潛龍放下茶杯，抬手摘下了臉上的青銅麵具。
麵具下，是一張約莫四十來歲，麵容精乾，眼神銳利的男人的臉。
他不是蘇雲見過的任何一個潛龍，身上沒有那種殺手的陰冷，反而帶著一種久居上位的沉穩。
“自我介紹一下，鄙人，天策府主事，沈策。”男人開口，聲音比戴著麵具時多了一分厚重，“蘇大人，果然名不虛傳。”
李沐雪的劍尖依舊沒有放下，她身上的傷口還在滲血，可她的手穩如磐石。
蘇雲扶著她，將她擋在身後，然後邁步上前。
他沒有理會沈策的誇讚，隻是將懷裡那個沉甸甸的竹筒，放在了書案上。
“砰。”
一聲悶響。
蘇雲看著沈策，開口：“這三樣東西，現在歸誰？”
沈策的目光落在竹筒上，沒有立刻回答。
蘇雲扯動嘴角，繼續說道：“是歸那個想讓我當刀的陛下，還是歸那個想讓我當盟友的燕王？又或者，歸我這個在考場裡差點死掉的考生？”
他的話像是一根針，戳破了書房裡虛偽的平靜。
“陛下不是在讓你當刀。”沈策終於開口，“她是在給你機會。”
“機會？”蘇雲反問，“讓我死在天庫裡的機會？”
“是讓你證明自己價值的機會。”沈策的目光與蘇雲對視，“這京城是個爛透了的泥潭，三皇子，四皇子，還有那個遠在北地的燕王，都是裡麵的毒蛇。陛下需要一根棍子，把這潭水攪渾，把這些蛇都逼出來。”
他頓了頓，一字一句地說道：“你，就是陛下選中的那根棍子。”
“棍子用久了會斷，用鈍了會被扔掉。”蘇雲的聲音冷了下去，“沈大人，這道理，我比你懂。”
他伸出手指，在那個粗大的竹筒上輕輕敲了敲。
“我救駕有功，文會奪魁，高中榜眼，又為陛下查抄漕運，把四皇子的黨羽連根拔起。這些，還不夠證明我的價值？”
“夠了。”沈策點頭，“所以，你才能站在這裡，和我說話。而不是躺在天庫裡，成為一具無人知曉的屍體。”
蘇雲看著他，忽然笑了。
他把那個裝著三份絕密卷宗的竹筒，往自己麵前拉了拉。
“既然價值已經證明，那我們該談談新的合作方式了。”
沈策的眉毛挑了一下。
“我不想當棍子，也不想當刀。”蘇雲的聲音不大，但在安靜的書房裡，每個字都清晰無比，“我要坐到牌桌上。”
“我要一個內閣的位置，一個能光明正大站在朝堂上，與陛下一同商議國事的位置。”
“我要合作，而不是聽命。”
沈策徹底愣住了。
他盯著蘇雲，仿佛在看一個瘋子。
一個五品侍讀學士，一個毫無根基的寒門狀元，竟然敢跟九五之尊的女帝，談“合作”？
“蘇大人。”沈策的聲音沉了下來，“你知道你在說什麼嗎？”
“我很清楚。”蘇雲迎著他的目光，毫不退縮，“要麼，我帶著這三樣東西，消失得無影無蹤。從此山高水遠，你們再也找不到我。”
“要麼，就答應我的條件。我幫陛下穩固江山，掃清障礙。我要的，隻是一個名正言順的身份，和一個能讓我施展手腳的平台。”
書房裡陷入了死一般的寂靜。
良久，沈策才緩緩吐出一口氣。
“你的條件，我會原封不動地轉告陛下。”
他的話鋒一轉，眼神變得銳利起來。
“不過，在談條件之前，你得先活過今晚。”
話音剛落，書房的門被猛地推開，徐耀祖一臉驚慌地衝了進來。