議長辦公室內，依舊是那張熟悉的書案，那盞熟悉的油燈。
隻是桌案上的公文比一年前多了十倍不止，堆積如山。
沐瑤坐在書案後，正在批閱文件。
她穿著一身簡單的青色布衣，頭發隨意地挽成一個髻，看起來樸素而乾練。
聽到腳步聲，她抬起頭。
四目相對的那一瞬間，時間仿佛靜止了。
“雲娥。”陳慶之輕聲喚道，聲音中帶著一絲顫抖。
“子由哥哥。”沐瑤放下手中的筆，嘴角勾起一個淡淡的笑容：“路上辛苦了。”
一年未見，她還是那麼美。隻是眉宇間多了一份成熟和威嚴，那是權力的印記。
“不辛苦。”陳慶之走上前，在書案前停下：“能見到你，再辛苦也值得。”
沐瑤笑了笑，沒有接這個話茬。她站起身，繞過書案，走到陳慶之麵前。
“瘦了。”她打量著他：“北境的日子不好過吧？”
“還行。”陳慶之的眼神有些閃爍：“雲娥，你突然讓我回來，是為了什麼？是要履行當初的約定嗎？”
沐瑤挑了挑眉：“哦？什麼約定？”
“你說過，會等我的。”陳慶之的臉微微紅了：“我也說過，下次回京，就來娶你。”
“是嗎？”沐瑤的表情變得玩味起來：“那你現在是來娶我的？”
陳慶之張了張嘴，卻不知道該說什麼。
氣氛有些尷尬。
沐瑤忽然輕笑出聲：“子由哥哥，你就這麼回來了，真不怕我卸磨殺驢？”
陳慶之愣了一下，隨即苦笑：“我手下的人都這麼說。”
“那你呢？你怎麼想？”
“如果你要殺我，我絕不反抗。”陳慶之認真地看著她：“隻需要你說一句話就夠了。但我始終相信，你不會這麼做。”
沐瑤靜靜地看著他，心中湧起一陣複雜的情緒。
蕭逸塵是戀愛腦，但當了皇帝之後反而覺醒了，開始有了帝王心術。
反觀陳慶之，真的是徹頭徹尾的戀愛腦。到現在還是這副模樣。
這樣的人，是福氣，也是負擔。
“子由哥哥。”沐瑤轉身走回書案後，重新坐下：“眼下兒女私情我不想談。此次撤銷你的職務，讓你回京，是有更重要的任務要交給你。”
陳慶之的心中閃過一絲失落，但很快就被好奇取代：“什麼任務？”
“外交。”沐瑤言簡意賅。
陳慶之愣了愣。
這是他從未聽過的詞彙，也是他從未涉足過的領域。
“何為外交？”他虛心求教。
沐瑤沒有直接回答，而是站起身，走到辦公室角落那張巨大的世界地圖前。
這張地圖，是她根據腦海中的記憶，讓工匠耗費數月時間繪製出來的，比龐萬裡拿出的那張粗糙羊皮圖，要精細了百倍不止。
“子由哥哥，你看。”
她指著地圖上那片代表炎黃共和國的廣袤疆域。
“我們國家大不大？”
“自然是大的。”陳慶之毫不猶豫地回答。
“物產豐不豐饒？”
“自然豐饒。”
“那為什麼，我們的人民，在過去幾百年裡，總是吃不飽飯，穿不暖衣？”
這個問題，讓陳慶之陷入了沉默。
是啊，為什麼？
因為土地兼並，因為天災人禍，因為……皇帝昏聵，官吏腐敗。
沐瑤沒有等他回答，便自顧自地說了下去。
“一個國家，就像一個人。土地和資源，都是有限的。我們北境產糧，產鐵，但或許缺銅，缺香料。而海外的朝和國，或許不產鐵，但他們的漁業發達，能產出我們沒有的海產。”
她的手指在地圖上緩緩劃過。
“每一個地方，都有自己的特產。州與州之間是這樣，國與國之間，也是這樣。”
陳慶之看著地圖上那些陌生的國度，若有所思。
大周強盛之時，四方來朝，那些番邦小國上供的貢品裡，確實有不少稀奇古怪，在中原見不到的東西。
他好像有點明白了。
“我們現在開啟了工業革命和農業革命，未來的鋼鐵產量會過剩，糧食產量會過剩，布匹產量也會過剩。”
沐瑤轉過身，重新看向陳慶之。
“這麼多東西，我們自己用不完，怎麼辦？”
“賣掉。”陳慶之幾乎是脫口而出。
“賣給誰？”
“賣給……周邊的鄰國。”
“沒錯。”沐瑤讚許地點了點頭：“這就是國際貿易。用我們過剩的，甚至是技術上已經落後的產物，去交換他們稀有的，或者是我們急需的資源。”