稻花村的雨下得淅淅瀝瀝，打在青瓦片上，濺起細碎的水花。陳小北正在簷下分揀剛采回來的石菖蒲，空氣裡彌漫著淡淡的草木清香。
李秘書撐著黑傘，踩著泥濘的小路匆匆趕來，褲腳沾滿了泥點子。他從隨身攜帶的防水文件袋裡，小心翼翼地取出一封信。
“陳先生，倫敦來的急件。”李秘書的語氣帶著一絲不易察覺的鄭重。
那封信很厚實，羊皮紙的質感，封口處壓著一個繁複的鎏金火漆印章，透著一股老派的奢華和距離感。陳小北用布巾擦了擦手，才接過來。
拆開信，一股極淡的、帶著冷感的鳶尾花香飄散出來。信紙上的漢字是工整的繁體，筆畫一絲不苟，透著一股刻板的優雅。
陳小北看完，指尖無意識地拂過那些墨跡，眉頭微微蹙起。
李秘書在一旁輕聲補充：“這位哈靈頓爵士家族曆史悠久，在英國乃至歐洲影響力很深，但非常低調。這次是通過周先生輾轉遞話，情況似乎確實很緊急。”
“寫信的人，”陳小北忽然開口，聲音平淡，“肝氣鬱結至少有三年了，指節僵硬，書寫時應有隱痛——是個長年伏案，心思極重的人。”
李秘書一愣：“您…這都能看出來？”
“紙為脈，墨為血，字為筋。”陳小北將信紙稍稍靠近鼻端，極輕地嗅了一下，“沉水香裡混著一絲西藥鎮靜劑的味道，這位爵士自己恐怕也病得不輕，強撐著罷了。”
他沉吟片刻，將信紙折好：“病在髓海，非一人之力可輕決。得找個幫手。”
他轉身走進屋裡，拿起那個老舊的座機電話，撥通了一個號碼。電話響了很久才被接起，那邊傳來一個略帶沙啞、沒好氣的聲音：“誰啊？大清早的擾人清夢！”背景音裡還有砰砰的搗藥聲。
“張老頭，是我，小北。”
“喲？你小子？”那邊的聲音立刻提高了八度，帶著點戲謔，“怎麼，稻花村的神醫也有搞不定的活兒了？想起我老頭子來了？”
“倫敦有個病人，情況有點麻煩，像是寒邪入髓。”陳小北言簡意賅。
電話那頭沉默了一下，搗藥聲也停了。“入髓？”張素真的語氣嚴肅了起來，“到什麼地步了？”
“信上說，身體僵直，西醫叫進行性骨化性肌炎，當遺傳病治的，沒用。”
“胡鬨！”張素真哼了一聲，“寒主收引，凝滯不通，久了自然僵硬如木，哪來的什麼遺傳！請你去？洋人能信咱們這一套？”
“信不信，去了才知道。你去不去？”
“去！乾嘛不去！”張素真聲音洪亮起來，“正好會會那幫眼高於頂的洋大夫，看看是他們機器厲害，還是老祖宗傳下來的東西好使！什麼時候走？”
“儘快。我讓李秘書訂票。”
三天後，首都國際機場。人流熙攘，廣播聲此起彼伏。
張素真穿著一身半新不舊的中山裝，提著一個巨大的藤編藥箱，格外顯眼。他頭發花白，卻梳得一絲不苟，眼睛炯炯有神，正不滿地瞪著陳小北：“我說你小子，就背這麼個小布包？夠用嗎？我這可是把家底都快搬來了！各種應急的、救命的、以毒攻毒的…”
陳小北依舊是一身簡單的布衣，背後那個看起來空癟癟的布包：“夠了。”
李秘書辦好手續過來：“陳先生，張老，可以登機了。航班會直飛倫敦希思羅機場，哈靈頓家族安排了專人接機。”
張素真一邊跟著往登機口走，一邊還在絮叨：“我說，到了地方你彆急著出手，先讓我老頭子給他們號號脈，震他們一震！省得他們瞧不起人…”
漫長的飛行途中，張素真大部分時間都在閉目養神，手指卻一直在膝蓋上無聲地敲打著各種穴位，嘴裡偶爾喃喃自語，像是在推演方劑。陳小北則一直看著窗外的雲海，目光沉靜。
當飛機開始下降，透過舷窗已經能看到泰晤士河蜿蜒穿過灰蒙蒙的倫敦城時，張素真忽然睜開眼，問道：“小子，有幾分把握？”
陳小北的目光從窗外收回：“病不難治。麻煩的是人。”
“人？”張素真挑眉。
“嗯。”陳小北淡淡應了一聲，不再多說。
飛機平穩落地。廊橋儘頭，一位穿著筆挺西裝、銀發梳得一絲不苟的老管家早已等候多時，他身後站著兩名沉默的隨從。
“陳先生，張先生？”老管家上前一步，用帶著英倫腔調的中文恭敬地問道，“一路辛苦了。爵士派我在此迎候，車已在外麵等候。”
前往莊園的路上，老管家簡單介紹了哈靈頓夫人的情況，語氣沉重而悲傷。張素真聽著，臉色越來越凝重，不時撚著自己的胡須。
“肌肉、韌帶…真的骨化了？”他忍不住確認。
“是的，先生。”管家歎息，“非常遺憾。夫人她…已經很久無法移動了。”