春鶯此時發髻有些鬆散，幾縷碎發垂在蒼白的臉頰旁。
一雙杏眼裡盛滿了顯而易見的焦灼與不安，手指無意識地絞著手中的帕子，指節都微微泛白，那份“焦急”幾乎要從她身上溢出來。
碎墨一句毫不留情麵的冷嘲，令她怔愣當間，血色儘褪。
春鶯是鄭國公府嫡長女鄭徽音最信任的貼身婢女。
趁著府中因榜上無名之事掀起的驚濤駭浪尚未完全席卷內院的間隙，聽從小姐的命令匆匆離府。
作為長房嫡女的貼身大丫鬟，春鶯在府中亦是體麵人。
尋常管事見了也要客氣三分，穿戴用度甚至比小門小戶的寒門小姐還要精致講究幾分。
門房見她神色匆匆卻儀態不亂，隻當是小姐有事差遣，哪裡敢阻攔盤問？
她幾乎沒費什麼周章，便輕輕鬆鬆踏出了國公府大門。
春鶯並非毫無倚仗，她時常替小姐在外頭走動采買，人麵頗熟。
更重要的是，她嫡親的哥哥借著鄭大姑娘的庇護，經營著一家專為高門大戶運送果蔬的車馬行。
一出府門，她便直奔哥哥處，隻道有十萬火急之事，需立即動用馬車。
她哥哥見妹妹神色凝重不敢怠慢，立刻套了最穩最快的車馬。
春鶯的第一個目標是三公主府邸。
她懷揣著小姐親筆寫就、言辭懇切的拜帖，希冀著這位曾對小姐才華流露出賞識之意的三殿下能施以援手。
然而，彆說見到三公主本人，連門房的態度都透著一種公事公辦的冰冷疏離，直接將她拒之門外。
這結果大大出乎春鶯意料。
按理說即便見不到人，至少也該收下拜帖才合情理。
春鶯不明所以，卻也不敢耽擱，馬不停蹄又趕往四公主府邸。
結果……如出一轍！
依舊是冰冷的門扉，依舊是漠然的拒絕，連一絲通融的縫隙都無。
最有可能伸出援手的兩位公主都見不到，春鶯隻能退而求其次，抱著渺茫的希望去求見五皇子秦景湛。
這位皇子素來遊離在權力中心之外，其母族亦不算顯赫，其兄二皇子又已封親王。
春鶯曾聽小姐提過，國公府長輩曾動過將小姐許配給五皇子為側妃的念頭，但終被老國公否決。
女帝當權，風險過大，國公府世襲罔替，無需冒險。
小姐鄭徽音出門前曾言，五皇子是次一級的希望。
若他心中尚存一絲奪嫡的野望，必然需要鄭國公府這樣的助力。
哪怕隻是個側妃之位，之後還有運轉的希望。
這一次，春鶯依舊沒能進門。
但五皇子府的門房態度還算客氣，告訴她殿下入宮了，歸期未定。”
就這樣，春鶯在府外守候，眼巴巴地望著那扇緊閉的朱門。
直到日頭從當空滑向西斜，卻始終不見五皇子的車駕歸來。
每一刻等待都如同鈍刀割肉，焦灼與絕望在心頭蔓延。
春鶯不敢歸家與小姐再作商議。