錦書領命而去，腳步比平日更顯急促。柴貴妃獨立廊下，秋日的風帶著涼意，拂過她端莊的衣袂，卻吹不散心頭驟然凝起的冰霜。對方若真將毒手伸向稚子……這已超出了她所能容忍的底線。那十七枚玉牌所承載的恨意與這為人母的本能絞在一起，幾乎讓她窒息。
她強迫自己冷靜下來，深吸了一口氣，空氣中菊花的冷香夾雜著泥土的氣息，讓她翻湧的心緒稍稍平複。不能亂，此刻更不能露出任何異樣。
她轉身回到殿內，神色已恢複如常，甚至比平日更添了幾分溫煦。她召來負責照料五皇子起居的嬤嬤，細細問起五皇子近日的飲食、睡眠、玩耍可還安好，又特意叮囑秋日天氣轉涼，需得格外注意保暖，莫要貪玩著了風寒。嬤嬤一一答了，隻說五皇子活潑如常，並無不妥。
柴貴妃聽罷，賞了那嬤嬤一對銀鐲，又讓人取來新做的、絮了柔軟絲棉的小襖，吩咐給五皇子送去。她做這些時，眉眼柔和，語氣關切，任誰看了，都隻道是貴妃娘娘慈母心腸，對皇子嗬護備至。
隻有垂手侍立在一旁的錦書，能看到貴妃籠在袖中、微微蜷起的手指。
待嬤嬤退下，柴貴妃方抬起眼，與錦書交換了一個心照不宣的眼神。錦書幾不可察地點了點頭，示意已安排人手暗中加強對幾位年幼皇子帝姬住所的巡查與護衛，尤其是飲食和近身伺候之人，皆需經過反複核查。
然而，有些暗流，並非加強戒備就能完全阻擋。
次日清晨，柴貴妃正在對鏡梳妝，準備前往福寧殿，一名安插在五皇子所居慶寧宮的眼線便借著送新鮮瓜果的由頭，匆匆遞來了消息。
錦書接過那看似盛滿瓜果的提籃，在無人處迅速取出了藏在夾層中的一小卷紙條，展開一看，臉色瞬間變了。她快步走回內室，將紙條呈給柴貴妃。
紙條上字跡潦草，顯是匆忙寫就：“五皇子昨夜寐不安枕，啼哭數次，直嚷頭痛。乳母察覺其額溫略高，已連夜請了當值太醫診視，太醫言乃偶感風寒，開了疏風散熱的方子。然五皇子晨起後精神仍顯萎靡，不思飲食。”
頭痛？精神萎靡？柴貴妃握著紙條的手猛地收緊，指尖因用力而微微泛白。僅僅是風寒？為何偏偏是在這個時候？她想起那“羅浮散”的藥性，初時或可偽裝成風寒症狀，伴有頭痛、煩躁、精神不濟……
“去慶寧宮。”她站起身，聲音依舊平穩，但眼底已是一片深寒。
她並未大張旗鼓，隻帶了錦書和兩名心腹宮人，乘坐步輦，徑直往慶寧宮而去。
到達慶寧宮時，宮人內侍見貴妃親至，皆屏息行禮。柴貴妃步履不停，徑直走入內室。五皇子正被乳母抱在懷裡，小臉確實有些泛紅，精神懨懨地靠在乳母肩上，不似平日活潑。見到母親，他眨了眨眼睛，小聲喚了句“娘娘”，便又蔫蔫地垂下頭。
柴貴妃心頭一緊，麵上卻帶著溫柔的笑意，上前從乳母手中接過孩子，輕輕撫摸他的額頭，觸手微熱。她柔聲問道：“我兒哪裡不舒服？告訴娘娘。”
五皇子癟了癟嘴，帶著哭腔：“頭頭痛……暈暈的……”
柴貴妃抱著孩子的手臂不由收緊，她抬眼看向侍立在一旁、麵色忐忑的太醫，語氣溫和卻帶著不容置疑的威儀：“張太醫，五皇子究竟是何症候？你且細細說來。”
那張太醫連忙躬身，將昨夜診斷的情況又重複了一遍，無非是秋日風邪侵體，寒氣鬱結，以致發熱頭痛雲雲，與他開出的方子倒也吻合。
柴貴妃靜靜聽著，目光卻銳利如刀，審視著張太醫臉上的每一絲神情。這張太醫在太醫院資曆不算最深，平日也算謹慎，會是被人收買了嗎？還是他確實未能診出那邪物的痕跡？
“既然隻是風寒，為何皇子精神如此萎靡，連膳食都不用？”她追問，語氣依舊平淡。
張太醫額上見汗，支吾道：“這……小兒感邪，脾胃虛弱，不思飲食也是常情，待服過兩劑藥，發散出來，自然就好了。”
柴貴妃不再看他，轉而吩咐乳母和宮人，務必精心照料，按時喂藥，若有任何變化，立刻稟報。她抱著五皇子，輕聲哼著柔緩的曲調，直到孩子在她懷中漸漸闔眼睡去，才小心翼翼將其放回榻上，細心掖好被角。
走出慶寧宮，秋日的陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。
“錦書，”她聲音低沉，“拿著本宮的令牌，去請王院使（太醫院院使）秘密過來一趟，就說本宮有些關於秋日養生的疑問要請教他。記住，要秘密。”
王院使是太醫院院使，醫術精湛，更重要的是，他欠著柴家一個天大的人情，且為人剛正，絕非幾張銀票可以收買。
“是！”錦書神色凜然，立刻領命而去。
柴貴妃抬步，緩緩走向柔儀殿。每一步都仿佛踏在冰刃上。
她不知道五皇子的病是否真的與那“羅浮散”有關，但她不敢賭。對方已經將手伸到了她孩子的身上，無論是不是試探，這都意味著戰爭已經升級。
回到柔儀殿，她並未去看那暗格中的玉牌，而是走到書案前，鋪開一張素箋，提起筆，卻久久未能落下。
墨跡在筆端凝聚，最終，滴落在宣紙上，暈開一團濃重的黑影。
她需要更快，更狠。在對方造成無法挽回的傷害之前，揪出那隻藏在最深處的黑手。
王院使的到來，將是一個關鍵的轉折。無論五皇子是否中毒，她都必須借此機會，將太醫院這條線，牢牢抓在自己手中。同時，也要讓幕後之人知道，觸碰她的逆鱗，需要付出怎樣的代價。
秋風吹動殿外的菊花，花瓣微微顫抖。一場圍繞子嗣的、更為凶險的暗戰，已然拉開序幕。