將三個孩子平安送回家中時，天色已近黃昏。看著孩子們撲進父母懷中的哭喊聲，林越心中那股緊繃的情緒稍稍鬆弛，卻又被更深的疑慮籠罩——黑袍人雖已落網，但他口中“九個祭品”的說法，始終像根刺紮在心頭。
“林頭兒，那黑袍人名叫馬三，是北城一個無業遊民，據說早年受過刺激，平日裡就神神叨叨的，沒想到竟乾出這種事。”周勇拿著剛查到的卷宗，快步走到林越身邊，“審訊室那邊剛傳來消息，他嘴裡一直念叨著‘福安堂的先生說了，血祭能救北城’，問他福安堂在哪，卻又說不清楚。”
“福安堂？”林越腳步一頓，這個名字有些耳熟。他略一回想，猛然記起在詢問三個孩子家屬時，狗蛋的母親曾提過一句——“那天早上，狗蛋說想去福安堂門口撿藥渣，我沒讓他去，說那裡的藥渣不乾淨”。
當時隻當是孩童貪玩耍鬨，沒太在意，如今被馬三反複提及，反倒成了疑點。
“查！立刻去查北城所有叫‘福安堂’的藥鋪，尤其是與馬三有過接觸的。”林越語氣凝重，“另外，再去核實那三個孩子失蹤前的行蹤，務必查清他們是否真的去過福安堂附近。”
刑捕司的效率此刻儘顯。不到一個時辰，消息便陸續傳回：北城確實有一家福安堂藥鋪，位於茅草巷與煤場之間的十字路口，老板姓巫，單名一個“九”，是個四十多歲的清瘦男子，平時沉默寡言，極少與人往來。
更關鍵的是，根據捕快們的走訪核實，狗蛋失蹤前半個時辰，曾在福安堂門口徘徊；丫丫跟著父親去集市時，必經福安堂門口；而小石頭給父親送午飯的路線，更是要從福安堂後巷穿過。
三個孩子的失蹤軌跡，竟都與這家藥鋪有著若隱若現的交集。
“巫九……”林越咀嚼著這個名字，眼中閃過一絲銳利，“姓巫？雲安郡城裡，可有姓巫的世家？”
一旁的鄭奎聞言，皺著眉思索片刻，忽然開口道：“林頭兒，您這麼一說，我倒想起一樁舊事。二十多年前，郡城確實有個巫祝世家，姓巫，據說祖上是專門負責祭祀的官員，懂些旁門左道的手段。後來不知犯了什麼事，被朝廷貶斥，家道中落，漸漸就沒了消息。莫非這巫九，就是那巫家的後人？”
巫祝世家！祭祀符文！孩童失蹤！
這幾個詞在林越腦中瞬間串聯起來，一個可怕的猜想逐漸成形：馬三或許隻是個被利用的棋子，真正策劃這一切的，恐怕是這個福安堂的老板，巫九！
“備馬！去福安堂！”林越當機立斷。
然而，當他們趕到福安堂時，藥鋪已經關了門。夕陽的餘暉灑在斑駁的門板上，“福安堂”三個褪色的金字透著一股說不出的詭異。鋪門緊閉，門縫裡沒有一絲光亮，仿佛早已人去樓空。
“林頭兒，要破門進去嗎？”周勇按著腰間的佩刀，低聲問道。
林越搖了搖頭，走到藥鋪側麵的後巷，仔細觀察著牆麵。福安堂的後牆是用青磚砌成的，牆根處有幾個不起眼的通風口，此刻正有淡淡的藥味夾雜著一絲奇異的腥氣飄出。
“現在進去，恐怕打草驚蛇。”林越沉聲道，“巫九既然敢用祭祀的手段害人，必然有所防備。我們先回去，等入夜再來。”
夜幕如墨，將雲安郡城籠罩。北城的貧民區早已沒了白日的喧囂，隻有零星的燈火在黑暗中搖曳，如同鬼火。
三更時分，林越帶著周勇、鄭奎等五名精乾捕快，悄無聲息地出現在福安堂後巷。月光下，他們的身影如同獵豹般敏捷，很快便摸到了後牆下。
“鄭老哥，開鎖。”林越低聲道。
鄭奎早年混跡市井，練就一手開鎖的絕技。他拿出特製的細鐵絲，對著後巷的小門搗鼓了幾下，隻聽“哢噠”一聲輕響，門鎖便被打開了。
幾人閃身進入，後院裡堆滿了乾枯的藥草，空氣中彌漫著濃鬱的藥味，卻掩蓋不住那股若有若無的腥氣。正屋的燈亮著，隱約能聽到裡麵傳來輕微的研磨聲。
“分頭警戒，我去看看。”林越打了個手勢，獨自貼著牆根，向正屋摸去。
窗戶紙上映著一個清瘦的身影，正坐在案前，低頭研磨著什麼。看身形，正是福安堂老板巫九。
林越屏住呼吸，透過窗縫向內望去——隻見巫九穿著一身黑色的長袍，頭發用一根木簪束起，臉上毫無表情，正將一些暗紅色的粉末倒入一個石臼中，細細研磨。石臼旁邊，放著一個奇怪的青銅鼎，鼎身上刻滿了與鬼樓石壇上相似的扭曲符文，鼎中似乎還燃燒著什麼，冒出淡淡的青煙，散發出那股奇異的腥氣。
“果然有問題！”林越心中一凜，剛要示意同伴行動，卻見巫九猛地抬起頭，目光如電，直直地看向窗縫的方向。
“既然來了，何必躲躲藏藏？”巫九的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的陰冷，“林捕頭大駕光臨，福安堂蓬蓽生輝啊。”
林越知道已經暴露，不再隱藏，一腳踹開房門，沉聲道：“巫九，你涉嫌利用邪術擄走孩童，跟我們回刑捕司一趟！”
巫九緩緩轉過身，臉上依舊沒什麼表情，隻是嘴角勾起一抹詭異的弧度：“林捕頭？倒是比我預想中來得早。不過，你說我擄走孩童，可有證據？”
“馬三已經招供，說受你指使！”林越盯著他，“鬼樓裡的祭祀符文，與你這青銅鼎上的符文一模一樣，你還想狡辯？”
“馬三？一個瘋子的胡言亂語，也能當證據？”巫九輕笑一聲，指了指桌上的藥草，“我不過是個開藥店的，研究些古方符文，強身健體罷了，何罪之有？”
“強身健體？用活人祭祀來強身健體嗎？”林越怒喝一聲，“你那鼎裡燒的是什麼？為何有血腥味？”
巫九臉上的笑容漸漸消失，眼中閃過一絲冷厲：“林捕頭，有些事，知道得太多，對你沒好處。”
“少廢話！拿下！”林越一聲令下，周勇和鄭奎立刻撲了上去。
然而，就在他們靠近巫九的瞬間，巫九突然抓起桌上的青銅鼎，猛地朝地上一砸！
“砰！”
鼎身碎裂，裡麵的灰燼四散飛濺。詭異的是，那些灰燼落在地上，竟如同活物般蠕動起來，瞬間組成一個巨大的符文，發出幽幽的綠光。
“起！”巫九低喝一聲，雙手結印。
綠光一閃，周勇和鄭奎隻覺得腳下一沉，仿佛被無形的鎖鏈捆住，竟動彈不得！兩人都是煉肉初期的武者，此刻卻如同陷入泥沼，任憑如何掙紮，都無法掙脫。
“這是什麼妖法？！”周勇又驚又怒。
林越瞳孔一縮，他能感覺到，那符文似乎在抽取周圍的氣血之力，形成一種奇特的禁錮。這絕非普通的武道手段，更像是某種失傳的巫術！
“巫祝世家的手段，果然有些門道。”林越不敢大意，運轉體內氣血，煉肉中期的實力毫無保留地爆發出來，周身肌肉隱隱泛起紅光，“裂石拳！”
他一拳轟向那綠光符文，拳風淩厲，帶著碎石裂金的威勢。
“嘭！”
拳風與綠光碰撞，發出一聲悶響。綠光劇烈地波動起來，禁錮之力瞬間減弱，周勇和鄭奎趁機掙脫束縛，連連後退，驚出一身冷汗。
巫九見狀，眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到林越竟能破掉他的“縛靈咒”。但他反應極快，左手一揚，數十根漆黑的針突然從袖中射出，帶著破空之聲，直取林越麵門！
“小心！”鄭奎大喊一聲，揮刀格擋。
“鐺鐺鐺！”
黑針被刀光擊落，掉在地上，發出“滋滋”的聲響，竟在青磚上腐蝕出一個個小孔。