蕭琰的靴底碾過枯脆的野草，發出“哢嗒”一聲輕響，在死寂的鬼村裡顯得格外刺耳。他背著半舊的帆布包，裡麵裝著羅盤、符紙和從縣城藥鋪買來的雄黃粉，額角的冷汗順著臉頰滑落，在下巴尖凝結成珠，卻不敢抬手擦拭——眼前的景象讓他連呼吸都放得極輕。
三年前，他跟著師父玄清道長來這“歸墟鬼村”處理屍煞，彼時村裡雖破敗，卻還能看到斷壁殘垣間殘留的生活痕跡，可如今再來，整個村子像是被一隻無形的手揉碎了般，原本還算完整的土坯房塌了大半，村口那棵百年老槐樹的枝乾扭曲成詭異的弧度，樹皮上布滿了深褐色的紋路，遠遠望去，竟像無數隻抓撓的手掌。
“師父說的沒錯，這裡的陰氣確實重了數倍。”蕭琰從帆布包裡掏出羅盤，指針瘋狂地旋轉著，根本無法穩定指向，他皺了皺眉，將羅盤收回，從口袋裡摸出三枚銅錢，隨手拋在地上——兩正一反，竟是“遊魂卦”，預示著此處遊魂遍野，危機四伏。
他沿著村口的土路往裡走，腳下的泥土濕滑黏膩，不知為何，明明是初秋，地麵卻像剛下過雨般泥濘，踩上去還能隱約聽到“咕嘟”的聲響，仿佛地下有什麼東西在蠕動。走到村子中央的曬穀場時，蕭琰突然停住腳步，目光落在場邊那口枯井旁——三年前，他和師父就是在這口井裡封印了屍煞的殘魂，可如今，井欄上的符咒早已不見蹤影，井口周圍的泥土被翻攪得亂七八糟，還散落著幾根慘白的骨頭，看形狀，像是人的指骨。
“不好。”蕭琰心裡一沉，快步走到井邊，俯身往下望去，井裡黑漆漆的，深不見底，一股腥腐的氣息從井底飄上來，讓他忍不住捂住口鼻。就在這時，他聽到身後傳來一陣腳步聲，很輕，卻很有節奏，像是有人穿著布鞋在走路。
蕭琰猛地轉身，手裡已經多了一張符紙，卻見曬穀場的入口處站著一個老者，穿著一身洗得發白的青布長衫，頭發和胡須都是雪白的，臉上布滿了皺紋，卻精神矍鑠，手裡還拄著一根棗木拐杖。老者的目光落在蕭琰身上，帶著一絲審視，卻沒有惡意。
“小夥子，你是誰？怎麼敢來這歸墟鬼村？”老者開口問道，聲音沙啞卻有力，不像是普通的老人。
蕭琰愣了一下，他在來之前已經打聽清楚，這歸墟鬼村早就荒無人煙，怎麼會突然出現一個老者？他握緊手裡的符紙，警惕地問道：“老人家，您是誰？為什麼會在這裡？”
老者笑了笑，拄著拐杖往前走了兩步，停下腳步：“我是誰不重要，重要的是，你再往前走，可是會丟了性命的。”他指了指蕭琰身後的枯井，“那裡麵的東西，已經醒了，比三年前更凶。”
蕭琰心裡一驚，老者竟然知道三年前的事？他連忙問道：“老人家，您知道三年前我師父玄清道長在這裡封印屍煞的事？”
老者點了點頭：“玄清啊，我認識他，當年他來的時候，還是我給了他一瓶‘鎮魂水’，不然他可沒那麼容易封印那屍煞。”
聽到“鎮魂水”三個字，蕭琰的警惕少了幾分——當年師父確實跟他說過，封印屍煞時多虧了一位神秘老者的相助，隻是師父也不知道老者的姓名和來曆。他放下手裡的符紙，抱拳道：“原來是前輩，晚輩蕭琰，是玄清道長的弟子，此次前來，是因為師父感應到這裡的陰氣異動，擔心屍煞破印，讓我來查看情況。”
老者歎了口氣：“玄清倒是有心，可這次的情況，比他想的還要嚴重。那屍煞不僅破了印，還吸收了村裡的遊魂，已經成了‘屍王’，再過三天，就是月圓之夜，到時候它吸了月華，就能徹底脫離井底的束縛，到時候彆說這歸墟鬼村，附近的幾個村子都要遭殃。”
蕭琰臉色一變，屍王的厲害他在師父的典籍裡見過記載，一旦成形，普通的符咒根本傷不了它，隻有找到它的破綻，才能將其製服。他連忙問道：“前輩，那您知道怎麼才能對付這屍王嗎？”
老者搖了搖頭：“難啊，這屍王的怨氣極重，又吸收了這麼多遊魂，尋常方法根本沒用。不過，我倒是知道一個辦法，隻是需要一樣東西。”
“什麼東西？前輩您儘管說，隻要我能找到，一定儘全力去找。”蕭琰急切地說道。
老者看了看天色，眉頭皺了皺：“現在不是說這個的時候，天黑之前，我們必須離開這裡，到我住的地方去，那裡相對安全。”他轉身指了指村子西邊的方向，“我住在村西的山神廟裡，那裡有我布下的結界，屍王的氣息暫時進不去。”
蕭琰抬頭看了看天，太陽已經西斜，天邊泛起了橘紅色的晚霞，可這晚霞卻透著一股詭異的暗紅色，像是血一樣。他知道老者說的是對的，天黑後的鬼村會更加危險，他點了點頭：“好，前輩，我們現在就走。”
兩人沿著村路往西走，一路上，蕭琰都在觀察周圍的環境，他發現村子裡的陰氣越來越重，路邊的野草都變成了暗紅色，偶爾還能看到幾隻渾身是血的老鼠從牆角竄過，眼睛是渾濁的白色，顯然已經被陰氣浸染，成了邪物。
老者拄著拐杖，腳步穩健，似乎對村裡的路很熟悉，遇到一些坍塌的房屋或者詭異的路段，他都會提前提醒蕭琰繞開。走了大約半個時辰，他們來到了村西的山神廟前。這山神廟很小，隻有一間正殿，廟門是木製的，上麵布滿了裂紋，卻沒有腐爛，廟門口掛著兩串桃木劍，上麵刻著複雜的符咒，散發出淡淡的陽氣。
老者推開廟門，示意蕭琰進去，蕭琰走進廟裡，發現裡麵很乾淨，正中央供奉著一尊山神像，神像雖然有些破舊，卻被擦拭得一塵不染，神像前的香爐裡插著三炷香，煙霧嫋嫋，散發出一股清香，驅散了周圍的陰氣。
“前輩，這裡真是您住的地方？”蕭琰忍不住問道，他沒想到在這陰森的鬼村裡，竟然還有這麼一處乾淨整潔的地方。
老者點了點頭，走到神像前，拿起旁邊的蒲團坐下：“我在這裡住了幾十年了，守護著這歸墟鬼村，也守護著那井底的屍煞，沒想到還是沒能守住。”他的語氣裡帶著一絲愧疚。
蕭琰也在蒲團上坐下，看著老者：“前輩，您能跟我說說這屍煞的來曆嗎？還有您的身份，您為什麼要守護這裡？”
老者沉默了片刻，緩緩開口：“這屍煞，原本是清朝末年的一個將軍，叫李屠，當年他帶領軍隊鎮壓起義軍，手段殘忍，殺了很多人，後來被起義軍打敗，屍體被扔到了這歸墟鬼村的枯井裡。因為他怨氣太重，又吸收了井底的陰氣，就變成了屍煞，每隔幾十年就會出來作亂一次。而我，是這歸墟鬼村的守護者，祖上三代都在這裡守護著這口枯井，防止屍煞出來害人。”
蕭琰恍然大悟，原來這背後還有這麼一段往事。他剛想再問些什麼，突然，整個山神廟劇烈地搖晃起來，屋頂的瓦片“嘩啦啦”地往下掉，神像也開始晃動，像是要倒下來一樣。
“不好！屍王察覺到我們在這裡了！”老者臉色一變，猛地站起來，從懷裡掏出一張黃色的符紙，貼在廟門上，“快，跟我來，我們去後院，那裡有一條密道，可以暫時躲避。”
蕭琰也連忙站起來，跟著老者往後院跑。後院很小，隻有一棵老梨樹，老者走到梨樹下，用拐杖在地麵上敲了敲，地麵突然裂開一道縫隙，露出一個黑漆漆的洞口，裡麵傳來一陣潮濕的氣息。
“快進去！”老者催促道，蕭琰沒有猶豫，彎腰鑽進了洞口，老者也跟著鑽了進去，洞口很快又合上了，恢複了原狀。
密道裡很窄，隻能容一個人彎腰行走，牆壁上濕漉漉的，還長著一些青苔，散發著一股黴味。蕭琰跟著老者往前走，手裡掏出打火機，點燃了一根蠟燭，微弱的燭光在密道裡搖曳，照亮了前方的路。
“前輩，這密道通向哪裡？”蕭琰問道，密道裡的空氣越來越稀薄，他感覺有些呼吸困難。
老者一邊走一邊說：“通向村外的後山，那裡有一個山洞，是我早就準備好的避難所，裡麵有食物和水，我們可以在那裡待上幾天，等月圓之夜過後，再想辦法對付屍王。”
就在這時，密道前方突然傳來一陣“咚咚”的聲響，像是有人在敲擊牆壁，聲音越來越近，越來越響，密道的牆壁也開始晃動，落下很多泥土。
“不好，屍王在挖密道！”老者臉色慘白，“它的力量比我想的還要強，竟然能感知到密道的位置。”