回到望江渡時，防炮盾旁的工匠已開始教玄鐵衛和大理弟子使用機關，雪狼族獵手則在整理火箭，碼頭邊的茶花樹下，幾名弟子正煮著雪茶，香氣飄滿整個渡口。
林澈知道，大理的防禦已穩，接下來要麵對的是漠北的子母毒砂炮，但隻要聯盟同心，有雪銅機關和抗毒丹藥，有身邊的夥伴，就沒有跨不過的難關。
當晚，大理城主府擺了送行宴。茶花樹下，眾人舉杯共飲雪茶普洱，段譽將蒼山礦脈的守護圖交給林澈：“若需要雪銅，隨時派人來取，大理永遠是抗蒙聯盟的後盾。”
林澈接過圖紙，鄭重道謝——從太湖到蒼山，從瀾滄江到洱海，聯盟的情誼早已跨越地域，成了最堅實的鎧甲。
次日清晨，隊伍朝著太湖出發。
碼頭邊，段譽和巴天石揮手送行，小龍女的玉蜂繞著眾人飛了兩圈，才跟著小船飛向遠方。
小船在瀾滄江上緩緩前行，朝陽灑在水麵上，泛著金色的光。
長江的暮色剛漫過船舷，林澈就察覺到江麵的異常——風裹著細碎的砂粒吹來，落在玄鐵衛的盔甲上，竟泛著淡紫的光。
小龍女立刻鬆開玉蜂，蜂群剛飛離船帆，就突然在江麵盤旋，翅膀沾著的抗毒雪茶丹粉末簌簌掉落，與空中的砂粒相遇，瞬間泛起白沫。
“是赤砂幫的‘蝕骨毒砂’！”小龍女指尖劃過船舷的砂粒，指尖泛起淡紅，“這砂遇水會化霧，吸入半口就會蝕穿肺腑，比黑沙部落的毒砂烈三倍！
”話音未落，下遊突然飄來一片紫霧，霧中隱約露出十幾艘快船的輪廓，船舷上掛著赤砂幫的骷髏砂旗，船頭的毒砂筒正不斷往江麵噴吐紫砂。
“小石頭，找他們的毒砂船！”林澈翻身躍到船頭，北冥神功在掌心悄然凝聚。
小家夥立刻趴在船板上，小手指著霧中最暗的一艘船：“那艘船吃水最深！毒砂筒的金屬反光比其他船亮，肯定是主船！”
他從懷中掏出在洱海帶回的茶花籽，往江麵撒了三粒——籽殼遇毒砂會變紅，正好標記船的軌跡。
洪淩波提著玄鐵劍躍上快船，劍穗上的寒水玉泛著藍光：“我去劈散毒砂霧！雪障劍能借水汽凝冰棱，冰棱撞碎毒砂，就能露出船影！”
她縱身躍入霧中，玄鐵劍劃出淡藍劍氣，劍氣裹著江水凝成冰棱，朝著紫霧中心射去——“哢嚓”一聲，霧層被冰棱撕開缺口，赤砂幫的快船瞬間暴露在視野裡。
“北冥吸勁！”林澈的掌心泛起淡藍漩渦，江麵的毒砂被真氣牽引，凝成一團團紫球懸在半空，再無法擴散。
小龍女趁機將解毒品粉末撒向玉蜂，蜂群帶著粉末衝向快船，落在毒砂筒上——粉末遇毒砂瞬間發泡，堵住筒口，毒砂再也噴不出來。
赤砂幫的首領見狀，提著毒砂刀撲向洪淩波：“漢人小子，敢毀我們的生意！蒙古大汗說了，斬你頭顱，賞十斤雪銅！”
洪淩波側身避開，雪障劍貼著刀麵劃過，劍氣直刺首領手腕——她在大理悟的劍招又精進了幾分，能借著江水的晃動調整劍勢，逼得首領連連後退，毒砂刀上的紫砂簌簌落在江裡。
戰鬥很快結束，被俘的赤砂幫弟子供出：他們的毒砂來自漠北“赤砂礦”，蒙古大汗用礦脈控製權換他們協助煉製子母毒砂炮，子炮的毒砂已儲備過半，母炮的炮管正用雪銅殘料鑄造。
“陸小鳳和李尋歡去漠北查探了，說不定已在回太湖的路上。”林澈將供詞折好，塞進懷中，“我們加快船速，儘早回太湖部署。”
三日後，船隊駛入太湖水域。遠遠就見碼頭邊的桂花園裡，幾株新栽的茶花正抽芽——是小石頭托大理弟子送來的苗，他特意選了能與桃花同開的品種，此刻正栽在桂樹旁，透著勃勃生機。
黃藥師拄著玉笛站在碼頭，身後跟著李莫愁，藥箱上的雪茶還帶著蒼山的冷香：“你們可算回來了！陸小鳳剛到，帶了漠北的急信！”
議事廳的燭火下，陸小鳳展開從漠北帶回的地圖，指尖指著“赤砂礦”的位置：“蒙古大汗把母炮藏在礦洞深處，洞口用雪銅門封著，赤砂幫的人守著礦脈，不讓任何人靠近。李兄還查到，他們計劃下月十五，用十艘大船運子母毒砂炮，先轟襄陽，再攻太湖！”
李尋歡補充道：“母炮的射程有十裡，子炮會在半空炸開，毒砂霧能覆蓋三裡地，普通防炮盾擋不住子炮的散毒。”
他掏出一塊毒砂樣本，放在燭火下——砂粒遇熱瞬間變紅，散出的紫霧讓燭火都暗了幾分。
黃藥師立刻鋪開機關圖，用炭筆在雪銅防炮盾的圖紙上添了一層“解毒紗”：“我在盾麵加一層浸過抗毒丹的蠶絲紗，能擋住子炮的毒砂；再給盾底裝‘震雷機關’，母炮轟來時，機關能卸去一半衝擊力，炮彈不會直接砸在盾上。”
李莫愁則從藥箱裡取出新煉的丹藥，瓷瓶泛著淡藍：“這是‘抗子母毒丹’，能同時解母炮的高溫毒和子炮的散毒，我已煉了三百瓶，夠玄鐵衛和各門派弟子用。”
她頓了頓，指著瓶底的雪茶碎末，“加了蒼山雪茶，能緩解毒砂帶來的肺腑灼痛感。”
“我們分四路行動！”林澈指著地圖，“一路由段譽帶大理弟子守赤砂礦脈，斷他們的毒砂來源；二路由楊過帶襄陽弟子加固城防，測試改良後的防炮盾；三路由我、龍兒、淩波帶玄鐵衛，去漠北偷襲母炮；四路由陸兄、李兄、西門兄、葉兄，去截擊運炮的大船，不讓炮船靠近中原！”
小石頭舉著茶花籽跑進來，小手裡還攥著雪狼族短刀：“林大哥！我跟你們去漠北！我能找到礦洞的暗口——赤砂幫的人踩過的地方，毒砂會留下淡紫痕跡，我能認出來！”
洪淩波也站起身，玄鐵劍上的寒水玉泛著光：“我也去！雪障劍在礦洞的窄道裡好用，能劈開堵路的毒砂堆！”
小龍女走到林澈身邊，將一塊新製的“雙防佩”塞進他手中——佩上嵌著雪銅和寒水玉，既能防高溫，又能解毒砂：“我跟你們去漠北，玉蜂能在礦洞裡探毒砂，還能幫著尋找母炮的位置。”