雨後的清晨，薄霧像一層輕紗，籠罩著黑風嶺的山脊。刑捕司的馬蹄聲打破了山林的寧靜，林越勒住韁繩，望著前方被雨水衝刷得油亮的青石路，眉頭微蹙。
三天前，一個渾身泥濘的獵戶跌跌撞撞衝進城西分署，語無倫次地說在黑風嶺深處的廢棄礦洞附近，夜裡總能聽到“像野獸又像人”的吼聲，有時還夾雜著鐵器碰撞的脆響。當時林越正忙於處理張猛案的收尾事宜，便讓周平先派兩個捕快去探查，結果那兩人在礦洞外圍轉了一圈，隻發現些散亂的腳印，回來稟報說是“山精作祟的謠言”。
可今日一早，那獵戶又找了來，這次帶了塊從礦洞外撿到的碎布，布角繡著個模糊的狼頭圖案——與狼牙幫嘍囉衣物上的標記如出一轍。
“頭兒，那礦洞在黑風嶺北麓，十年前就因為塌方封了，按理說不該有人去。”周平跟在林越身後，手裡攥著那塊碎布，“不過這狼頭標記……會不會是狼牙幫的餘黨？”
林越點頭，目光掃過隨行的十名捕快——都是他精挑細選的好手，每人腰間除了佩刀，還彆著兩柄短斧，以備礦洞內地形複雜時使用。“狼牙幫主力在黑風嶺被打散後，一直銷聲匿跡，若真藏在礦洞，倒是個隱蔽的去處。”他翻身下馬，將韁繩遞給身後的捕快，“都把馬蹄裹上布，隨我步行進去，動靜越小越好。”
黑風嶺北麓的山路比想象中更難走，雨後的泥土濕滑，藤蔓纏繞著嶙峋的怪石，稍不留意就會滑倒。林越走在最前麵，《磐石煉體訣》運轉間，體內氣血沉穩如鐘，腳下踩著濕滑的石頭也穩如泰山。他注意到沿途的灌木叢有被刻意撥開的痕跡，斷口還很新鮮，顯然近幾日確實有人頻繁出入。
“這裡有血跡。”一個眼尖的捕快忽然低呼。
林越走過去，隻見一叢野薔薇的刺上掛著幾滴暗紅的血珠，旁邊的泥土裡還有個深深的腳印，鞋紋是粗麻材質，與狼牙幫嘍囉常穿的草鞋一致。他用指尖蘸了點血珠，放在鼻尖輕嗅，眉頭皺得更緊：“不是人血，是獸血，而且……帶著股腥臊味，像是狼血。”
狼牙幫以狼為號，豢養野狼並不奇怪，可在礦洞附近殺狼，是為了充饑，還是另有目的？
再往前行半裡，一道被藤蔓半掩的洞口出現在眼前。洞口約兩人高，岩壁上還能看到當年塌方時留下的裂痕，上麵覆蓋的青苔有明顯被踩踏的痕跡。一股混雜著黴味和血腥氣的冷風從洞裡湧出，吹得人脊背發涼。
“點上火把，兩人一組，保持警惕。”林越從腰間解下火折子，“周平，你帶三人守在洞口，若有異動，立刻發信號。”
“是！”周平領命，迅速在洞口兩側隱蔽起來，手裡的弩箭蓄勢待發。
林越舉著火把，率先走進礦洞。洞內比想象中寬敞，頂部不時有水珠滴落，砸在積水裡發出“滴答”聲，與火把燃燒的“劈啪”聲交織在一起，顯得格外詭異。岩壁上能看到當年挖礦留下的鑿痕，地上散落著生鏽的鐵鎬和礦車殘骸，顯然廢棄後再無人打理。
“頭兒，這邊有新的腳印！”一個捕快指著地上的水漬。
林越俯身看去，火把的光線下，一串清晰的腳印從主洞延伸向右側的岔路，腳印很深，似乎是攜帶者重物走過。他順著腳印往裡走，越往裡走，空氣越發汙濁，那股腥臊味也越來越濃。
走了約莫一炷香的時間，前方的岔路突然開闊起來，像是一個天然形成的石室。石室中央堆著十幾具狼屍，皮毛已被剝去，血肉模糊，顯然是被宰殺不久。旁邊還散落著幾個啃得乾乾淨淨的骨頭，上麵甚至能看到牙印。
“這些狼……是被自己人殺的？”一個捕快忍不住咋舌，“狼牙幫不是把狼當圖騰嗎？怎麼會……”
“圖騰不能當飯吃。”林越蹲下身，檢查著一具狼屍的傷口，“傷口很整齊，是被利器一刀斃命，下手的人刀法很熟練。看屍體的僵硬程度，死亡時間不超過三天。”他站起身，目光掃過石室四周，忽然停在角落的一堆碎石上——那堆碎石的顏色與周圍岩壁明顯不同，而且上麵沒有積灰。
“把這些石頭挪開。”林越沉聲道。
幾個捕快立刻上前，用短斧撬動碎石。隨著一塊塊石頭被搬開，後麵竟露出一道僅容一人側身通過的縫隙，縫隙後隱約透出微弱的光線。
林越示意眾人退後，自己則握緊佩刀，小心翼翼地側身鑽了進去。穿過縫隙，眼前的景象讓他瞳孔一縮——這竟是一條人工開鑿的通道，牆壁上還插著幾支快燃儘的火把，地上鋪著簡陋的木板，顯然經常有人走動。
通道不長，走了數十步便到了儘頭，一道木製暗門擋住了去路。暗門上沒有鎖，隻插著一根木棍。林越示意身後的捕快做好準備，猛地抽出木棍，推開了暗門。
門外豁然開朗，竟是一處建在山坳裡的山寨！
山寨依山而建，四周用夯土築成圍牆，雖然有些地方已經坍塌，但輪廓依舊清晰。寨門早已腐朽，上麵掛著的一塊木牌歪歪扭扭，依稀能辨認出“狼牙”二字。寨內散落著數十間木屋，大多已殘破不堪，屋頂的茅草被風吹得七零八落。
“這裡……像是個廢棄的老營寨。”一個捕快探頭探腦地打量著，“看這破敗樣，怕是荒廢了十幾年了。”
林越卻不這麼認為。他走進寨門，腳下的泥土雖然乾裂，但仔細看去，能發現許多重疊的腳印。他走到一間相對完好的木屋前，推開門，一股淡淡的煙火氣撲麵而來——屋內的土灶裡，還殘留著未燃儘的灰燼，旁邊的石桌上放著幾個粗瓷碗，碗底甚至還有沒洗乾淨的粥漬。
“不超過五天，這裡肯定有人住過。”林越拿起一個瓷碗，指尖拂過碗沿的水漬，“而且人數不少。”
他轉身走出木屋，目光落在寨子中央的空地上。空地上有幾處明顯的打鬥痕跡，地麵被踩得坑坑窪窪，還散落著幾柄斷裂的鋼刀。林越撿起一柄斷刀，刀身上刻著的狼頭標記清晰可見——正是狼牙幫的製式兵器。
“看這打鬥痕跡，不像是和外人交手，倒像是……內訌？”周平不知何時也帶著人進了寨，看到這場景，疑惑道。
“有可能。”林越點頭，“狼牙幫在黑風嶺被我們擊潰後，人心渙散，為了爭奪剩下的資源，起內訌很正常。”他沿著空地邊緣往前走，忽然在一間不起眼的柴房外停下了腳步。
柴房的門虛掩著，裡麵傳來“嗡嗡”的聲音。林越推開門，隻見裡麵堆滿了乾草，牆角卻藏著一個巨大的木箱，箱子上爬滿了蒼蠅。他走過去，掀開箱蓋，一股濃烈的血腥味頓時彌漫開來——箱子裡裝的不是金銀財寶，而是十幾具屍體！
這些屍體都穿著狼牙幫的服飾，死狀各異，有的被割斷了喉嚨，有的則是胸口被擊穿。但無一例外，他們的臉上都帶著驚恐的神色，仿佛死前看到了極其可怕的東西。
“這些人……是被自己人殺的！”一個捕快臉色發白，“看傷口，都是被狼牙幫的製式兵器所傷！”
林越的目光落在屍體旁的一個布包上，布包已經被血浸透，但裡麵的東西卻完好無損。他小心翼翼地打開布包，裡麵竟是十幾塊銀錠，錠麵上還印著“聚豐銀號”的標記——正是上次銀號劫案中丟失的官銀！
“看來，狼牙幫的餘黨不僅藏在這裡，還把劫來的銀子也轉移到了這裡。”林越將銀錠放回布包，眼神凝重，“這些屍體，應該是分贓不均被滅口的。”
他繼續在寨內搜查，又在幾間木屋裡發現了更多線索：一間屋裡藏著數十套嶄新的箭羽，顯然是剛運過來的；另一間屋裡的石缸裡裝滿了清水，旁邊還堆著幾袋未開封的米糧；甚至在一間破屋裡，找到了一張繪製粗糙的地圖，上麵用朱砂圈住了郡城周邊的幾個村鎮。
“頭兒，你看這個！”一個捕快從寨牆的缺口處跑了回來，手裡拿著一塊令牌，“在牆外的草叢裡撿到的，跟我們之前繳獲的狼牙幫令牌一模一樣！”
林越接過令牌，令牌是黑鐵打造，正麵刻著狼頭，背麵刻著一個“七”字——這是狼牙幫分舵的標記，數字代表分舵編號。他記得之前抓獲的狼牙幫小頭目交代過，總舵之下共有八個分舵，其中第七分舵負責的正是黑風嶺一帶的事務。
“看來，這裡是狼牙幫第七分舵的老巢。”林越將令牌收好，“他們被擊潰後，很可能是退回了這裡重整旗鼓。”他站在寨牆的缺口處，望向遠處連綿的山巒，“隻是，寨裡現在空無一人，他們去哪了？”
就在這時，一個捕快在寨後的山坡上發現了一串新的馬蹄印，足足有十幾匹，朝著東南方向延伸而去。馬蹄印很深，顯然馬匹負重不小，而且蹄鐵的樣式與郡城驛站的馬匹不同，更像是江湖上常用的劣馬。
“他們轉移了。”林越看著馬蹄印，眼神銳利，“看這痕跡，應該是昨天夜裡離開的。”他忽然想起什麼，快步回到那間藏有地圖的破屋，拿起地圖仔細查看——東南方向的一個標記，正是鄰州與郡城交界的“落馬坡”。
“落馬坡地勢險要，是通往鄰州的必經之路。”林越指著地圖上的標記，“他們帶著銀子和糧草往那邊去，要麼是想逃到鄰州，要麼……是要去跟什麼人彙合。”
他將所有發現的線索在腦中過了一遍：礦洞裡的狼屍、山寨裡的內訌屍體、未開封的糧草、指向落馬坡的地圖和馬蹄印……一個大膽的推測在他心中形成：狼牙幫的主力不僅沒死，反而在第七分舵的帶領下，收攏了殘部，轉移到了這個隱秘的老巢。他們在這裡處理了內訌的叛徒，補充了給養，如今正準備前往鄰州，或許是要與其他勢力勾結，圖謀更大的動作。
“周平，立刻帶人把這裡的銀錠和屍體都運回分署，作為證物封存。”林越當機立斷，“另外，派兩個人順著馬蹄印去落馬坡探查，切記不可打草驚蛇，一旦發現狼牙幫的蹤跡，立刻回來稟報。”
“是！”周平領命而去。
林越站在山寨的最高處，望著東南方向的天空。雲層漸漸散去，露出刺眼的陽光，卻驅不散他心中的陰霾。狼牙幫的餘黨遠比他想象中更狡猾，也更有組織性。他們放棄了黑風嶺，卻選擇了更靠近鄰州的落馬坡，這背後一定藏著更大的陰謀。
“狼牙幫……你們到底在計劃什麼？”林越握緊了腰間的佩刀，指節因用力而微微發白。他知道，這場追查還遠遠沒有結束，而接下來的路，恐怕會更加凶險。
他轉身走出山寨，沿著來時的路返回礦洞。陽光透過樹葉的縫隙灑在他身上，卻照不進他深邃的眼眸。一場新的風暴，正在悄然醞釀，而他必須在風暴來臨之前，找到破解之法。