天色擦黑時，雲安郡城的炊煙已漸漸散去，西城的街巷裡亮起零星燈火，偶有巡夜的捕快提著燈籠走過，靴底踏在青石板上的聲響格外清晰。
刑捕司後院的廂房內，林越正對著一盞油燈翻看卷宗，案幾上攤著的是張府仆役的問詢記錄，其中關於廚子趙六的那幾頁，邊緣已被他翻得起了毛邊。
“頭兒，都安排好了。”捕快小李輕手輕腳地走進來，壓低聲音道，“咱們隊裡的老周假裝去城西藥鋪抓藥，把‘找到毒源線索’的消息漏給了藥鋪掌櫃，那掌櫃跟趙六的遠房表親認識，保準今晚就能傳到趙六耳朵裡。”
林越抬起頭，眼中閃過一絲銳光。昨夜突破至煉肉中期後，他不僅氣力大增，連思維都仿佛變得更加敏銳，此刻梳理案情，愈發確定趙六隻是個被推到台前的棋子——一個廚子，哪來的膽子毒殺朝廷命官？背後必然有人指使，而指使之人，十有八九與李嵩脫不了乾係。
“趙六那邊盯緊了嗎？”林越問道，指尖在卷宗上輕輕敲擊。
“放心，”小李拍著胸脯，“老王帶著兩個弟兄扮成挑夫，就在張府後街的茶攤蹲著呢，趙六這兩天除了上工，就隻敢在府裡打轉，連茅房都沒敢單獨去，看樣子心裡虛得很。”
林越微微頷首。自那日在張府注意到趙六袖口的沉香粉末後，他便斷定此人有問題。尋常廚子哪會接觸密室香爐裡的上等沉香？更彆提賬戶上憑空多出的五十兩銀子——這筆錢，足夠尋常百姓過上半年好日子，顯然是筆“買命錢”。
但光有疑點不夠。趙六在張府做了五年廚子，為人看似木訥寡言，實則心思活絡，若沒有確鑿證據，他絕不會輕易認罪。而林越要的，不僅是趙六的口供，更是他背後那隻操縱棋局的手。
“牽機散的藥性霸道，市麵上雖有流傳，但敢賣給官宦人家仆役的藥鋪不多。”林越站起身，走到窗邊推開一條縫隙，望著外麵漸濃的夜色，“城西藥鋪多是小本生意，背後沒什麼靠山，趙六若要買藥，多半會選在那邊。咱們放出消息，就是要讓他背後的人坐不住。”
小李恍然：“頭兒是想引蛇出洞？讓幕後之人跟趙六接頭？”
“不錯。”林越眼中精光一閃，“趙六現在就是驚弓之鳥，咱們說找到毒源，他必然會慌。而他背後的人，要麼會讓他趕緊銷毀證據，要麼會想辦法讓他跑路——無論哪種，都得見個麵才行。”
他頓了頓，補充道：“你去告訴老王，一旦發現趙六出府，不要驚動，遠遠跟著就行，等他跟人接頭時再動手。記住，儘量抓活的，尤其是那個接頭的人，身份肯定不一般。”
“明白！”小李應聲而去，腳步輕快，顯然對這趟差事充滿期待。之前林越破獲密室凶案的關鍵線索時，不少老捕快還覺得這新來的巡捕長“紙上談兵”，可昨夜林越一拳砸出青石淺坑的事傳開後，隊裡的人再看他，眼神裡已多了幾分敬畏。
林越重新坐回案前，卻沒再看卷宗。他閉上眼，腦海中浮現出趙六的模樣——中等身材，微胖，右手食指第二節有層厚厚的老繭，那是常年握菜刀磨出來的；說話時總愛低著頭，眼角卻會不自覺地瞟向對方，是個典型的“當麵一套背後一套”的性子。
“這種人，貪財，但更惜命。”林越暗道。五十兩銀子或許能讓他動心，但真到了要掉腦袋的時候，他未必敢硬扛。隻要抓住他的軟肋，不愁撬不開他的嘴。
夜色漸深，西城的街巷漸漸沉寂下來，隻有幾處酒肆還亮著燈，隱約傳出猜拳行令的喧鬨。
張府後廚的柴房裡，趙六縮在草堆上，手裡攥著個油布包，掌心的汗幾乎要把布包浸透。半個時辰前，他那開雜貨鋪的表親偷偷跑來傳話，說刑捕司的人在城西藥鋪查到了“牽機散”的線索，好像還抓到了個賣藥的夥計，正往死裡審呢。
“不可能……那藥鋪老板收了我二十兩銀子，說好了絕不外傳的……”趙六喃喃自語，聲音發顫。他這輩子沒見過這麼多銀子，當初劉謙找到他時，隻說讓他給張大人的湯裡加“點料”，事後給五十兩，保他下半輩子衣食無憂。
他當時被銀子迷了心竅，加上劉謙拍著胸脯說“出了事有大人頂著”，便稀裡糊塗應了。可真等張大人死了，他才後知後覺地怕起來——那可是戶部主事，殺官是抄家滅族的大罪！
這幾日刑捕司的人輪番問話，尤其是那個新來的林巡捕長，眼神跟刀子似的，總盯著他袖口的沉香粉末問東問西，嚇得他夜裡總做噩夢，夢見自己被拖到刑場砍頭。
“不行，不能等。”趙六猛地站起身，油布包裡是他這幾年攢下的碎銀和幾件換洗衣物。他想跑，可又不知道該往哪跑——劉謙說好了案發後會來接他，可這都過了三天了，連個人影都沒見著。
就在他六神無主時，柴房的門被輕輕敲了三下，節奏奇特——咚、咚咚。
趙六渾身一激靈，這是他跟劉謙約好的暗號！
他連忙吹熄油燈，摸到門邊，壓低聲音問：“誰？”
“是我。”門外傳來一個刻意壓低的聲音，沙啞得聽不出原貌，“事急，跟我走。”
趙六心中一喜，又有些發怵：“外麵……外麵盯得緊嗎？”
“放心，都安排好了。”門外人道，“再不走，等刑捕司的人查到你頭上，神仙也救不了你。”
這句話戳中了趙六的軟肋。他咬咬牙，把油布包往懷裡一塞，又想起什麼，轉身跑到灶台邊，蹲下身摸索片刻，從灶膛深處掏出一個用油紙層層包裹的小紙包，塞進袖袋裡——那是剩下的一點“牽機散”殘渣，他本想找機會扔了，可總覺得心裡不安，沒舍得動。
做完這一切，他才悄悄拉開門栓。
門外站著個黑衣人，臉上蒙著塊黑布，隻露出一雙眼睛，在夜色裡閃著冷光。“跟我來，彆出聲。”黑衣人丟下一句話，轉身就往後巷走去。
趙六咽了口唾沫，咬著牙跟了上去。他沒注意到，就在他踏出柴房的瞬間，後街茶攤的陰影裡，一個“挑夫”悄悄站起身，對著黑暗中打了個手勢。
兩刻鐘後，城西“回春堂”藥鋪後巷。
這裡堆放著不少廢棄的藥渣，空氣中彌漫著一股苦澀的藥味。黑衣人站在一棵老槐樹下，背對著趙六，似乎在等什麼人。
“劉……劉大人呢？”趙六喘著氣問道，一路疾走讓他有些脫力。
黑衣人沒回頭，冷冷道：“稍等，有人會來接你出城。”
趙六心裡打鼓，總覺得不對勁。劉謙答應過親自來接他，怎麼換成了這麼個陌生人？他下意識地摸了摸袖袋裡的紙包，掌心又開始冒汗。
就在這時，巷口突然傳來幾聲急促的腳步聲，伴隨著一聲低喝：“動手！”
黑衣人猛地轉身，眼中閃過一絲驚怒，厲聲道：“不好，有埋伏！”