鬨劇收場，薑家人屁滾尿流逃離倉庫。
破舊倉庫空蕩蕩，隻剩火把燃燒後的嗆人煙氣和一地狼藉。
陸向東高大身影僵硬。
他轉身，看著薑芷，喉結滾動。
“對不起。”聲音低沉沙啞，他懊惱：“我給你帶來了麻煩。”
“如果我早點表明身份……”
薑芷抬手，製止他。
她歪頭打量他，眼神探究戲謔。
“你就是檔案裡的娃娃親未婚夫？”
“陸向東同誌，你馬甲藏得夠深。”
薑芷調侃，陸向東緊繃神經鬆懈。
他無奈看她，這姑娘的心，到底什麼做的？
尋常女孩遇到這陣仗，早嚇哭了。她倒有心思開玩笑。
“情況特殊，組織有紀律。”他認真解釋。
薑芷擺手：“我懂。”
“至於那門親事……”她頓了頓，迎上陸向東目光，坦然：“我沒當回事，你也彆往心裡去。咱們新社會，不興包辦婚姻。”
“眼下最要緊的，是你的身體。”
“先把寒毒根治，再說彆的。”
她乾脆利落，甚至有些冷酷的態度，讓陸向東心裡一堵。
他看著凡事拎得清的女孩，覺得自己好像被嫌棄了。
陸向東不是輕易放棄的人。
“好。”他應下。
來日方長。
...
薑芷母女擁有獨立經濟權，日子一天比一天有盼頭。
她將“捉奸”鬨劇裡薑家人的醜陋嘴臉當成反麵教材，徹底打消了母親趙秀娥對老宅的幻想。
“娘，人善被人欺，馬善被人騎。”
“咱們想過好日子，就得自己立起來。”
薑芷說著，將幾株剛采回來的草藥遞給趙秀娥。
“這是益母草，活血調經，對女人好。”
“這是蒲公英，清熱解毒，夏天泡水能敗火。”
趙秀娥一輩子在鍋台農活裡打轉，哪裡認得這些。
她看著女兒指間的“野草”，眼神充滿新奇和膽怯。
“芷兒，我……我學不會的……”
“學得會。”薑芷語氣堅定。
“我教你。以後咱們開藥田，種藥材，這些都是基本功。你得學，必須學會。”
薑芷半強製性鼓勵，趙秀娥開始磕磕巴巴背誦草藥名字和功效。
從車前草，到柴胡、白術。
她記性不好，常弄混。
薑芷不惱，一遍遍耐心教。
這天下午，薑芷將一副配好的藥放在小爐子上。
“娘，這藥給你調理身體，文火慢熬一個小時，你去看著火。”
趙秀娥下意識想把爐子挪到小屋角落，怕藥味被王桂香聞到，又招來罵。
薑芷按住她的手。
“就在院子裡熬。”
“光明正大。”
“這是咱們自己的藥，咱們自己的院子，誰也管不著！”
女兒堅定的眼神，給了趙秀娥無窮勇氣。
她猶豫片刻，挺直佝僂半輩子的腰杆。
她走到院子中央，老槐樹下，生火，瓦罐穩穩放上爐子。
藥材苦澀味道，很快隨白煙，飄散整個薑家大院。
堂屋裡，王桂香探頭看一眼，嫉妒得牙根癢癢。
她想到陸向東冷硬的臉和軍裝，什麼屁都不敢放，狠狠啐一口，縮了回去。
趙秀娥坐在小馬紮上，小心拉著風箱，看著瓦罐裡翻滾的藥湯。
陽光透過槐樹葉縫隙灑在她身上。
她忽然覺得，這藥味也沒那麼苦了。
這日子，真的有盼頭了。
薑芷名聲越來越響，找她看病的人，從本村擴散到鄰村。
這天上午，一個麵色黝黑、兩鬢斑白的男人，在隊長趙大山陪同下，走進薑家院子。
“薑芷丫頭，這是咱們公社的陳支書。”趙大山介紹。
陳老根，紅星公社一把手，響當當的人物。
此刻他劇烈咳嗽，彎著腰，臉漲成豬肝色。
“咳咳……咳咳咳……”
咳嗽聲又深又濁，像破舊風箱拚命拉扯，聽著難受。
“陳支書，您坐。”
薑芷搬來板凳，倒了杯溫水。
陳老根擺手，喘勻氣，苦笑著開口：“丫頭，我這老毛病……咳咳……有年頭了。”
“縣醫院、市醫院都跑遍了，片子也拍了，說是老慢支，藥吃了一籮筐，也不見好……咳咳……趙隊長說你本事大，我就……厚著臉皮來試試。”
他說著，又一陣猛咳。