刑捕司的卷宗室內，燭火搖曳，將林越的身影拉得很長。
桌上堆滿了泛黃的卷宗，從近十年的懸案卷宗到百年前的江湖秘聞，幾乎占滿了整張長條木桌。空氣中彌漫著紙張發黴的味道，混雜著林越身上淡淡的墨香，形成一種奇異的沉悶氣息。
“頭兒，已經是後半夜了，要不您先歇歇？”李忠端著一碗熱湯麵走進來，見林越仍埋首於卷宗中，眼下的青黑比昨日更重，忍不住勸道，“三大武館那邊已經加派了人手巡邏，城南暫時沒出什麼事。”
林越頭也沒抬，指尖劃過一卷標注著“天啟三十七年，雲州郡連環凶案”的卷宗，聲音帶著一絲沙啞：“凶手一天沒落網，就一天歇不得。麵放著吧，我不餓。”
李忠將麵碗放在桌邊，看著桌上散落的筆記，上麵密密麻麻寫滿了對三起凶案的分析：死者境界（均為煉肉後期）、遇害時間（均在亥時到醜時之間）、地點分布（扇形區域）、死狀特征（氣血儘失、經脈瘀痕）……每一條都被林越用紅筆圈出，旁邊批注著各種可能性。
“您真覺得凶手是在修煉邪功？”李忠猶豫著問道。他雖也覺得案情詭異，但“邪功”二字，總帶著些江湖傳說的縹緲感，在講究證據的刑捕司裡，很少被當作正經推斷提及。
林越終於停下翻卷的動作，抬頭看向他，眼神清明：“你見過哪個正常人殺人，會把死者的氣血吸得一乾二淨？尋常殺手要麼圖財，要麼複仇，哪會用這麼詭異的手法？”
他拿起一份剛翻開的卷宗，封麵已經殘破不堪，邊角處寫著“禁術錄·補遺”四個字，紙張脆得仿佛一碰就會碎：“你看這個。”
李忠湊近，隻見卷宗上記載著一段模糊的文字：“……噬血功，魔道邪術也。修煉者以自身真氣為引，吸他人氣血入體，化為己用，精進神速。然氣血至陽至剛，邪術至陰至寒，二者相衝，稍有不慎便會走火入魔，淪為隻知吸血的怪物……”
文字旁配有一幅插圖，畫中是一具乾癟的屍體，經脈處隱約可見青黑色的紋路，竟與孫三、周平等人的死狀有七八分相似！
李忠倒吸一口涼氣，指著插圖顫聲道：“這……這簡直是一個模子刻出來的！”
“不止如此。”林越指尖劃過插圖下方的小字，“你再看這裡，記載說修煉噬血功者，初期需以煉肉境修士的氣血為引，因為這個境界的修士氣血充盈卻未凝結骨血，最易被邪術煉化。這正好能解釋，為什麼凶手專挑煉肉後期下手。”
李忠恍然大悟：“所以凶手不是隻能對付煉肉境，而是刻意選擇這個境界的修士！因為他們的氣血對他最有用！”
“沒錯。”林越合上卷宗，揉了揉發脹的太陽穴，“而且噬血功修煉有一個特點，越是臨近突破，需要的氣血就越多，間隔時間也會越來越短。這也能解釋，為什麼三起凶案的間隔越來越近——凶手極有可能在衝擊更高境界，急需大量氣血支撐。”
這個推斷一旦成立，後果不堪設想。若凶手真能借由吸食氣血突破，實力必然大增，屆時彆說煉肉境，恐怕連鍛骨境修士都可能成為他的目標。
“那……那怎麼辦？”李忠的聲音有些發緊，“咱們要不要通知各武館，讓鍛骨境的高手也小心防備？”
“已經讓人去說了。”林越站起身，走到窗邊推開一條縫隙，冷冽的夜風灌了進來，讓他精神一振，“但現在更重要的是，弄清楚凶手修煉的到底是不是噬血功，以及他的底細。”
卷宗中關於噬血功的記載並不多，隻提到此功在百年前曾風靡一時，修煉者多為散修或邪派弟子，後因正道聯手打壓，加上此功極易走火入魔，漸漸銷聲匿跡。最近的一樁相關案件，也是五十年前在鄰州發生的，當時凶手被當地武盟追殺，最終自爆而亡。
“百年前的邪術，怎麼會突然重現雲州郡？”林越眉頭緊鎖，“凶手是從哪裡學來的？是祖傳的手劄，還是……有人在背後傳授？”
若隻是單個邪修，憑借刑捕司與三大武館的力量，未必沒有勝算；可若是背後有勢力支持，甚至存在一個傳授邪術的組織，那事情就複雜了。
“對了頭兒，你讓查的黑色羽毛有結果了。”李忠突然想起一事，從懷裡掏出一張紙條，“城中藥鋪的老掌櫃說，這種羽毛不是凡鳥所有，而是‘墨羽鷲’的尾羽。墨羽鷲是一種凶禽，多出沒在黑風嶺一帶，羽毛帶有微量毒素，聞久了會讓人頭暈目眩。”
“黑風嶺？”林越接過紙條，眼中閃過一絲沉吟。黑風嶺位於雲州郡西北，地勢險峻，瘴氣彌漫，曆來是盜匪和凶禽的聚集地，尋常百姓和低階修士根本不敢靠近。
“凶手帶著墨羽鷲的羽毛，是想暗示什麼？還是單純的標記？”林越摩挲著紙條，“而且羽毛上的異香，老掌櫃有沒有說是什麼？”
“說了，那不是天然的香氣，像是用多種毒物混合煉製的迷藥，叫做‘蝕骨香’，聞起來清淡，卻能悄無聲息地麻痹修士的經脈，讓其真氣運轉遲滯。”李忠補充道，“周平和吳強體內，都檢測出了微量的蝕骨香殘留，孫三因為死在雨裡，氣味被衝淡了，才沒發現。”
這就說得通了。為何三名煉肉後期修士幾乎沒有像樣的反抗——他們極有可能先被蝕骨香麻痹，真氣運轉受阻，才被凶手輕易得手。
“凶手不僅修煉邪功，還擅長用毒和隱匿。”林越將紙條捏在手中，“他對噬血功的運用不算純熟，從死者瘀痕的變化來看，他還在摸索階段，說明修煉時間不長。但他的作案手法卻異常老練，懂得利用地形、時機，甚至提前用迷藥削弱目標……”
這兩種特質結合在一起，顯得有些矛盾。一個剛修煉邪功的新手，怎麼會有如此縝密的心思和反偵察能力？
“難道他以前做過類似的事？”李忠猜測道。
“可能性不大。”林越搖頭，“噬血功修煉者一旦動手，很難控製住欲望，往往會留下更多痕跡。但這個凶手，除了那片衣角和羽毛，幾乎沒留下任何線索，顯然極為謹慎。”
他重新坐回桌前，將所有線索在腦海中串聯：