蕭琰勒住韁繩時，馬蹄揚起的枯葉還在半空打著旋。西天的殘陽像塊燒紅的烙鐵，將天際燒得一片猩紅，卻穿不透頭頂密如蛛網的枝椏，隻能在布滿枯枝敗葉的地麵投下斑駁陸離的光影。他抬頭望了眼天色，眉頭擰成了川字——按照原定路程，此刻本該抵達三十裡外的青溪鎮，可眼前這片突然出現的荒林，卻在地圖上毫無標注。
“奇怪。”蕭琰低聲自語，右手不自覺地按在了腰間的佩刀上。刀鞘是上好的烏木所製，刻著細密的雲紋，刀柄末端的銅鈴在微風中偶爾發出細碎的聲響，這是他行走江湖多年的習慣，總覺得握著刀才能安心。他胯下的“踏雪”是匹久經沙場的良駒，此刻卻顯得有些焦躁，不停地刨著蹄子，鼻孔裡噴出粗重的氣息，眼神警惕地望著密林深處。
蕭琰出身將門，祖父曾是鎮守北疆的大將軍，父親承襲爵位後卻醉心文墨，無意仕途。他自幼隨祖父習武，十五歲便隨軍出征，二十歲時已是軍中有名的少年將軍。可半年前，一場突如其來的誣陷，讓蕭家滿門獲罪，祖父戰死沙場，父親被削爵流放，唯有他，在忠仆的掩護下才得以逃脫，如今正亡命天涯，前往南疆投奔祖父的舊部。
為了避開官府的追捕，他特意選擇了這條人跡罕至的小路，卻沒想到會誤入這樣一片詭異的荒林。林子裡靜得出奇，聽不到蟲鳴鳥叫，隻有風吹過枯枝的“嗚嗚”聲，像是有人在暗處哭泣。空氣裡彌漫著一股潮濕的腐葉味，夾雜著一絲若有若無的檀香，詭異得讓人頭皮發麻。
“踏雪，我們走。”蕭琰拍了拍馬頸，試圖安撫受驚的坐騎，調轉方向準備原路返回。可就在這時，一陣悠揚的簫聲突然從密林深處傳來，斷斷續續，如泣如訴，像是有什麼人在訴說著無儘的悲傷。
蕭琰心中一動，他自幼便精通音律，尤其是簫，更是他的拿手好戲。可這簫聲，卻帶著一種難以言喻的蒼涼和詭異，不似人間所有。他本不想多管閒事，可那簫聲中蘊含的悲傷，卻像一隻無形的手，緊緊抓住了他的心。他猶豫了片刻，最終還是下定決心，催動踏雪，朝著簫聲傳來的方向走去。
越往林子深處走，光線就越暗，空氣中的檀香也越發濃鬱。蕭琰小心翼翼地前行，時刻留意著周圍的動靜。他知道，這片荒林看起來平靜，實則可能暗藏殺機。江湖險惡，他如今又是亡命之身，不得不格外謹慎。
走了大約半個時辰，簫聲突然停了。蕭琰勒住馬，警惕地觀察著四周。就在這時，他看到前方不遠處的空地上，孤零零地立著一座墳塋。那墳不大，看起來有些年頭了，墳前沒有墓碑，隻有一塊粗糙的青石板，上麵布滿了青苔。墳塚上長滿了雜草，周圍散落著一些白色的紙花，顯然是有人近期來過。
蕭琰心中疑惑，這片荒林人跡罕至，怎麼會有一座孤墳？而且看墳前的紙花，似乎還是剛放上去不久。他跳下馬來，將馬拴在旁邊的一棵樹上，然後緩步走向那座孤墳。
就在他離墳塚還有幾步之遙時，突然聽到一陣輕微的啜泣聲。他心中一緊，猛地抬頭望去，隻見墳塚旁的一棵老槐樹下，坐著一個小女孩。
那小女孩看起來不過七八歲的年紀，穿著一身洗得發白的粗布衣裳，梳著兩條簡單的麻花辮，臉上沾滿了泥土，隻有一雙眼睛，大而明亮，此刻正噙著淚水，默默地哭泣著。她的身邊放著一支竹簫，顯然，剛才那悠揚而悲傷的簫聲，就是她吹出來的。
蕭琰心中的警惕稍稍放下了一些。一個七八歲的小女孩，按理說不應該對他構成威脅。可他還是有些疑惑，這麼小的孩子，怎麼會獨自一人出現在這片荒林的孤墳旁？
“小姑娘，你怎麼一個人在這裡？”蕭琰放柔了聲音，緩緩走到小女孩身邊，輕聲問道。
小女孩聽到聲音，抬起頭，怯生生地看了他一眼。她的眼神中帶著一絲恐懼和戒備，還有一絲難以言喻的悲傷。她沒有回答蕭琰的問題，隻是低下頭，繼續默默地哭泣著。
蕭琰看著她那瘦小的身影，心中湧起一股莫名的憐惜。他從懷中掏出一塊乾淨的手帕，遞到小女孩麵前：“彆哭了，擦擦臉吧。”
小女孩猶豫了一下，最終還是伸出臟兮兮的小手，接過了手帕，輕輕擦了擦臉上的淚水和泥土。擦乾淨泥土後，蕭琰才發現，這小女孩長得眉清目秀，皮膚白皙，隻是因為長期營養不良，顯得有些瘦弱。
“你家在哪裡？怎麼會跑到這裡來？”蕭琰再次問道。
小女孩看了他一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼，可最終還是搖了搖頭，沒有說話。她拿起身邊的竹簫，輕輕撫摸著，眼神中充滿了眷戀和悲傷。
蕭琰見她不願多說，也不再追問。他看了一眼那座孤墳，又看了看小女孩，心中猜測，這孤墳裡埋葬的，或許是小女孩的親人。他歎了口氣，說道：“天色不早了，這片林子不安全，我送你回家吧。”
小女孩聽到“回家”兩個字，眼神黯淡了下來，搖了搖頭，輕聲說道：“我沒有家了。”她的聲音細細的，帶著一絲沙啞，充滿了無儘的悲傷。
蕭琰心中一沉，沒想到這小女孩竟然是個孤兒。他看著小女孩那無助的眼神，心中湧起一股責任感。他想了想，說道：“既然你沒有家，不如跟我走吧。我要去南疆，路上或許可以照顧你。”
小女孩抬起頭，疑惑地看著蕭琰。她的眼神中充滿了猶豫，顯然是對蕭琰這個陌生人充滿了戒備。
蕭琰知道，讓一個陌生的小女孩立刻相信自己，確實有些困難。他笑了笑，說道：“我叫蕭琰，不是壞人。如果你不相信我，可以先跟我走一段路，等你覺得安全了，再做決定也不遲。”
小女孩沉默了片刻，最終點了點頭，輕聲說道：“我叫阿蠻。”
蕭琰牽著阿蠻的小手，解開馬繩，準備離開這片詭異的荒林。可就在這時，踏雪突然變得狂躁起來，不停地刨著蹄子，對著密林深處發出陣陣嘶鳴，眼神中充滿了恐懼。
蕭琰心中一緊，立刻警惕起來。他順著踏雪的目光望去，隻見密林深處的陰影中，似乎有什麼東西在蠕動。那東西速度極快，很快就消失在了陰影之中，隻留下一陣令人毛骨悚然的“沙沙”聲。
“怎麼了？”阿蠻被踏雪的反應嚇了一跳，緊緊抓住了蕭琰的手，身體微微顫抖著。
“沒事，可能是野獸。”蕭琰安慰道，可心中卻充滿了不安。他常年在軍中，見過的野獸不計其數，可剛才那東西給人的感覺，卻不像是普通的野獸，更像是一種……充滿了惡意的生物。
他拉著阿蠻，迅速跳上馬車（此處修正：蕭琰騎的是馬，應改為“迅速翻身上馬，將阿蠻抱在懷中”），催動踏雪，朝著林子外麵疾馳而去。他不敢停留，隻想儘快離開這片詭異的荒林。
可沒想到，他們剛走了沒多遠，就聽到身後傳來一陣急促的腳步聲，似乎有什麼東西在追趕他們。蕭琰回頭望去，隻見黑暗中，隱約有幾道黑影在快速移動，緊緊跟在他們身後。
“坐穩了！”蕭琰低喝一聲，雙腿夾緊馬腹，手中的韁繩一緊，踏雪立刻會意，跑得更快了。
可那些黑影的速度卻異常驚人，很快就追了上來。蕭琰心中一沉，他能感覺到，這些黑影的目標，似乎是阿蠻。他回頭看了一眼懷中的阿蠻，隻見她臉色蒼白，眼神中充滿了恐懼，緊緊地閉著眼睛，將頭埋在他的懷裡。
蕭琰心中湧起一股強烈的保護欲。他雖然不知道這些黑影是什麼東西，也不知道它們為什麼要追殺阿蠻，但他既然已經決定帶阿蠻走，就必須保護好她。
他抽出腰間的佩刀，刀身出鞘的瞬間，發出一陣清脆的“嗆啷”聲。月光透過枝椏，照在刀身上，反射出冰冷的寒光。蕭琰握緊刀柄，眼神變得淩厲起來。
就在這時，一道黑影突然從旁邊的樹上撲了下來，直撲阿蠻。蕭琰心中一凜，毫不猶豫地揮刀砍去。“噗嗤”一聲，刀光閃過，那黑影被砍成了兩半，掉落在地。
蕭琰低頭一看，隻見那黑影竟然是一隻巨大的蝙蝠，翅膀展開足足有兩米多長，牙齒尖銳，眼神凶狠，看起來異常詭異。他心中一驚，這種巨大的蝙蝠，他從未見過，顯然不是普通的野獸。
“吼！”就在這時，其餘的黑影也紛紛撲了上來，數量足有十幾隻。它們圍繞著蕭琰和阿蠻，不停地攻擊著，發出陣陣刺耳的嘶吼聲。
蕭琰不敢大意，揮舞著佩刀，奮力抵抗。他的刀法精湛，每一刀都精準地砍向蝙蝠的要害。可這些蝙蝠異常靈活，而且數量眾多，一時間，蕭琰也難以將它們全部消滅。
阿蠻躲在蕭琰的懷裡，嚇得渾身發抖。她突然抬起頭，對著那些蝙蝠，發出了一陣奇怪的聲音。那聲音尖銳而淒厲，不似人聲，倒像是某種野獸的嘶吼。