夕陽的餘暉給青石縣的城牆鍍上了一層金紅，林越踏著暮色走出縣衙，肩上還搭著那件洗得發白的捕快服。連續幾日整理卷宗、教弟兄們識字，他隻覺得筋骨都有些發僵，正想回住處泡壺熱茶歇口氣，眼角的餘光卻瞥見街角巷口閃過幾道鬼祟的身影。
他腳步不停，看似隨意地拐進一條通往住處的窄巷，右手卻悄悄按在了腰間的佩刀上。這幾日風平浪靜，張萬貫和劉忠被收押後，縣城裡的富戶們收斂了不少，但林越心裡清楚，張萬貫的姻親孫老爺絕非善茬——那是個靠放貸發家的主兒，據說豢養了不少武夫打手，在青石縣西半城說一不二。
果然，剛走到巷中段，身後就傳來了粗重的腳步聲，伴隨著一聲陰惻惻的笑：“林捕頭，彆急著走啊，我家老爺有請。”
林越緩緩轉身，隻見四個穿著短打、麵露凶光的漢子堵住了巷口。為首的是個滿臉橫肉的光頭，左額上有一道月牙形的刀疤，雙手抱在胸前，指關節因為用力而泛白。他身後三人也個個身材壯碩，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著家夥。
“孫老爺？”林越目光掃過四人，最後落在刀疤臉身上，“我與他素無往來，有何可‘請’的？”
“素無往來？”刀疤臉嗤笑一聲，上前一步，身上散發出淡淡的氣血波動——煉皮中期！比林越如今的煉皮初期要高出一籌。“林捕頭拿了張老爺，斷了我家老爺的財路，還敢說素無往來？今日便讓你知道，青石縣不是什麼阿貓阿狗都能撒野的地方！”
話音未落，刀疤臉猛地一揮手，身後兩人立刻抽出短棍，惡狠狠地撲了上來。棍風帶著破風之聲，顯然是練過粗淺的搏殺法門。
林越瞳孔微縮，不退反進。他深知在這狹窄的巷子裡，後退隻會陷入被動。左手閃電般探出，精準地扣住左側那人持棍的手腕，順勢往懷裡一帶——這是現代刑警格鬥術中的“卸力擒拿”，利用杠杆原理迫使對方重心失衡。
“啊！”那漢子吃痛，短棍脫手飛出，林越借著他前衝的力道，手肘重重撞在他胸口。隻聽“嘭”的一聲悶響，漢子悶哼著倒飛出去，撞在牆上滑落在地，捂著胸口直翻白眼。
另一個持棍的漢子見狀，怒喝著橫掃而來，棍影直逼林越腰側。林越腳下一錯，如同狸貓般側身避開，同時右手拔刀，刀鞘“啪”地抽在對方膝蓋彎。那漢子腿一軟，單膝跪地，林越沒給他起身的機會，左手鎖住他後頸，往下一按，額頭重重磕在青石板上，頓時血流滿麵。
眨眼間放倒兩人，刀疤臉眼中閃過一絲訝異，隨即獰笑道：“有點意思，難怪敢動張老爺。老三，一起上！”
剩下的那名漢子應聲而出，這人身材比刀疤臉還要魁梧，拳頭攥得咯咯作響，拳頭上隱隱有淡紅色氣血流轉——竟是煉皮中期巔峰，距離煉肉境隻有一步之遙！
“小子，受死！”壯漢低吼一聲，砂鍋大的拳頭直搗林越麵門，拳風帶著灼熱的氣浪，顯然是修煉了某種硬功。
林越不敢硬接。他如今雖已煉皮初期，皮膚堅韌遠超常人，但在煉皮中期巔峰的武者麵前，硬碰硬無異於以卵擊石。他腳下步伐變幻，如同穿花蝴蝶般避開拳頭，同時右手佩刀出鞘，寒光一閃，直劈壯漢下盤。
這一刀角度刁鑽，避開了對方的拳頭，卻直指其膝蓋。壯漢冷哼一聲，左腿橫掃，竟想用小腿硬抗刀鋒。林越眼神一凝，手腕翻轉，刀鋒順勢變劈為削，擦著對方小腿掠過，帶起一串血珠。
“嘶——”壯漢吃痛，攻勢一滯。林越抓住這稍縱即逝的機會，左手成掌，凝聚全身力氣拍在對方胸口。“砰”的一聲，壯漢踉蹌後退三步，胸口留下一個清晰的掌印，嘴角溢出一絲血跡。
“找死！”刀疤臉見狀，不再旁觀，身影一晃已欺至林越身後，右手成爪，抓向他後心。這一爪陰狠毒辣，指尖泛著淡淡的黃色，竟是淬了毒的鐵爪功！
林越頭皮發麻，憑著刑警的本能側身急躲，鐵爪擦著他後背掠過，帶起一片火辣辣的疼痛，衣衫瞬間被撕開一道口子，皮膚被劃出三道血痕，隱隱有麻癢感傳來。
“有毒！”林越心中一凜，不敢再有絲毫大意。他深吸一口氣，將體內微薄的氣血之力運轉到極致，腳下發力，猛地衝向巷壁，借著反彈之力淩空轉身，佩刀在空中劃出一道圓弧，逼退刀疤臉的追擊。
落地時，他後背的麻癢感已蔓延開來，讓他動作都有些遲滯。林越咬著牙，從懷中摸出一個小瓷瓶——這是趙猛給他的解毒丹，雖不能解奇毒，對付尋常毒物卻頗有奇效。他倒出一粒塞進嘴裡，丹藥入口即化，一股清涼之意順著喉嚨流下，麻癢感頓時減輕不少。
“還敢分心？”刀疤臉抓住機會，再次撲上，鐵爪連環抓出，封鎖了林越所有退路。那名被劃傷小腿的壯漢也緩過勁來，怒吼著從側麵夾擊，兩人一左一右，配合默契，顯然是經常一起動手的慣犯。
林越腹背受敵，壓力陡增。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現代刑偵學教會他，越是危急時刻，越要觀察對手的弱點。刀疤臉速度快，但下盤不穩；壯漢力量大，卻轉身遲緩。
找到了！
林越突然矮身，避開刀疤臉的鐵爪，同時右腿橫掃，目標正是刀疤臉的腳踝。刀疤臉果然重心不穩，踉蹌著後退兩步。林越不戀戰，借著矮身的姿勢，佩刀反手刺向壯漢大腿。
“噗嗤”一聲，刀鋒刺入寸許，壯漢慘叫一聲，左腿徹底廢了。
解決掉壯漢，林越立刻轉身麵對刀疤臉，此時他後背的傷口已隱隱作痛，氣血也消耗了大半，呼吸都有些急促。
刀疤臉看著倒地哀嚎的三個同伴，眼中終於露出了驚懼：“你……你到底是什麼來頭？煉皮初期怎麼可能有這種身手？”
林越沒有回答，隻是握緊了佩刀，眼神冰冷地看著他。剛才的搏殺讓他清晰地認識到，這個世界的武力差距有多殘酷。若非他融合了現代格鬥技巧，懂得利用地形、專攻弱點，恐怕此刻早已躺在地上了。
“今天算你狠！”刀疤臉色厲內荏地吼道，“但你給我記住，孫老爺不會放過你的！青石縣的富戶們，也不會容你這個外來戶撒野！”說完，他竟不敢再動手，轉身踉蹌著跑了。
林越沒有去追。他此刻已是強弩之末，再追下去隻會得不償失。他拄著佩刀，看著地上哀嚎的三人，沉聲喝道：“回去告訴孫老爺，安分守己做生意，否則，張萬貫就是他的下場！”
三人連滾帶爬地逃走，巷子裡隻剩下林越一人，還有滿地的血跡和狼藉。
林越靠在巷壁上，大口喘著氣，後背的傷口傳來陣陣劇痛，讓他忍不住齜牙咧嘴。他低頭看著自己的手掌，剛才拍在壯漢胸口的掌印還未消退，掌心隱隱作痛。
“煉皮初期……果然還是太弱了。”林越喃喃自語，心中湧起一股強烈的挫敗感。在現代，他是破案無數的刑警，靠著智慧和技巧就能將罪犯繩之以法；但在這個世界，光有智慧遠遠不夠，沒有足夠的實力，彆說保護彆人，連自己都護不住。
剛才若不是刀疤臉心存忌憚，若是孫老爺派來的是煉肉境的武者，他此刻早已是一具屍體。
“武道……必須儘快提升武道！”林越攥緊拳頭，眼中閃過一絲決絕。他不能再像以前那樣，隻把修煉當成副業，必須拿出查案時的狠勁，拚命提升境界！
他拖著疲憊的身軀回到住處，這是一間簡陋的小院，是李嵩特批給他的。剛推開院門，就看到趙猛焦急地在院子裡打轉，見到林越渾身是傷地回來，頓時大驚失色：“林哥！你怎麼了？誰把你傷成這樣？”
“沒事，遇到幾個小麻煩。”林越擺擺手，強撐著走進屋，“幫我打盆熱水，再拿點金瘡藥來。”
趙猛連忙點頭，手腳麻利地端來熱水和藥箱。看著林越後背的三道爪痕和滲血的傷口，他眼圈都紅了：“是孫老爺乾的吧？我就知道那老東西沒安好心！林哥，我們現在就去抄了他的家！”
“衝動什麼？”林越忍著痛，用布巾擦拭傷口，“我們是捕快，不是匪類。