殘陽如血，將西天染成一片暗沉的橘紅，隨後便迅速沉入連綿的遠山背後，隻留下幾縷慘淡的餘暉，勉強勾勒出荒野的輪廓。蕭琰牽著他那匹瘦骨嶙峋的黑馬，在崎嶇的山路上艱難前行。馬蹄踏過碎石，發出“咯吱咯吱”的聲響，在這寂靜的黃昏裡，顯得格外清晰，又格外孤寂。
他已連續趕路三日，為的是將一封密信送往邊境的軍營。這封信關係到前線數萬將士的生死，容不得半分耽擱。可天不遂人願，今日午後，一場突如其來的暴雨衝毀了前方的橋梁，他隻能繞路而行，卻不慎在山林中迷了方向。眼看夜色漸濃，寒風刺骨，若再找不到落腳之處，恐怕就要在這荒山野嶺中挨過一夜，更彆提按時送完密信了。
“駕！”蕭琰輕輕拍了拍馬腹，試圖讓馬兒加快些腳步。黑馬似乎也感受到了主人的焦急，甩了甩尾巴，奮力向前邁了幾步，卻因體力不支，又慢了下來。就在蕭琰心灰意冷之際，前方不遠處的山坳裡，忽然隱約出現了一座破敗的建築輪廓。
他心中一喜，連忙催馬上前。待走近了，才看清那是一座廢棄的義莊。義莊的院牆早已坍塌了大半，隻剩下幾段殘垣斷壁，上麵爬滿了枯黃的藤蔓，像是一道道猙獰的傷疤。朱紅色的大門也早已腐朽，門板上布滿了裂痕，其中一扇歪歪斜斜地掛在門框上，在微風中輕輕晃動，發出“吱呀吱呀”的哀鳴，聽著讓人不寒而栗。
蕭琰勒住馬，猶豫了片刻。他自幼便聽老人們說，義莊是停放無人認領屍體的地方，陰氣極重，向來是生人避之不及的場所。可眼下夜色已深，四周荒無人煙，除了這座義莊，再也沒有其他可以遮風擋雨的地方。他咬了咬牙，心想：“我身正不怕影子斜，不過是一座廢棄的義莊，難道還能有什麼妖魔鬼怪不成？”
打定主意後，蕭琰翻身下馬，將黑馬拴在院外一棵枯樹上，又從行囊中取出火折子，吹亮後，小心翼翼地推開了那扇破舊的大門。“吱呀——”一聲悠長的聲響，仿佛打破了義莊沉寂多年的寧靜。
院內雜草叢生，足有半人多高，裡麵夾雜著一些枯黃的落葉和破碎的紙錢，顯然這裡已經很久沒有人打理過了。正對著大門的是一座主屋，屋頂的瓦片掉落了不少，露出了裡麵發黑的椽子，幾扇窗戶也隻剩下光禿禿的窗框，像一雙雙空洞的眼睛，默默地注視著闖入的不速之客。
蕭琰舉著火折子，慢慢走進主屋。屋內彌漫著一股濃重的黴味和淡淡的腐臭味，嗆得他忍不住皺了皺鼻子。火光照亮的地方，能看到地上散落著一些破舊的桌椅，上麵布滿了灰塵和蛛網。屋子的正中央，停放著幾口早已腐朽的棺材，棺材蓋有的已經歪斜，有的甚至直接掉在了地上，露出了裡麵空蕩蕩的棺腔。
“看來這裡確實廢棄很久了。”蕭琰鬆了口氣，至少目前看來，並沒有什麼可怕的東西。他找了一個相對乾淨的角落，將行囊放在地上，又從裡麵取出乾糧和水，打算先簡單吃點東西，再休息一晚，明日一早便繼續趕路。
就在他低頭啃著乾糧的時候，一陣微弱的“沙沙”聲忽然傳入耳中。蕭琰心中一緊，猛地抬起頭，握緊了腰間的佩劍，火折子的光芒在他手中微微顫抖，照亮了屋內的每一個角落。可四周靜悄悄的，除了他自己的呼吸聲和心跳聲，再也沒有其他動靜。
“難道是我聽錯了？”蕭琰喃喃自語，試圖平複自己緊張的心情。他定了定神，又仔細聽了聽，那“沙沙”聲卻消失不見了。他搖了搖頭，心想或許是風吹過窗戶的縫隙發出的聲音，便不再在意，繼續吃起了乾糧。
可沒過多久，那“沙沙”聲再次響起，而且比剛才更加清晰，似乎是從屋子角落的一口棺材裡傳出來的。蕭琰的心臟瞬間提到了嗓子眼，他緩緩站起身，手中的火折子舉得更高了，一步一步朝著那口棺材走去。
那是一口黑色的棺材，看起來比其他幾口棺材要新一些，棺材蓋緊緊地蓋著，上麵刻著一些模糊的花紋。蕭琰走到棺材旁，屏住呼吸，仔細聽著裡麵的動靜。果然，“沙沙”聲還在繼續，而且似乎還有一種微弱的、類似呼吸的聲音。
“裡麵到底是什麼東西？”蕭琰的腦海中閃過一個可怕的念頭：難道是屍體複活了？他握緊了佩劍，手指因為用力而有些發白。他深吸一口氣，猛地伸出手，想要將棺材蓋推開。
可就在他的手即將碰到棺材蓋的時候，棺材裡忽然傳來一聲輕微的“咳嗽”聲。這聲咳嗽聲雖然微弱，卻像一道驚雷在蕭琰的耳邊炸響，他嚇得猛地後退了一步，火折子差點掉在地上。
“誰？裡麵是誰？”蕭琰對著棺材大喝一聲，聲音因為緊張而有些沙啞。
棺材裡沒有回應，隻有那“沙沙”聲和微弱的呼吸聲還在繼續。蕭琰定了定神，心想不管裡麵是人是鬼，總得弄個明白。他再次走到棺材旁，雙手抓住棺材蓋，用力一推。“嘎吱——”棺材蓋被推開了一條縫隙，一股更加濃烈的腐臭味從縫隙中飄了出來，同時還有一絲微弱的光線從裡麵透了出來。
蕭琰心中疑惑，這棺材裡怎麼會有光線？他又用力推了一下，將棺材蓋推開了大半。火折子的光芒照入，他終於看清了棺材裡的景象。
棺材裡並沒有什麼可怕的屍體，而是躺著一個人。那是一個年輕的女子，穿著一身破舊的藍色衣裙，頭發散亂地披在肩上，臉色蒼白得像一張紙，嘴唇乾裂，雙眼緊閉，似乎已經昏迷了過去。而剛才那“沙沙”聲，正是她身上的衣裙摩擦棺材壁發出的聲音，那微弱的呼吸聲，也確實是她的氣息。
“原來是個活人。”蕭琰鬆了口氣，懸著的心終於放了下來。他連忙俯下身，伸出手探了探女子的鼻息，發現她還有呼吸，隻是氣息非常微弱。他又摸了摸她的額頭，滾燙滾燙的，顯然是發了高燒。
“看來她是病得很重，才躲在這裡的。”蕭琰心中猜測。他看了看外麵漆黑的夜色，又看了看昏迷不醒的女子，心中犯起了難。如果他不管不顧，就這樣離開，這女子恐怕活不過今晚；可如果他留下來照顧她，就會耽誤送密信的時間，前線的將士們可能會因此遭受重大損失。
就在他猶豫不決的時候，女子忽然輕輕哼了一聲，眉頭緊緊地皺了起來，似乎非常痛苦。蕭琰心中一軟，心想：“密信固然重要，但人命關天，我總不能見死不救。大不了明日一早，我快馬加鞭，應該還能趕得上。”
打定主意後，蕭琰將火折子放在一旁的石頭上，然後小心翼翼地將女子從棺材裡抱了出來。女子的身體很輕，像一片羽毛一樣，渾身滾燙，還在微微顫抖。他將女子抱到自己剛才休息的角落，又從行囊中取出一件厚厚的外衣，蓋在她的身上。
隨後，他又在院子裡找了一些乾枯的樹枝，在屋內生起了一堆火。火光照亮了整個屋子，也帶來了一絲暖意。蕭琰坐在火堆旁，看著昏迷不醒的女子，心中不禁好奇起來：她是誰？為什麼會獨自躺在這廢棄的義莊裡？
他仔細打量著女子的容貌，雖然她臉色蒼白，頭發散亂，但依然能看出她有著一張清秀的臉龐，柳葉眉，櫻桃嘴，若是平時，想必也是一位美麗的姑娘。可她身上的衣裙破舊不堪，甚至還有幾處破損的地方，看起來不像是富貴人家的女子。
“希望她能早點醒過來吧。”蕭琰喃喃自語，然後靠在牆壁上，閉上眼睛，打算休息一會兒。可他剛閉上眼睛，就聽到院子裡傳來了“窸窸窣窣”的聲音，似乎有什麼東西在靠近。
他猛地睜開眼睛，握緊了腰間的佩劍，警惕地朝著門口望去。隻見院子裡的雜草在輕輕晃動，似乎有什麼東西在裡麵穿梭。蕭琰心中一緊，難道是遇到了野獸？還是說，這義莊裡除了他和這女子，還有其他人？
第二章詭異身影
蕭琰屏住呼吸，死死地盯著院子裡晃動的雜草。那“窸窸窣窣”的聲音越來越近，很快就到了門口。他握緊佩劍，做好了隨時戰鬥的準備。
就在這時，一個黑影從門口閃了進來。那黑影身形高大，看起來像是一個男人，他穿著一身黑色的衣服，頭上戴著一頂鬥笠，將臉遮得嚴嚴實實，看不清容貌。黑影手中拿著一把長刀，刀身在火光的映照下，閃爍著冰冷的寒光。
“你是誰？”蕭琰大喝一聲，聲音中充滿了警惕。
黑影沒有回答，隻是慢慢地朝著屋內走來。他的腳步很輕，幾乎聽不到聲音，像一隻幽靈一樣。蕭琰心中更加疑惑，這黑影看起來來者不善，難道是衝著他來的？還是衝著那個昏迷的女子來的？
“站住！再往前走一步，休怪我不客氣了！”蕭琰再次大喝，同時拔出了腰間的佩劍。佩劍出鞘，發出“噌”的一聲輕響，在火光的映照下，劍身泛著冷冽的光芒。
黑影停下了腳步，站在距離蕭琰幾步遠的地方。他微微抬起頭，鬥笠的邊緣遮住了他的眼睛，隻能看到他嘴角微微上揚，似乎在冷笑。“蕭琰，好久不見。”黑影開口了，聲音沙啞而低沉，像是被砂紙打磨過一樣，讓人聽不出他的真實年齡。
蕭琰心中一驚，這黑影竟然認識他？他仔細回想了一下，自己從來沒有見過這樣一個穿著打扮、聲音沙啞的人。“你到底是誰？我不認識你。”蕭琰沉聲說道。