夜色如墨，吏部侍郎李嵩的府邸深處，書房內燭火搖曳，映得他那張平日裡總是掛著溫和笑意的臉，此刻卻布滿了陰鷙。
“廢物！一群廢物！”李嵩猛地將手中的茶杯摜在地上，上好的白瓷瞬間碎裂，滾燙的茶水濺濕了他的官靴，他卻渾然不覺。站在麵前的管家王二嚇得瑟瑟發抖，額頭抵著冰涼的地麵，連大氣都不敢喘。
“不過是個從縣城來的小捕快，你們竟然讓他查到了劉謙頭上？還讓他順藤摸瓜，摸到了老夫這裡？”李嵩的聲音低沉而沙啞，帶著壓抑不住的怒火，“我養你們這群人，是讓你們辦事的，不是讓你們給我惹麻煩的！”
王二渾身一顫，結結巴巴地回道：“老爺息怒……小的們已經加派人手去查那林越的底細了，隻是……隻是那林越行事謹慎，除了知道他是從青石縣刑捕司調來的，之前破過幾樁案子，其他的……查不到更多了。”
“查不到？”李嵩冷笑一聲，走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，眼神銳利如刀，“一個能從指甲縫裡的青痕、耳後的針孔裡看出破綻的人，怎麼可能是簡單角色？王二，你跟了我這麼多年，這點眼力見都沒有嗎？”
王二冷汗涔涔，不敢接話。他知道，自家老爺這是真的急了。張啟明死在密室裡，本以為做得天衣無縫，就算刑捕司查到，也隻會當成意外或是盜匪作案，萬萬沒想到，一個名不見經傳的巡捕長，竟然能從死無對證的現場裡，硬生生揪出“毒殺”的線索，還順藤摸瓜查到了劉謙，甚至隱隱指向了老爺。
“劉謙那邊有消息嗎？”李嵩轉過身，語氣稍緩，但眼底的寒意更甚。
“還……還沒有。”王二硬著頭皮道，“派去盯著河陽縣的人說，沒發現劉謙的蹤跡，好像……好像憑空消失了一樣。”
“消失？”李嵩眉頭緊鎖，“他一個煉肉初期的武者，就算想跑，能跑到哪裡去？肯定是藏起來了！給我繼續查！挖地三尺也要把他找出來！記住，不能讓他落到刑捕司手裡，更不能讓他開口說話！”
“是！小的這就去安排！”王二如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
書房內重新恢複了寂靜，李嵩走到書架前，手指撫過一排排整齊的書籍，眼神閃爍不定。他知道，林越既然能查到劉謙，就絕不會輕易罷手。刑捕司的王烈是個出了名的硬骨頭，認定的案子，不查個水落石出絕不會罷休。而那個林越，年紀輕輕卻心思縝密得可怕，從驗屍到查人際關係，每一步都精準地踩在要害上，顯然是個難纏的對手。
“不能等了……”李嵩喃喃自語，眼中閃過一絲狠厲，“必須主動出擊，把這潭水攪渾，讓他們查不下去！”
他走到書案前，鋪開一張宣紙，提起狼毫筆，蘸了蘸墨，開始奮筆疾書。筆尖在紙上劃過，發出沙沙的聲響，映在他眼中的，是對權勢的執念和對失敗的恐懼。
次日清晨，雲安郡府衙大堂之上，氣氛凝重得幾乎讓人喘不過氣。
郡尉高坐堂上，臉色威嚴，目光掃過階下的文武官員。按照慣例，每日早會本是商議郡中事務，可今日，吏部侍郎李嵩一上來，就跪在了堂中，聲淚俱下地控訴起來。
“郡尉大人！下官冤枉啊！”李嵩叩首在地，聲音悲切，“張主事不幸遇害，下官與同僚們一樣痛心疾首，本盼著刑捕司能早日緝拿真凶，告慰亡靈。可誰知……誰知刑捕司總捕頭王烈，竟縱容下屬，捕風捉影，誣陷朝廷命官！”
此言一出，滿堂皆驚。官員們紛紛交頭接耳，看向王烈的眼神充滿了探究。王烈站在階下，身著捕頭製服，身姿挺拔，聞言眉頭一皺，沉聲道：“李侍郎，飯可以亂吃，話不能亂講！我刑捕司查案，向來以證據說話，何時誣陷過你？”
“何時？”李嵩猛地抬起頭，臉上猶帶淚痕，眼神卻帶著一絲挑釁，“王總捕頭敢說，你手下的巡捕長林越，沒有在暗中調查我？敢說他沒有散播謠言，說張主事之死與我有關？”
“林越查案，是職責所在，至於調查誰，那是根據線索行事，何來‘散播謠言’一說？”王烈寸步不讓，“李侍郎若心中坦蕩，何必怕人調查？”
“我怕？”李嵩冷笑一聲，轉向郡尉，“大人明鑒！張主事與下官雖在鹽稅改革上有分歧，但那是為國事爭論，何來私怨？林越一個小小巡捕長，僅憑幾句捕風捉影的傳言，就敢將矛頭指向朝廷五品侍郎，這背後若沒有王總捕頭的默許，他敢嗎？”
他頓了頓，語氣更加悲憤：“如今郡城上下都在傳，說下官為了鹽稅改革害死張主事。這不僅毀了下官的清譽，更讓百官心寒啊！以後誰還敢在朝堂上直言進諫？誰還敢為國事據理力爭？請大人為下官做主，嚴懲誣告者，還下官一個清白！”
李嵩的話說得情真意切，又句句扣在“官場規矩”和“百官心寒”上，讓不少官員暗暗點頭。畢竟，林越隻是個巡捕長，而李嵩是五品侍郎，兩者身份懸殊。若真任由一個小捕快調查朝廷大員，確實有損官員體麵，也容易讓人心惶惶。
郡尉的臉色沉了下來。他為官多年，自然看得出李嵩這是在反咬一口，想用官場規矩壓人。王烈的為人他信得過，刑捕司查案向來嚴謹，絕不會無緣無故誣陷官員。但李嵩的話，也並非全無道理——沒有確鑿證據，確實不宜對五品侍郎窮追猛打，否則容易引起官場動蕩。
“王烈，”郡尉開口，聲音沉穩，“李侍郎所言，是否屬實？林越確在調查李侍郎？”
王烈上前一步，抱拳道：“回大人，林越確實在調查李侍郎，但並非捕風捉影，而是有線索指向。張主事死前，與李侍郎爭執激烈；案發後，李侍郎府中管家多次與孫家接觸，行蹤可疑；且有證據顯示，張主事所中之毒，來源與李侍郎的副手劉謙有關，而劉謙現已失蹤……”
“一派胡言！”李嵩立刻打斷，“王總捕頭這是強詞奪理！爭執歸爭執，豈能與殺人掛鉤？我府中管家與孫家往來，是為了私事，與案子何乾？劉謙失蹤，說不定是他自己畏罪潛逃，與我又有何乾？”
“你……”王烈氣得臉色發紅，卻一時語塞。確實，目前所有的線索都隻是“指向”，並沒有確鑿的證據能證明李嵩就是幕後真凶。劉謙失蹤，更是讓這條線索斷了關鍵一環。
郡尉揉了揉眉心，沉聲道：“好了，此事暫且不論。王烈，張啟明案已經拖了不少時日，影響極壞，必須儘快結案。給你三天時間，若能找到確鑿證據，證明此案與李侍郎有關，本官自會秉公處理；若找不到……”
他頓了頓，語氣帶著不容置疑的威嚴：“就按常規流程，以‘意外身亡’或‘盜匪作案’結案，不得再牽連無辜官員，以免影響朝政。”
“大人！”王烈急道，“此案疑點重重，豈能如此草率？”
“這是命令。”郡尉擺了擺手，“退堂。”
說罷，郡尉起身離去，留下滿朝官員和臉色鐵青的王烈。李嵩看著王烈的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，緩緩站起身，整理了一下官袍，帶著勝利者的姿態，昂首闊步地走出了大堂。
消息很快傳到了刑捕司西城分舵。
林越正在整理李嵩與孫家往來的記錄，聽到王烈帶回的消息，手中的狼毫筆猛地一頓，墨滴落在宣紙上，暈開一個小小的黑點。