兩人踉蹌著離開。李平安看著他們的背影，將碗中殘酒一飲而儘：
字好，精氣神，可惜……
跟在兩人身後，李平安特意保持著一段距離，直到那勸架的書吏將紅鼻子送回一處簡陋的院落後匆匆離開之後，李平安才緩步上前，敲響了院門。
等了半晌，門才開了一條縫，露出紅鼻子書吏醉眼惺忪的臉：
“誰啊？”
“老夫路過，討碗水喝。”
李平安啞著嗓子道。
目光對著李平安一陣上下打量，紅鼻子不耐煩地擺手，甚至還打算伸手推搡：
“沒有沒有！快走！”
李平安卻不退，目光平靜地看著他：
“老夫方才在酒館，聽先生說……有份卷子，字裡藏鋒，可惜了。”
紅鼻子書吏渾身一僵，醉意瞬間醒了大半，臉色煞白：
“你……你胡說什麼！我聽不懂！快滾！”
話語結束，紅鼻子更是雙手使勁兒，就要關門。
李平安伸手抵住門板，聲音不高，卻帶著一種奇異的力量：
“先生那日所見之字，可是力透紙背，轉折如刀，帶金石之氣？”
紅鼻子書吏瞳孔驟縮，像是見了鬼一樣看著李平安，嘴唇哆嗦著：
“你……你到底是誰？！”
“一個不想孫女蒙冤的老人。”
李平安盯著他的眼睛：
“先生隻需告訴老夫，是，或不是。”
院內陷入死寂。
紅鼻子書吏胸口劇烈起伏，掙紮良久，才從牙縫裡擠出幾個字：
“是……又怎樣？我什麼都不知道！你快走！彆再來了！”
說完，猛地摔上了門。
門板合攏的巨響在巷中回蕩。
李平安站在門外，並未惱怒，反而緩緩吐出一口氣。眼底深處，閃過一絲銳利的光芒：
力透紙背，轉折如刀，帶金石之氣。
這已不是猜測，而是從親曆者口中得到的證實。悅兒的字，是他親手啟蒙，帶著一股尋常閨閣女子絕難模仿的韌勁與風骨。
線索的線頭，終於被他攥住了一根。
他轉身，步履沉穩地融入昏暗的巷弄之中。
接下來，該想辦法弄清楚，除了女帝和左相之外，那日最終參與名次核定的，到底還有哪些人，又有誰，能夠成為他的證人？
風起於青萍之末，這看似固若金湯的謊言，已然被他撬開了一道微不可查的縫隙。
夜色如墨，李平安悄無聲息地翻過吏部後街那道低矮的土牆。紅鼻子書吏，名叫張老倌，就住在院裡最角落那間漏風的矮房裡。
李平安沒走門，手指在窗欞破損的油紙上一劃，悄無聲息地撥開裡麵的插銷，身形如狸貓般滑入。
張老倌正對著一豆油燈發愁，猛地見黑暗中多出個人影，嚇得差點叫出聲。待看清是李平安，他臉色慘白，渾身哆嗦：
“你……你怎麼進來的？出去！”
李平安不理會他的驚惶，徑直走到他對麵坐下，昏暗的燈光將他臉上的皺紋襯得愈發深刻：
“張先生，白日裡人多眼雜，有些話，不便說。”