兩日後，京城的清晨，霧氣尚未在四合院的青磚黛瓦間完全散去。陳小北正在院中一株老槐樹下靜立，呼吸吐納間，天地間稀薄的靈氣如涓涓細流，彙入他體內。這處鬨中取靜的四合院是老友張素真早早為他備下的，倒是合了他喜靜的性子。
突然，院門外傳來一陣熟悉卻比平時急促不少的腳步聲，隨即院門就被毫不客氣地推開了。
“小北！小北！哎喲我的老弟，你還在悠哉遊哉地采氣呢？出大事了！”
人未到聲先至，進來的正是有“國內第一中醫”之稱的張素真。他今天沒穿那身板正的中山裝，就套了件普通的棉麻短褂，頭發也有些淩亂，臉上帶著顯而易見的焦急和愁容，手裡還拎著兩袋剛從小吃攤買的焦圈和豆漿，一看就是順路買了早餐急吼吼趕過來的。
陳小北緩緩收功，睜開眼，瞥了他一眼，沒好氣道：“老張，跟你說多少次了，進門先敲門。又是哪個達官貴人快不行了，能把你急成這副德行？”
張素真把早餐往石桌上一撂，也顧不上什麼禮節，一屁股坐在陳小北對麵的石凳上，抓起一個焦圈咬了一口，含混不清地說：“呸！這回可不是一般的達官貴人！是西山胡同裡那位周老！真正頂了天的人物！他要是……唉！”
他猛灌了一口豆漿，順下氣，才繼續道：“西醫那邊已經沒轍了，判了死刑，說是多器官衰竭，油儘燈枯。周家這才秘密找上我，死馬當活馬醫。可我去看了三次，老弟，不瞞你說，我……我他媽的手抖了！”
張素真放下豆漿，攤開自己的雙手，臉上露出一絲頹敗和後怕：“我用儘了渾身解數，湯藥、針灸、推拿……愣是連病因都摸不透！隻能勉強吊著他一絲心脈不斷。那情況太邪門了，根本不像是病！我行醫一輩子，從來沒遇到過這麼古怪的情況，感覺再下手重一點，人立馬就能過去！壓力太大了，周家人那眼神……老哥我真是扛不住了！”
他向前傾身，壓低聲音，語氣裡帶著懇求甚至有點耍無賴：“老弟，這回你真得拉老哥一把！我知道你嫌麻煩，不愛摻和這些破事，但這位周老……於公於私都不能就這麼沒了。算老哥我求你了！隻要你出手，以後你那些稀罕藥材，包在我身上！我家那幾壇泡了五十年的老藥酒，隨你喝！”
陳小北看著他這副火燒眉毛的樣子，無奈地搖搖頭：“我說老張，你也是號稱‘國手’的人，能不能穩重點？一大清早就跑來給我添堵。”
話雖這麼說，但他還是仔細問道：“說說看，怎麼個邪門法？”
張素真見有門，精神一振，連忙壓低聲音詳細描述起來：“麵色如金紙，脈象沉微欲絕，是元氣耗竭之兆。但古怪的是，其丹田深處盤踞著一股極其頑固的陰寒之氣，我幾次想用溫陽針法驅散，都像撞在鐵板上，反而引得那寒氣反噬，加速生機流逝。而且，老爺子昏迷中會無意識蹙眉，像是承受著極大痛苦，卻又找不到痛源。這……這根本不合常理！”
陳小北目光微動。麵色金紙、脈微欲絕是表象，丹田陰寒、痛苦內蘊……這聽起來，倒不像是病，更像是……
他沉吟片刻，站起身：“行了，彆嚎了。東西拿著，帶路吧。我倒要看看，是什麼牛鬼蛇神把你這位大國手都給難住了。”他指了指桌上沒吃完的焦圈豆漿。
張素真大喜過望，一把抓起早餐：“還吃啥呀！車就在外麵等著呢！路上吃，路上吃！”那急切的樣子，仿佛生怕陳小北反悔。
……
車子很快駛入一條靜謐幽深的胡同。青磚灰瓦，朱門銅環。
下車時，張素真快速整理了一下衣冠，恢複了些許“張聖手”的儀態，但眼神裡的急切卻掩不住。他低聲對陳小北快速交代：“裡麵規矩大，周家的長子周先生和李秘書是關鍵人物，那些西醫專家的話不用太理會……”
引路的正是神色一絲不苟的李秘書，言語客氣卻帶著疏離：“張聖手，陳先生，請隨我來。首長正在等候。”
庭院深深。陳小北麵色如常，張素真則略顯緊張，不時用眼神示意陳小北注意點。
一進正廳，那股混雜著名貴藥材和沉屙積弊的氣味便撲麵而來。
周先生迎了上來，目光在陳小北身上審視地一掃：“張聖手，這位就是您再三推崇的陳先生？”語氣中的質疑顯而易見。
他身側的鄭醫生立刻扶了扶眼鏡附和：“周先生，首長情況危急，任何未經嚴格評估的乾預都風險極大。這位陳先生如此年輕……”
張素真臉色一板，正要開口維護，陳小北卻拍了拍他肩膀，示意他不用多說，自己徑自走到床邊。
他隻是手指在老人眉心三寸處虛虛一引，片刻便收回手。
“不必診了。”陳小北語氣平淡。
滿室皆靜。鄭醫生幾乎要冷笑出聲：“怎麼？陳先生也自知無能為力？”
陳小北沒看他，目光直接落在周先生和李秘書臉上：“不是病。是毒。一種極陰寒的纏心腐髓之毒，中了至少十年。另有一道損神煞氣，鎖閉靈台。”
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他頓了頓，聲音不高卻清晰入耳：“下毒的人，就在這宅院裡，近期還接觸過病人。”
“什麼？！”“胡說八道！”專家們嘩然。
鄭醫生氣得臉色發白：“無稽之談！所有毒理檢測均為陰性！”
張素真雖然也震驚，但基於對陳小北的絕對信任，他立刻上前一步，斬釘截鐵地對周先生道：“周先生！我張素真以畢生聲譽和性命擔保！陳小北先生所言絕非虛言！請務必相信他！眼下唯有他可能救回首長！”
周先生與李秘書對視一眼，都看到對方眼中的駭然和一絲被點破的驚悸。
周先生深吸一口氣，眼神鄭重無比：“陳先生，方才失禮！請問，家父……可還有救？”
“能救。”陳小北言簡意賅，“但過程不容打擾。需一間靜室，所有人退出。期間無論聽到任何動靜，不得入內。”
厚重的房門緩緩關上，隔絕了外界所有窺探的視線與聲音，連光線都似乎黯淡了幾分。
靜室內隻剩下陳小北和病床上的老人。他並未立即動手，而是先雙指並攏，淩空疾書，數道蘊含靈力的禁製符文無聲無息地打入四周牆壁。瞬間，整個房間的氣息被徹底封鎖，內外隔絕，一絲聲響和能量波動都不會泄露出去。
做完這一切，他才手腕一翻，一個古樸的皮質針囊出現在掌心。針囊展開，裡麵是長短不一、細如牛毛的數十根玉針，溫潤剔透，一看便知非凡品。
陳小北凝神靜氣，指尖拂過冰涼的玉針，一縷至純至陽的靈犀真氣緩緩渡入。玉針微微嗡鳴，泛起一層柔和而純粹的白光，仿佛活了過來。