武當分舵與峨眉彆院的弟子彙合後，隊伍瞬間壯大了許多。百名武當弟子身著青灰道袍，手持長劍，身姿挺拔；五十名峨眉弟子則以白衣為主，腰間懸著短劍，步伐輕盈卻透著淩厲。玄機子騎著一匹白馬走在最前，陸驚寒、沈清歡、沈硯秋緊隨其後，蘇小棠被安排在一輛輕便的馬車裡，由兩名峨眉女弟子照看。
隊伍行至半路，又遇到了趕來支援的昆侖派和丐幫眾人。昆侖派弟子背著長刀，個個麵色冷峻，為首的長老與玄機子是舊識，一見麵便拱手道：“玄機子道長，昆侖派收到你的信，立刻帶了八十名弟子趕來。藩王作亂，殘害百姓，我昆侖派絕不能坐視不管！”
丐幫的幫眾則大多穿著補丁摞補丁的衣裳，手裡拿著打狗棒，為首的舵主哈哈一笑：“俺們丐幫雖然窮，但最恨這種謀逆的奸臣！道長放心，江南一帶的丐幫兄弟都已動員起來，隻要藩王的叛軍敢來，俺們就給他們來個‘打狗棒陣’，讓他們有來無回！”
玄機子看著陸續趕來的江湖勢力，心中感慨萬千：“多謝各位武林同道仗義相助。如今藩王即將在江南起兵，我們必須儘快趕到清風觀，製定詳細的防禦計劃，守住江南的幾大要道，絕不能讓叛軍北上！”
眾人齊聲應和，隊伍繼續朝著清風觀的方向前進。沿途百姓看到這支浩浩蕩蕩的江湖隊伍，雖不知發生了何事，卻也紛紛駐足觀望，有些膽大的還主動送來水和乾糧，讓眾人心中暖意更甚。
傍晚時分，隊伍終於抵達清風觀。清風觀的弟子早已在山門口等候，看到眾人，立刻迎了上來，引著他們進觀休息。玄機子將各大門派的首領請進三清殿旁的議事廳，陸驚寒、沈清歡、沈硯秋也一同參加。
議事廳內，玄機子將一張江南地圖鋪在桌上，指著上麵的幾處地點說：“各位請看，江南有三大要道，分彆是‘淮河渡’、‘銅陵關’和‘京口驛’。這三處地勢險要，是叛軍北上的必經之路。我們若能守住這三處，就能有效阻止叛軍前進，為陸大人在京城爭取時間。”
武當分舵舵主上前一步，指著“淮河渡”說：“淮河渡水域寬闊，隻有一座浮橋可供通行，易守難攻。我武當派願守此處，定不讓叛軍踏過浮橋一步！”
峨眉彆院的院主則指著“銅陵關”：“銅陵關兩側是懸崖峭壁，中間隻有一條狹窄的通道，最適合設伏。我峨眉派弟子擅長輕功和暗器，守此處再合適不過！”
昆侖派長老也不甘示弱，指著“京口驛”：“京口驛是江南通往京城的陸路要衝，道路平坦，易攻難守。我昆侖派弟子擅長近戰，願守此處，與叛軍正麵抗衡！”
玄機子點頭：“好！有各位的鼎力相助，守住這三大要道定不成問題。隻是丐幫的兄弟擅長偵查和追蹤，不如就請丐幫舵主派人去江南各地偵查，密切關注藩王叛軍的動向，一旦有消息，立刻回報。”
丐幫舵主哈哈一笑：“沒問題！俺這就派人去，保證把藩王的一舉一動都查得清清楚楚！”
沈清歡忽然想起什麼，說道：“各位，藩王手下有一支秘密衛隊，名為‘影衛’，個個武功高強，且心狠手辣。他們很可能會暗中偷襲我們的防禦陣地，我們必須多加防備。”
陸驚寒也補充道：“而且藩王還可能勾結了江南的一些地方官員，這些官員手裡有兵，若是他們突然倒戈，配合叛軍進攻，我們的處境會更加危險。我建議，在守住三大要道的同時，也要派人去聯絡江南各地的正直官員，爭取他們的支持。”
玄機子點頭：“陸公子和沈姑娘說得有道理。此事就交給落雲閣的沈少俠吧，落雲閣在江南一帶人脈廣，由你去聯絡官員，最為合適。”
沈硯秋拱手道：“晚輩遵命！我這就去準備，明日一早就出發。”
眾人又討論了許久，細化了各要道的防禦計劃，比如在淮河渡的浮橋兩側設置障礙，在銅陵關的通道內埋設陷阱，在京口驛的周圍挖掘戰壕等。直到深夜，議事才結束，各大門派的首領紛紛告辭，回去安排弟子們的住宿和防禦準備。
議事廳內隻剩下玄機子、陸驚寒、沈清歡和沈硯秋四人。沈硯秋看著地圖，眉頭微微皺起：“我總覺得，藩王不會這麼輕易就讓我們守住三大要道。他既然敢起兵，肯定還有後手。”
陸驚寒點頭：“我也有這種感覺。或許他會派人假裝成百姓，混入我們的防禦陣地，趁機破壞；又或者，他會繞過三大要道，從其他小路北上。我們必須多加防備，不能隻盯著這三處。”
玄機子歎了口氣：“如今我們能做的，就是做好萬全準備，兵來將擋，水來土掩。明日沈少俠去聯絡官員，陸公子和沈姑娘就留在觀中，協助貧道訓練弟子，熟悉防禦戰術。蘇小棠年紀還小，就請沈姑娘多照看些。”
幾人點頭，各自回房休息。沈清歡回到客房，看到蘇小棠已經睡著了，小臉上還帶著一絲疲憊。她輕輕為蘇小棠蓋好被子，坐在床邊，看著窗外的月光，心中思緒萬千。她想起了落雲閣的師父和師兄弟們，不知道他們現在怎麼樣了，是否知道江南的局勢。她也想起了陸驚寒，想起了這些日子與他並肩作戰的點點滴滴，心中泛起一絲複雜的情緒。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，沈硯秋就帶著幾名落雲閣的弟子出發了，去聯絡江南各地的官員。陸驚寒和沈清歡則跟著玄機子，來到清風觀後的演武場，指導各大門派的弟子訓練。
演武場上，武當弟子正在練習劍法，一招一式都透著剛勁有力；峨眉弟子則在練習暗器，飛鏢精準地射中靶心；昆侖弟子在練習刀法，刀光閃爍，氣勢逼人；丐幫弟子則在練習打狗棒法，靈活多變。陸驚寒和沈清歡穿梭在弟子們中間，時不時指點幾句，糾正他們的動作。
蘇小棠也醒了，他沒有去打擾眾人，而是坐在演武場的角落，看著弟子們訓練，偶爾還會模仿他們的動作，比劃幾下。玄機子看到這一幕，笑著對陸驚寒和沈清歡說：“這孩子雖小，卻有幾分俠義之心，將來或許也是個江湖人才。”
陸驚寒和沈清歡也笑了，看著蘇小棠，心中多了幾分期待——等這場戰亂結束，一定要讓他過上安穩的日子，讓他能無憂無慮地長大。
日子一天天過去，各大門派的弟子訓練得越來越刻苦，防禦工事也在有條不紊地建設著。丐幫的探子也陸續傳回消息，說藩王正在江南各地調集兵力，囤積糧草，看樣子真的要在半月後起兵了。沈硯秋也傳來好消息，他聯絡了江南的幾位正直官員，這些官員都表示願意支持他們，一旦藩王起兵，就會出兵相助，牽製叛軍的兵力。