晶石被粒子刀劈出裂紋的刹那，古老遺跡突然劇烈震顫，地麵上的符號脫離原本的軌跡，在空中彙聚成一道巨大的星圖投影。陸沉扶著平台邊緣穩住身形，看著星圖上不斷閃爍的紅點，突然意識到什麼：“這些紅點的位置……和星係裡已知的信號塔殘骸完全重合！”
小林的掃描儀此刻瘋狂報警，屏幕上彈出一行行古老的文字，經係統實時翻譯後，赫然顯示著“鑰匙歸位，鎖芯開啟”的字樣。“隊長，這不是普通的遺跡，是星係能量網絡的中樞！信號塔根本不是能源樞紐，是激活中樞的鑰匙！”她的聲音帶著難以置信的顫抖，“神秘人找的不是晶石，是用信號塔和晶石，打開中樞深處的‘鎖芯’！”
話音剛落，通道口突然傳來隊員的驚呼，陸沉轉頭看去，隻見之前被炸毀的牆壁正在自我修複，幽藍色的能量流像藤蔓一樣纏繞過來，將通道徹底封死。通訊器裡終於傳來清晰的聲音，卻是聞昭焦急的呼喊：“陸沉！立刻撤離！中樞正在向所有信號塔殘骸發送能量，那些殘骸正在重新啟動，星係的能量場要被抽乾了！”
陸沉剛要回應，平台下方突然傳來齒輪轉動的聲響，圓形平台緩緩下沉，露出下方深不見底的黑洞。黑洞中泛著暗金色的光芒，隱約能看到一個巨大的金屬結構懸浮在中央——那正是星圖上標注的“鎖芯”，此刻正隨著星圖的旋轉，發出低沉的嗡鳴。
“來不及撤離了！”陸沉抓起晶石，刀刃抵在晶石的裂紋處，“小林，你能定位鎖芯的能量接口嗎？我們炸掉接口，或許能阻止它啟動！”
小林立刻調整掃描儀模式，屏幕上浮現出鎖芯的立體模型，三個閃爍的接口清晰可見。“接口在鎖芯頂部，需要同時破壞才能中斷能量傳輸！”她話音未落，黑洞中突然射出三道能量束，直奔兩人而來。陸沉拉著小林翻身躲開，能量束擊中平台，瞬間炸出三個大坑。
“阿凱，你們想辦法破壞通道的能量屏障，我們去炸接口！”陸沉對著通訊器大喊，隨後抱起晶石，朝著黑洞縱身躍下。小林緊隨其後，啟動了戰術背包上的懸浮裝置，兩人在黑洞中調整方向，朝著鎖芯飛去。
此時的星河之眼號上，沈昭正看著屏幕上急劇下降的星係能量數據，拳頭死死攥著。聞昭調出所有艦隊的坐標，聲音帶著一絲沙啞：“第一、第二艦隊已經趕到信號塔殘骸附近，正在用能量炮壓製，但根本沒用，殘骸的能量防護罩太強了！”
“給我接所有艦長！”沈昭一把抓過通訊器，“集中所有主炮火力，轟擊中樞所在的區域，不管能不能打破防禦，都要給特戰小隊爭取時間！”
星係各處的戰艦同時調轉炮口，一道道熾熱的光柱劃破星空，朝著遺跡的方向轟去。儘管大部分炮火被中樞的防護罩擋下，但餘波還是讓黑洞中的能量流出現了短暫的紊亂。陸沉抓住這個機會，將晶石塞進鎖芯的一個接口，隨後按下破障彈的引爆器，將其貼在另一個接口上：“小林，第三個接給你！”
小林立刻將掃描儀的能量調到最大，對準第三個接口發射出一道凝聚的光束。就在破障彈即將爆炸的瞬間，黑洞深處突然傳來神秘人的聲音，帶著冰冷的嘲諷：“太晚了，鎖芯已經啟動，你們和這個星係，都要成為我打開星際之門的祭品！”
破障彈轟然爆炸，兩個接口同時被摧毀，鎖芯的嗡鳴瞬間減弱，但第三個接口卻在此時爆發出刺眼的光芒，星圖投影突然收縮，化作一道光柱鑽進鎖芯。陸沉看著手中裂開的晶石，突然明白過來：“晶石才是最後一個接口！”
他毫不猶豫地將晶石按在第三個接口上，隨後抽出粒子刀，朝著自己的戰術背包狠狠刺去——背包裡裝著備用的高爆彈。“小林，你快走！告訴沈昭，毀掉所有信號塔殘骸，才能徹底關閉鎖芯！”
小林拚命搖頭，卻被陸沉猛地推向通道方向：“這是命令！”他按下高爆彈的引爆器，看著小林的身影消失在黑洞邊緣，嘴角露出一絲笑容。
劇烈的爆炸聲從黑洞中傳來，鎖芯的光芒瞬間熄滅，星圖投影徹底消散。當阿凱終於炸開能量屏障，衝進黑洞時，隻看到懸浮在空中的晶石碎片，以及緩緩恢複平靜的鎖芯。
星河之眼號上，聞昭看著屏幕上恢複穩定的能量數據，淚水突然滑落。沈昭扶住她的肩膀，目光投向遺跡的方向，輕聲道：“他做到了，我們守住了星係。”
而在遙遠的星際邊緣，神秘人看著屏幕上暗下去的鎖芯坐標，猛地砸向控製台：“隻差一步……下次，我會讓整個星係為我陪葬！”他轉身走向戰艦深處，那裡停放著一艘更大的飛船，船體上刻著與鎖芯相同的符號。
新紀元星係的危機暫時解除，但所有人都明白，這隻是開始。石板仍在實驗室中閃爍，星圖的碎片還未集齊，神秘人的威脅如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。沈昭站在艦橋的舷窗前，看著恢複平靜的星空，輕聲說道：“下一次，我們不會再失去任何人。”
（未完待續）