城西的風帶著秋日的涼意，卷起街角的枯葉，打著旋兒掠過林越的靴底。
方才趕到鐵拳館報信的地點時，那幾名形跡可疑的修士早已沒了蹤影，隻在一處廢棄的馬車行裡留下幾滴暗紅色的血跡，與錢通作案時留下的氣息如出一轍。趙猛派來的弟子說，對方似乎早有察覺，沒等包圍圈收緊便化作幾道黑影竄入了錯綜複雜的巷弄，速度快得驚人。
“看來他們在郡城的眼線比我們想的要多。”林越用指尖蘸了點血跡，放在鼻尖輕嗅，那股陰冷的腥氣中夾雜著一絲若有若無的藥味，“這不是普通的人血，裡麵摻了‘鎖陽散’。”
“鎖陽散？”同行的捕快老周皺起眉，“那不是用來壓製氣血躁動的藥嗎？邪修用這個做什麼？”
林越擦拭著指尖，目光掃過馬車行內淩亂的腳印：“要麼是他們修煉噬血功出了岔子，氣血逆行；要麼……就是在故意誤導我們，讓我們以為他們內部出了問題。”他蹲下身，盯著牆角一處不起眼的抓痕，“但這抓痕邊緣有真氣殘留，力道很穩，不像是走火入魔的樣子。”
老周湊近一看，果然見抓痕深陷木柱半寸，邊緣泛著淡淡的黑氣，顯然是煉肉境後期修士全力所為：“那就是故意引我們來的？他們想做什麼？”
“不知道。”林越站起身，望向巷弄深處，那裡陰影重重，仿佛藏著無數雙眼睛，“但可以肯定，他們沒離開城西。通知弟兄們，封鎖所有通往城外的路口，重點搜查藥鋪和廢棄宅院，尤其是那些能藏人的地窖和閣樓。”
“是！”
待老周領命離去，林越獨自走進那條最窄的巷弄。兩側的高牆擋住了陽光，隻有幾縷光線從瓦片的縫隙中漏下，在青石板上投下斑駁的光點。他放緩腳步，凝神感知著周圍的氣流——經過煉肉巔峰的淬煉，他的感官已遠超同階，哪怕是一隻老鼠跑過，都能清晰捕捉到其移動的軌跡。
然而，巷弄裡靜得可怕，除了自己的呼吸聲，再無其他動靜。
直到行至巷尾，他才在一扇虛掩的柴門後察覺到一絲異常。那是一股極淡的血腥味，混雜在黴味中，若非他刻意留意，根本無法分辨。他抬手按住腰間的碎玉劍，輕輕推開柴門。
院內雜草叢生，一間破敗的茅屋歪斜地立在中央，房門敞開著，裡麵黑黢黢的看不清情形。林越沒有貿然進入，而是撿起一塊石子，屈指彈向茅屋的梁柱。
“咚”的一聲悶響後，屋內毫無反應。
他這才緩步走入，目光快速掃過四周。屋內空空蕩蕩，隻有一張破舊的木桌和幾隻陶罐，牆角堆著些乾草，上麵似乎沾著什麼東西。林越走過去撥開乾草，臉色頓時一沉——
草堆裡藏著半具修士的屍體，脖頸處有兩個血洞，全身乾癟如紙，死狀與之前的連環凶案一模一樣。但不同的是，這具屍體的皮膚下布滿了青黑色的血管，像是有無數小蛇在皮下蠕動。
“果然是鎖陽散壓製不住的反噬。”林越伸手按在屍體的胸口，能感覺到其體內殘留的氣血仍在瘋狂衝撞，仿佛隨時會炸開，“看來不是所有邪修都能駕馭噬血功，這應該是個失敗品。”
他正欲起身，忽然察覺到屍體的手指微微動了一下。
“嗯？”林越瞳孔一縮，瞬間後退半步，手已握住了碎玉劍的劍柄。
隻見那具本應早已死去的屍體，竟緩緩睜開了眼睛！但那雙眼眸中毫無神采，隻剩下一片渾濁的血紅，嘴角甚至還咧開一個詭異的弧度。它僵硬地抬起手臂，指甲變得烏黑尖利，朝著林越撲了過來。
“還沒死透？”林越眼中寒光一閃，碎玉劍應聲出鞘，一道瑩白的劍光如閃電般劃過，精準地斬在屍體的脖頸處。
噗嗤——
頭顱落地，滾到牆角，眼中的紅光才漸漸褪去。但那無頭的屍身卻並未倒下，反而像提線木偶般繼續揮舞著手臂，體內的青黑色血管愈發清晰，甚至開始滲出黑色的粘液。
“不對勁。”林越皺眉，這已經超出了尋常邪功的範疇，倒像是某種……屍變。
他沒有再戀戰，反手一掌拍在屍身胸口，將其震飛出去，撞在牆上化作一灘腥臭的肉泥。做完這一切，他才發現自己的掌心竟有些發燙，低頭一看，隻見掌心的皮膚泛起一層淡淡的紅暈，像是被烈火灼燒過一般。
“是氣血反噬的餘波？”林越運轉真氣壓製，卻發現那股灼熱感非但沒退，反而順著經脈向上蔓延，直衝心口。他頓時想起趙奎在《淬骨隨筆》中寫過的一句話：“煉肉巔峰，氣血如洪，若不加以打磨，輕則躁動難平，重則爆體而亡。”
之前與錢通激戰突破時，他隻覺得力量暴漲，並未察覺異常。但此刻被這邪修屍身的餘波一激，才猛然意識到，自己的氣血確實比同階修士要狂暴得多，就像一匹脫韁的野馬，看似奔騰不息，實則暗藏失控的風險。
“難怪沈長風說，突破鍛骨境需要靈藥輔助。”林越深吸一口氣，收劍回鞘，“看來光靠揮刀練拳還不夠，得想辦法溫養經脈了。”
離開柴門小院時，夕陽已沉入西邊的山脈，將天空染成一片橘紅。城西的搜查仍在繼續，但林越知道，今天大概率是抓不到人了。那些邪修既然敢留下屍體，必然早已撤離，甚至可能就在暗處看著他們忙碌，如同貓捉老鼠般戲耍。
回到住處時，已是深夜。林越換下沾了血汙的衣袍，從櫃子裡翻出趙奎留下的那個舊木箱。箱子底層除了幾件練功服，還有一個巴掌大的陶瓶，裡麵裝著半瓶暗綠色的藥膏，瓶身貼著一張泛黃的紙條，上麵是趙奎潦草的字跡：“淬體膏，練拳後敷之，可緩氣血，固經脈。”
這是他剛入刑捕司時，趙奎塞給他的，說是用幾種常見草藥熬製的，不值錢，卻能解練拳後的疲憊。當時他修為尚淺，用著隻覺得清涼舒適，並未在意，沒想到此刻竟派上了用場。