“鐺——”
開考的銅鑼聲沉悶地響徹貢院，像是敲在每個考生心上的一記重錘。
一排排號舍的門被衙役鎖上，隔絕了外界的一切。
蘇雲麵前的桌上，擺著剛剛下發的考卷。
他展開宣紙，目光落在題目上。
第一場，經義。
題目出自一部極為冷僻的古籍注疏，問的是其中一句關於“天時與人和”的辯證。
這題出得刁鑽，彆說普通考生，就是窮經皓首的老儒生，也未必恰好讀過。
第二題，策論。
題麵很大，論“黃河下遊疏浚之策”，可字裡行間，卻處處透著陷阱。
這事正是京城裡最燙手的山芋，前不久三皇子主動請纓去辦，結果勞民傷財，弄得民怨沸騰，最後不了了之。
要答好這題，要麼粉飾太平，暗中吹捧三皇子；要麼大膽直言，把三皇子得罪個底朝天。
無論選哪條路，都是死路。
蘇雲放下考卷，拿起那支輕輕一撚就掉毛的破筆。
他沒有絲毫的慌亂，反而閉上了眼睛。
天策府的密卷，徐明靜的信，陳鬆年的嘴臉，三皇子的殺手，一幕幕在他腦中閃過。
他睜開眼，拿起那塊混著沙土的墨條，在粗劣的石硯上，兌著水漬，一下一下地研磨起來。
“沙沙”的聲音在狹小的號舍裡格外清晰。
墨汁很快備好，他提筆，蘸墨。
筆尖落在紙上。
經義題，他引經據典，卻偏偏不從那部冷僻的注疏裡找答案。
他另辟蹊徑，從更古老的典籍中尋根溯源，將“天時與人和”的觀點，拔高到了另一個層麵。
立意高遠，卻又字字句句都有出處，讓人挑不出半點錯。
策論題，他更是筆走龍蛇。
他避開了朝堂的權鬥漩渦，不談功過，不論是非。
他隻談水利，談民生。
從堤壩的修建方法，到河道的清淤規劃，再到沿岸百姓的安置補償，一條條，一款款，寫得詳實又具體，仿佛他不是一個書生，而是一個在黃河邊上走了幾十年的老河工。
整篇文章，沒有一個字提到三皇子，卻又處處都在打三皇子的臉。
不知過了多久，一陣騷動從不遠處傳來。
“冤枉！我沒有作弊！你們憑什麼抓我！”
一個考生的哭喊聲，衙役的嗬斥聲，桌椅被撞翻的聲音，混成一團。
蘇雲的筆尖隻是微微一頓，便繼續行雲流水地寫下去。
直到第一場考試結束的鑼聲敲響，他才放下筆，吹乾了墨跡。
第二天的考題是詩賦和雜論。
其中一題，是評述前朝畫聖的一幅《秋山行旅圖》。
蘇雲按照規矩，先洋洋灑灑寫下了一篇標準的應試文章。
寫完後，他看著卷麵上還剩下的一點空白邊緣。
他將筆放下，活動了一下手腕。
再次提筆時，他整個人的氣場都變了。
腰背挺得筆直，眼神專注，手腕的姿態也和剛才截然不同。
筆尖在紙上遊走，一行瘦勁鋒利、飄逸靈動的字跡，出現在了考卷的邊緣。
“山勢崢嶸，可見風骨。林木蕭索，方識人心。”
短短十六個字，用的正是瘦金體。
寫完，他將筆擱下，神色恢複如常，仿佛剛才那個鋒芒畢露的人不是他。
貢院深處，閱卷的“內簾”裡，氣氛壓抑。
十幾位閱公圍坐在數張大桌旁，麵前的考卷堆積如山。
主位上，禮部侍郎陳鬆年端著茶杯，臉色不太好看。
他已經暗示過相熟的幾位同僚，留意一個叫“蘇雲”的考生，若是文章平平，便直接黜落。
可兩天過去，竟沒一個人找到那份讓他能名正言順丟出去的卷子。
“陳大人，您來看這一份！”
一位姓劉的老翰林，突然激動地站了起來，手裡舉著一份卷子。
“這篇文章，老夫閱卷三十年，從未見過如此見地！”
幾位閱公湊了過去，紛紛傳閱。
“好！這篇策論，不談虛言，直指要害！若按此法施為，黃河水患可解啊！”
“經義的破題更是精妙！跳出窠臼，自成一家！”
陳鬆年皺著眉，不耐煩地接了過來。
當他看到卷子上那熟悉的筆跡時，瞳孔猛地一縮。
還沒等他發作，旁邊一位眼尖的閱公忽然“咦”了一聲。
“諸位快看！這卷子邊上還有字！”
所有人的目光，瞬間都聚焦在了那十六個龍飛鳳舞的瘦金體小字上。
“嘶——”