“刀幫主，你說這封信要是送到太守府，律法會處置誰？”林越晃了晃錦盒，“是處置私闖民宅的我，還是處置勾結李家、挑起火並的你？”
刀疤臉的臉色瞬間變得慘白。他混江湖多年，自然知道“勾結世家、操縱幫派”這條罪名的分量，一旦坐實，彆說刀幫，就是他全家都得掉腦袋。
“你……你想怎樣？”他的聲音帶著顫抖，剛才的囂張氣焰蕩然無存。
“很簡單。”林越將錦盒合上，遞給孫小五，“告訴我，李坤除了讓你挑事，還讓你做了什麼？那批從萬通商號運出來的‘貨’，到底是什麼？”
提到“貨”，刀疤臉的眼神閃爍了一下，似乎在猶豫。林越上前一步，煉肉境後期的氣勢驟然釋放，堂內的油燈猛地一晃，火焰險些熄滅。
“我沒時間跟你耗。”林越的聲音冷得像冰，“要麼現在說，我還能在太守麵前替你求個‘脅從’的罪名；要麼等天亮，跟李坤一起去大牢裡做伴。”
刀疤臉咬了咬牙，終於泄了氣：“那批貨……是私鹽。李坤說，斧頭幫手裡有幾條私鹽通道，他想借火並奪過來，讓萬通商號壟斷青嵐郡的鹽市。”
林越心中了然。私鹽利潤巨大，曆來是官府嚴打的對象，李家竟想染指，難怪要做得如此隱秘。
“還有呢？”
“沒……沒了。”刀疤臉眼神躲閃，“他隻說事成之後，會保我成為城西唯一的幫派頭領。”
林越盯著他的眼睛看了片刻，見他瞳孔微縮，知道還有隱瞞，卻也明白再逼問下去也不會有結果。他對孫小五使了個眼色：“把趙管事銬起來，刀幫主……就請你跟我們回刑捕司‘協助調查’吧。”
刀疤臉還想反抗，林越已閃電般探出手，指尖點在他胸口的膻中穴上。一股柔和卻不容抗拒的內勁湧入，刀疤臉頓時覺得氣血翻湧，渾身脫力，隻能眼睜睜看著自己被戴上鐐銬。
離開總堂時，天邊已泛起魚肚白。老鄭帶著兩個捕快守在巷口，見林越出來，連忙迎上去：“頭兒，張捕頭帶著人在街口鬨事，說咱們越權辦案，要闖進來搜查。”
林越冷笑一聲：“他倒是來得巧。讓他進來，正好讓他看看，我們‘越權’查到了什麼。”
話音剛落，街口傳來一陣喧嘩，張猛帶著十幾個捕快衝了進來，看到林越手裡的錦盒和被銬住的趙管事、刀疤臉，頓時愣住了。
“林越！你竟敢私自帶人闖刀幫總堂，還扣押幫中主事，眼裡還有沒有規矩？”張猛回過神來，指著林越怒斥，語氣卻有些發虛。
林越沒理他，徑直走到刀疤臉麵前，將那封密信展開，湊到他眼前：“看清楚了，這是不是李坤的筆跡？”
刀疤臉顫抖著點頭：“是……是他寫的。”
張猛的臉色瞬間變得難看，他自然認得李坤的筆跡——李家的子弟，他巴結還來不及，怎會想到林越竟能抓到這樣的把柄？
“張捕頭不是一直說我小題大做嗎？”林越轉頭看向他，將密信遞了過去，“現在證據確鑿，不知張捕頭還有何話說？”
陽光刺破雲層，照在密信上，每一個字都清晰無比。張猛的手指觸到信紙，隻覺得燙得驚人，仿佛那不是紙，而是燒紅的烙鐵。他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨像是被堵住一般，一個字也說不出來。
林越不再看他，對孫小五道：“把人犯押回刑捕司，錦盒和密信收好，咱們去太守府回話。”
捕快們押著刀疤臉和趙管事往前走，鐵鏈拖地的聲音在寂靜的巷子裡格外清晰。林越走在最後，經過張猛身邊時，腳步微頓。
“張捕頭，”他的聲音不高，卻字字清晰，“辦案靠的是證據，不是拳頭。下次想搶功，最好先看看自己有沒有那個本事。”
張猛的臉漲成了豬肝色，望著林越離去的背影，緊握的拳頭指節發白，眼底閃過一絲怨毒。他知道，這次自己不僅輸了麵子，更可能因為跟李家扯上關係，徹底失去太守的信任。
而林越走在晨光裡，手中的錦盒沉甸甸的。他知道，這不僅僅是五千兩白銀和一封密信，更是敲開李家黑幕的第一塊磚。青嵐郡的水，比他想象的還要深，但他手中的刀，隻會越來越鋒利。
遠處的刑捕司已升起炊煙，新的一天開始了，而一場更大的風暴，才剛剛拉開序幕。