裡麵是一碗熱氣騰騰的雞湯，還有幾個白麵饅頭，“大人說，你安心養傷，其他的事不用操心。”
林越看著那碗雞湯，心裡微微一動。李嵩這是在暗示他，已經知道了他去河邊查案的事，而且是支持他的。
“替我謝過縣令大人。”林越拱手道。
師爺點點頭，又看了一眼他的後背，欲言又止，最終隻是歎了口氣：“林捕快，青石縣這潭水，比你想的要深。你……好自為之。”
師爺走後，林越看著桌上的雞湯，緩緩笑了。水再深，他也得蹚一蹚。他從懷裡掏出那張腳印拓片，借著燭光仔細看著，仿佛已經看到了劉忠和張萬貫伏法的那一天。
疼痛依舊在蔓延，但他握緊了拳頭。這一仗，他必須贏。