兩人跌跌撞撞衝到圍牆下，那圍牆足有兩米多高，牆頭上還纏著帶刺的鐵絲網，在晨光裡泛著冷硬的光。黑衣人的腳步聲越來越近，“砰砰”的槍聲在空地上回蕩，子彈擦著蕭琰的耳邊飛過，打在圍牆上濺起一片塵土。
“快！踩我肩膀上去！”男人蹲下身，雙手緊扣膝蓋，語氣急促。蕭琰沒有猶豫，一腳踩在他的肩頭，男人猛地發力將他頂起。蕭琰伸手抓住牆頭的鐵絲網，尖銳的鐵刺瞬間劃破手掌，鮮血順著指縫往下流，他卻顧不上疼痛，用力翻身越過圍牆，重重摔在牆外的草叢裡。
還沒等他起身，就看到男人被兩個黑衣人撲倒在地。男人掙紮著從口袋裡掏出打火機，點燃了藏在懷裡的一疊文件——那是他這些年收集的補充證據。火光瞬間照亮了男人的臉，他朝著蕭琰的方向大喊：“帶著證據活下去！一定要揭穿他們！”
黑衣人見狀，毫不猶豫地朝男人開了槍。蕭琰眼睜睜看著男人倒在血泊中，火光漸漸被黑衣人撲滅，他卻隻能死死咬住嘴唇，強忍著衝回去的衝動，轉身鑽進了牆外的樹林。淚水混合著汗水和血水滑落，他知道，從這一刻起，揭露真相不僅是承諾，更是背負著一條人命的使命。
樹林裡枝葉茂密，蕭琰一路狂奔，直到再也聽不到身後的追趕聲，才癱倒在一棵大樹下。他看著掌心的傷口，又摸了摸懷裡的鐵盒——那裡麵的實驗文件被他用塑料袋緊緊包裹著，完好無損。稍作喘息後，他從背包裡翻出急救包，簡單處理了傷口，然後根據手機裡的離線地圖，朝著最近的小鎮走去。
蕭琰走了將近三個小時，才看到小鎮的輪廓。這個名為“清溪鎮”的小鎮坐落在育英師範學院附近，房屋大多是老式的磚瓦房，街道上行人稀少，空氣中彌漫著一股淡淡的水汽。他找了一家不起眼的小旅館住下，老板是個六十多歲的老太太，眼神渾濁，說話慢悠悠的，看他滿身狼狽，卻沒有多問一句，隻遞給他一條乾淨的毛巾。
進了房間，蕭琰第一時間檢查了鐵盒裡的文件，確認無誤後，才打開筆記本電腦，開始整理那些實驗資料。文件裡提到，當年的“超能力實驗”代號為“燭龍計劃”，由一個神秘的地下組織資助，育英師範學院隻是其中一個實驗基地。實驗初期，組織以“特殊人才培養”為名義，挑選了一批身體素質和精神力較強的學生，偷偷給他們注射實驗藥物。
藥物初期確實能讓學生展現出一些“超能力”，比如聽覺變得異常靈敏、能短暫控製小型物體等。但隨著注射次數增加，藥物的副作用開始顯現——學生們逐漸失去理智，身體發生畸變，變得極具攻擊性。文件裡還記錄了一個關鍵信息：實驗基地裡有一個“核心實驗室”，存放著藥物的原始配方和所有實驗數據，而這個核心實驗室的位置，就在育英師範學院的地下車庫深處。
蕭琰越看越心驚，他意識到，僅憑手裡的文件，雖然能證明實驗存在，但要徹底摧毀這個組織，必須找到核心實驗室，拿到原始配方和數據。可現在育英師範學院被黑衣人控製，他根本無法靠近。正當他一籌莫展時，門外傳來了輕輕的敲門聲。
“誰？”蕭琰警惕地握緊了藏在枕頭下的水果刀——那是他從旅館廚房借來的。
“小夥子，我給你熬了點粥，看你臉色不好，補補身子。”是旅館老板的聲音。
蕭琰猶豫了一下，還是打開了門。老太太端著一個青花瓷碗，碗裡是溫熱的小米粥，還放了一個鹹鴨蛋。“謝謝婆婆。”蕭琰接過碗，心裡有些暖意。
老太太卻沒有走，她靠在門框上，眼神突然變得清明了些，輕聲問道：“你是從育英師範學院來的吧？”
蕭琰心裡一緊，剛想否認，老太太又繼續說道：“二十年前，我女兒也在那所學校讀書，叫林曉雅。”
“林曉雅？”蕭琰猛地想起實驗筆記裡提到的“小雅”，他連忙拿出筆記本，翻到記錄小雅的那一頁，遞給老太太，“您說的是她嗎？”
老太太接過筆記本，看到上麵的名字和描述，手指忍不住顫抖起來。她抹了抹眼角的淚水，緩緩說道：“當年學校說她失蹤了，我找了整整二十年，都沒有一點消息。直到今天看到你，我才敢確認……她是不是已經不在了？”
蕭琰看著老太太悲痛的神情，不忍再隱瞞，輕聲點了點頭，把小雅發現實驗真相、被滅口的事情告訴了她。老太太聽完，泣不成聲，過了好一會兒才平複下來，眼神變得堅定：“小夥子，你想揭穿那些人的陰謀，我幫你。這個小鎮上，還有不少當年受害者的家屬，我們這些年一直沒有放棄尋找真相，隻是力量太弱了。”
當天下午，老太太帶著蕭琰去了小鎮的老街，找到了一家開了三十年的雜貨店。店主是個五十多歲的男人，名叫***，他的弟弟當年是育英師範學院的保安，因為發現了實驗的秘密，被偽裝成意外身亡。得知蕭琰的來意後，***立刻聯係了其他受害者家屬。
傍晚時分，雜貨店的後院聚集了十幾個人，有白發蒼蒼的老人，有中年夫婦，還有幾個和蕭琰年紀相仿的年輕人——他們都是當年實驗受害者的親人。蕭琰把實驗文件和男人留下的證據拿給大家看，所有人都義憤填膺。
“這些混蛋，竟然用孩子做實驗！”一個中年男人憤怒地捶打著桌子。
“我們不能再等了，必須儘快找到核心實驗室！”***說道，他從櫃台下拿出一張泛黃的圖紙，“這是我弟弟當年偷偷畫的育英師範學院地下車庫平麵圖，他說那裡有個秘密入口，通往一個神秘的地方，現在看來，就是核心實驗室。”
蕭琰接過圖紙，上麵標注著地下車庫的布局，在最裡麵的角落，有一個用紅筆圈出的“特殊區域”，旁邊寫著“需要密碼才能進入”。“密碼會是什麼？”蕭琰皺起眉頭，他翻遍了所有實驗文件，都沒有找到相關記錄。
“會不會和實驗開始的日期有關？”一個老太太提議道，她的兒子當年是實驗的第一批受害者。
蕭琰立刻查看文件，實驗開始的日期是1998年9月10日——教師節。他把日期記在心裡，又和大家商量了行動計劃：第二天晚上，***利用自己當年在小鎮派出所工作過的關係，引開育英師範學院門口的黑衣人；其他人則負責在外圍接應；蕭琰獨自潛入地下車庫，尋找核心實驗室。
第二天晚上，月黑風高，正是行動的好時機。蕭琰穿著黑色的衣服，臉上塗了些煙灰，儘量讓自己融入黑暗。他按照計劃，從育英師範學院西側的圍牆翻進去——那裡是男人之前告訴他的監控盲區。
校園裡一片寂靜，隻有幾盞應急燈亮著微弱的光。蕭琰貓著腰，沿著教學樓的陰影，快速朝著地下車庫的方向移動。途中，他遇到了兩個巡邏的黑衣人，連忙躲進了旁邊的灌木叢裡，屏住呼吸，直到他們走遠。
地下車庫的入口在行政樓的後麵，門口掛著“禁止入內”的牌子，旁邊站著兩個黑衣人把守。蕭琰觀察了一會兒，發現他們每隔十分鐘就會換一次崗，中間有大約三十秒的空隙。他趁著空隙，快速衝了過去，躲進了車庫入口的陰影處。
車庫裡一片漆黑，彌漫著一股潮濕的黴味和機油味。蕭琰打開手電筒，光柱在黑暗中掃過，看到裡麵停著幾輛廢棄的汽車，輪胎已經乾癟，車身布滿了灰塵。他按照圖紙的指引，朝著最裡麵的角落走去。