林間的枝葉在奔跑中不斷刮擦著兩人的皮膚，阿蠻緊緊攥著蕭琰的手，小臉上滿是汗水，卻咬著牙一聲不吭。蕭琰能感受到掌心傳來的顫抖，他回頭看了一眼，見阿蠻眼中雖有恐懼，卻無半分退縮，心中不由一暖，又多了幾分堅定——無論如何，都要護她周全。
追兵的腳步聲越來越近，夾雜著弓箭破空的“咻咻”聲，幾支羽箭擦著樹乾釘在前方的泥土裡，箭尾還在微微顫動。蕭琰知道，這樣一味奔跑並非長久之計，這片樹林雖密，卻也開闊，遲早會被追兵合圍。
“阿蠻，跟緊我！”蕭琰低喝一聲，突然調轉方向，朝著一處坡度更陡、灌木更密的山穀跑去。那裡的樹木枝椏交錯，幾乎連成了一道天然的屏障，追兵的馬匹和弓箭在那裡很難施展。
果然，身後的追兵見他們鑽進了險地，速度明顯慢了下來，隻能徒步追趕，喊殺聲也被茂密的枝葉削弱了幾分。蕭琰拉著阿蠻，踩著濕滑的落葉，在樹乾間靈活穿梭，好幾次險些被凸起的樹根絆倒，都被他及時扶住。
跑了約莫一炷香的功夫，前方突然出現一處隱蔽的石縫，僅容一人側身通過。蕭琰眼前一亮，連忙將阿蠻護在身前，低聲說：“進去後屏住呼吸，不要出聲。”阿蠻乖巧點頭，跟著蕭琰鑽進了石縫。
石縫內部比想象中寬敞，足以容納兩人蜷縮。蕭琰熄滅了手中的火把，隻留下一點微弱的火星，借著這點光亮，他能看到石縫內壁布滿了青苔，空氣潮濕卻乾燥，顯然鮮少有人踏足。
外麵很快傳來了追兵的腳步聲和交談聲。
“頭兒，他們會不會跑去前麵的山穀了？”一個粗啞的聲音問道。
“搜！仔細搜！蕭琰帶著個小丫頭，跑不遠！大人說了，活要見人，死要見屍，誰先找到他，賞銀百兩！”另一個威嚴的聲音響起，正是追兵統領。
腳步聲在石縫外來回踱步，蕭琰和阿蠻緊緊貼在一起，連呼吸都放得極輕。阿蠻的身體還在微微發抖，蕭琰悄悄握住她的手，用眼神示意她彆怕。
過了許久，外麵的腳步聲漸漸遠去，隻留下幾句“找不到就先撤，守住山穀出口”的吩咐。蕭琰又等了片刻，確認追兵徹底離開後，才鬆了口氣，重新點燃火把。
“蕭大哥，他們……還會來嗎？”阿蠻小聲問道，眼中滿是擔憂。
蕭琰摸了摸她的頭，溫聲說：“暫時不會了，但我們得儘快離開這裡。對了，你母親的那塊玉佩，能不能再讓我看看？”
阿蠻從懷中掏出玉佩，小心翼翼地遞給他。火把的光芒照在玉佩上，鳳凰紋路愈發清晰，蕭琰指尖拂過紋路，突然注意到玉佩背麵有一道極淺的刻痕，不仔細看根本發現不了。他將玉佩湊近火把，借著光亮仔細辨認，發現那竟是一個“蕭”字！
“這……”蕭琰心中巨震，手指微微顫抖。玉佩背麵的“蕭”字，與蕭家傳家寶上的刻字手法如出一轍，顯然出自同一人之手。阿蠻的母親，怎麼會有刻著“蕭”字的鳳凰玉佩？
“阿蠻，你母親有沒有跟你提過‘蕭’這個姓氏？或者說，有沒有人來找過她，提到過蕭家？”蕭琰急切地問道。
阿蠻皺著小眉頭，仔細回憶了片刻，搖了搖頭：“沒有……娘很少跟我提過去的事，隻是偶爾會對著玉佩發呆，嘴裡好像在念著什麼，我聽不懂。”
蕭琰心中的疑惑更甚。他將玉佩還給阿蠻，讓她妥善收好，隨即開始打量石縫內部。既然這裡鮮少有人來，或許能找到一些藏身之處，也好讓兩人稍作休整，再做下一步打算。
他舉著火把，沿著石縫內壁緩緩移動，突然，火把的光芒照到了一處凹陷的石壁。那處石壁與周圍的岩石顏色略有不同，似乎是人為開鑿的。蕭琰伸手推了推，石壁紋絲不動，他又用佩刀敲了敲，聽到裡麵傳來空洞的聲響。
“這裡麵是空的。”蕭琰對阿蠻說，隨即用佩刀小心地撬動石壁邊緣。石壁縫隙中積滿了灰塵，隨著撬動，紛紛揚揚地落下。阿蠻連忙用袖子捂住口鼻，等灰塵散去後，蕭琰再次用力一推，石壁終於“轟隆”一聲，向內打開，露出一個狹小的石室。
石室不大，隻有一張石桌和兩把石椅，桌上還放著一個破舊的木盒。蕭琰走進石室，拿起木盒，打開一看，裡麵裝著一疊泛黃的信紙和一支早已乾涸的毛筆。
他拿起信紙，借著火把的光芒仔細閱讀。信紙上的字跡娟秀，卻帶著一絲淩厲，顯然出自女子之手。信的內容斷斷續續，大多是關於“陰謀”“誣陷”“北疆”“蕭家”等字眼，其中一段文字讓蕭琰的心臟猛地一縮：
“……蕭將軍忠君愛國，卻遭奸人陷害，滿門獲罪，此乃天大的冤案！我手中的鳳凰玉佩，乃蕭將軍所贈，實為開啟北疆軍庫的鑰匙，若落入奸人之手，後果不堪設想。我已將真相藏於孤墳之下，待時機成熟，必為蕭家昭雪……”
蕭琰的手劇烈顫抖起來，信紙險些從手中滑落。蕭將軍，指的正是他的祖父！祖父鎮守北疆時，確實掌管著北疆軍庫，而開啟軍庫的鑰匙，正是一對鳳凰玉佩，一塊在祖父手中，另一塊則贈予了“重要之人”。祖父從未提及過這個人是誰，沒想到，竟然是阿蠻的母親！
“阿蠻，你母親……她是祖父的故人！”蕭琰激動地對阿蠻說，“我祖父是蕭將軍，你母親手中的玉佩，是開啟北疆軍庫的鑰匙！蕭家的冤案，你母親知道真相！”
阿蠻瞪大了眼睛，顯然沒聽懂蕭琰的話，但她能感受到蕭琰的激動，也知道這與母親和自己的身世有關，於是認真地聽著。
蕭琰繼續閱讀剩下的信紙，後麵的內容更加零碎，提到了“王財主”“商人”“玉佩碎片”等字眼，似乎在說，有一個商人帶著另一塊玉佩的消息來找她，卻被王財主所殺，玉佩碎片也被丟棄。而她自己，也因為被奸人追殺，不得不躲在荒林，最終鬱鬱而終。
“原來如此……”蕭琰恍然大悟。王財主殺死的那個北方商人，其實是帶著另一塊玉佩的消息，來找阿蠻母親的；而阿蠻母親提到的“真相藏於孤墳之下”，想必就是指她母親的墳塋。
“阿蠻，我們必須回到你母親的墳前，那裡藏著為蕭家昭雪的真相！”蕭琰鄭重地說。
阿蠻雖然不完全明白“昭雪”是什麼意思，但她知道這是母親的心願，於是用力點了點頭：“好，蕭大哥，我跟你去！”
兩人在石室中稍作休整，蕭琰將信紙上的重要信息牢記在心，然後將信紙和木盒放回原處，關上石壁，以免被追兵發現。隨後，他們借著夜色，悄悄離開了石縫，朝著荒林孤墳的方向走去。
此時的荒林，比白天更加陰森，風吹過枯枝的聲音，像是無數冤魂在哭泣。蕭琰牽著阿蠻的手，小心翼翼地前行，時刻警惕著周圍的動靜。他知道，追兵很可能還在附近搜尋，而孤墳之下的真相，或許還隱藏著更多的危險。