“聖旨到——！”
一聲略顯尖利的唱喏，驟然打破了鎮北關大營肅殺沉悶的空氣。
一隊風塵仆仆的人馬，在數百黑甲禁軍騎兵的護衛下徑直穿營而過。
馬蹄踏起陣陣煙塵，直抵中軍大帳之前。
帳內，以秦昭瓊為首的北境眾將領正在商議軍務，聞聲立刻起身，魚貫而出。
陣前宣旨，一切從簡，並無香案擺設。
秦昭瓊率先單膝跪地，身後玄武軍各級將領齊刷刷跪倒一片。
甲胄摩擦發出鏗鏘之聲，在蕭瑟秋風中顯得格外凝重。
一位麵白無須、身著內侍官袍的年輕宦官，略顯艱難地翻身下馬。
展開手中那卷明黃綾緞，聲音微微發顫，卻依舊努力拔高，清晰傳遍全場：
“奉天承運，鳳闕詔曰：
北境戰事攸關國本，宸王秦昭瓊，忠勇睿智。
今，特封宸王秦昭瓊為北境大將軍，節製北境諸軍，統領北境一切軍政要務。
望卿不負朕望，固我邊陲！
欽此——！”
“臣，秦昭瓊，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
她起身，雙手穩穩接過那卷沉甸甸的聖旨。
來人並非陌生麵孔，正是母皇身邊得力大太監蘇全的乾兒子，常在禦書房伺候筆墨的小朱公公。
隻是此刻，這位在宮中也算養尊處優的年輕宦官，形象著實狼狽。
原本白皙的麵皮被北地深秋如小刀子般的寒風刮得通紅乾裂，甚至起了細小的血口子。
眼下一片濃重的青黑，嘴唇泛白起皮，整個人像是被抽去了精氣神，搖搖欲墜。
連續兩天兩夜，馬歇人不歇，拚了命地往北境趕，半條命都丟在了路上。
這還隻是表麵，大腿內側早已被粗糙的馬鞍磨得皮開肉綻，每走一步都鑽心地疼。
若非他自幼習得些許強身健體的粗淺功夫，有點微末修為吊著口氣，怕是根本撐不到這鎮北關。
秦昭瓊麵不改色，將聖旨交由親衛收好，隨即對小朱公公做了個“請”的手勢。
“朱公公一路辛苦，帳內敘話。”
一行人重回中軍大帳。
玄武軍眾將領對此任命並無太多意外之色。
早在朔風大軍叩關之時，璿璣衛千戶流焰便已出示陛下密旨，任命宸王殿下為臨時戰事總負責人。
加之鳳翎營在甕城外的血戰，以近乎全軍覆沒的慘烈代價，為神策玄甲軍指明了方向，一舉扭轉戰局。
這等風骨與功績，早已贏得了所有北境軍人的敬重。
此刻正式任命下達，不過是水到渠成，眾將心中唯有信服。
待眾人重新落座，小朱公公也被人攙扶著坐在一張鋪了軟墊的椅子上，他幾乎是立刻就急切地詢問起之前的戰事結果。
來的路上，他已聽到朔風大軍叩關的消息，心一直懸在嗓子眼。
鎮北大將軍袁震上前一步，言簡意賅地將戰況稟明。
朔風突然發難，兵臨城下，鳳翎營奉命為先鋒斥候。
以巨大犧牲探明敵中軍方位，引神策玄甲重騎成功突襲，重創敵軍左翼及中軍，迫使朔風退兵。
目前敵軍已退，我軍正抓緊時間加固甕城防禦。
聽到“敵軍已退”四個字，小朱公公一直緊繃的神經驟然鬆弛，狠狠吐出一口濁氣。
“好！好！好啊！天佑我大乾！”
他整個人如同虛脫般癱軟在椅子裡，額角滲出細密的冷汗。
他又強打著精神，簡單詢問了幾句軍中現狀。
得知糧草輜重尚算充足，傷亡雖重但士氣可用後，目光轉向秦昭瓊。
“咱家離京前，便聽聞宸王殿下組建了鳳翎營，此番更是立下擎天之功。
不知……奴可否前去一觀，回京後也好向陛下細細稟報？”
“此乃應有之義，公公請隨本王回鳳翎營駐地。”
秦昭瓊自無不可，頷首應允。
很快，一行人移步鳳翎營。
營寨之內，氣氛依舊帶著大戰後的肅穆與悲壯。
空曠了許多的校場上，兩千女兵在軍官帶領下進行著操練。
不少訓練官帶著傷，動作卻一絲不苟。
眼神中褪去了曾經的稚嫩，隻剩下經曆過血火淬煉後的堅毅與沉靜。
此前一戰，活下來的騎兵不足一百，幸存者都成為了鳳翎營的骨架。
小朱公公撐著身體，在校場邊駐足觀看了片刻。
他雖不通軍事，卻能感受到那股凝而不散的血勇之氣，心中暗暗咋舌。
做足了觀察的工夫，實在支撐不住，被秦昭瓊安排下去好生休息。
必須緩上兩日，方能啟程回京。
秦昭瓊回到自己的主帥大帳，一名禁軍校尉也緊隨其後。
帳簾剛剛落下，一道黑影便如鬼魅般自角落陰影處浮現，正是璿璣衛千戶流焰。
現身的同時，無形的域已悄然籠罩住整個大帳，隔絕了內外聲響。
禁軍校尉立刻上前，對著秦昭瓊和流焰單膝跪地，拱手行禮，
“璿璣衛百戶‘暗刃’，拜見宸王殿下、拜見千戶大人！”
秦昭瓊端坐主位，麵色沉凝如水，抬手虛扶：“免禮，回話。”
流焰也是眉頭緊鎖，暗刃是他麾下第一百戶。
陛下既有密旨在前，戰時由大殿下統帥北境軍務。
為何還要多此一舉，送來這正式任命的聖旨？
而且從日子上推算，這封聖旨離京之時，北方開戰的戰報絕無可能傳回京城。
此事……透著蹊蹺！
暗刃不敢有絲毫耽擱，語速極快卻清晰地稟報：