伊藤博文還活著。
這本身，就是一種比死亡更深重的酷刑。
回程的船上，他獨自一人，坐在空無一人的船艙裡。
這裡曾是使團成員們討論著如何應對沐瑤、如何為國爭光的地方，充滿了緊張而昂揚的希望。
如今，隻剩下死寂。
空氣中，似乎還殘留著同僚們慷慨激昂的餘音，可放眼望去，隻有一排排冰冷的空位。
他的指尖，無意識地摩挲著袖中藏著的一顆冰冷、堅硬的物體。
7.62毫米步槍彈。
那場“國宴”的最後一道“甜品”。
當沐瑤用那輕描淡寫卻又重如泰山的聲音，宣判了整個朝和國的死刑，並下令他們必須“吃完”桌上的“菜肴”時，伊藤博文的世界就已經崩塌了。
他以為自己會死在那裡。
然而，坐在他身邊的副使，一位年過半百、在官場沉浮一生的老人，卻用那雙因恐懼而渾濁的眼睛，給了他一個決絕的眼神。
“伊藤君……”老人的聲音抖得不成樣子，卻異常清晰：“你……必須活著回去。”
伊藤博文愣住了。
“我們這些人，死不足惜。”
副使顫抖著，拿起麵前盤中的一顆子彈，那雙握著筷子的手，此刻卻穩如磐石：“但這個消息，這份屈辱，這份……血海深仇，必須有人帶回國內，告訴陛下，告訴每一個朝和的國民！”
“不……”伊藤博文想阻止，喉嚨卻像被堵住了一樣發不出聲音。
“沒有時間了，伊藤君。”
另一名年輕的書記官，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻卻慘然一笑，他也拿起了一顆子彈：“能為國儘忠，死得其所。隻是……沒能看到國家強盛的那一天，有些遺憾啊。”
“活下去，伊藤大人！”
“把我們今日所受的屈辱，百倍千倍地，刻在每一個國民的心上！”
“告訴陛下，敵人是魔鬼！我們麵對的，是滅國之戰！”
一聲聲決絕的低語，在死寂的宴會廳裡響起。
然後，伊藤博文看到了他此生永世無法忘懷的一幕。
他的同僚們，那些與他一同懷揣著救國理想、踏上這片土地的精英們，一個接一個，將那些冰冷的金屬，送進了自己的嘴裡。
他們閉著眼，表情痛苦，喉結劇烈地上下滾動，試圖將那絕不可能被吞咽的東西，用血肉之軀強行咽下。
“咯……”
最先倒下的是那位年輕的書記官。
他猛地捂住喉嚨，臉漲成了豬肝色，雙眼暴突，身體劇烈地抽搐著，最終無力地栽倒在地，鮮血從他的口鼻中汩汩湧出。
子彈卡住了他的食道，或是刺穿了某個脆弱的組織。
緊接著，是第二個，第三個……
嘔吐聲，窒息的咯咯聲，身體倒地的沉悶聲，混合在一起，奏響了一曲最悲慘、最屈辱的死亡交響曲。
他們沒有一個人哭喊，沒有一個人求饒。
他們隻是用生命，為他鋪就了一條返回故土的血路。
副使是最後一個倒下的。
他艱難地吞下了三顆子彈，當他看向伊藤博文時，眼神已經開始渙散，嘴角掛著一絲血沫和解脫的微笑。
“伊藤君……活下去……”
這是他聽到的最後一句話。
整個過程，沐瑤就那麼靜靜地坐在主位上，帶著那抹玩味的、神明般的微笑，欣賞著這場由她親手導演的慘劇。
她的眼神裡沒有一絲憐憫，隻有對這群“食物”最純粹的審視。
當最後一個使臣倒在血泊中，伊藤博文跪在屍體與血汙之間，渾身抖如篩糠。
他以為，下一個就輪到自己了。
“你可以走了。”沐瑤的聲音，像來自九幽地獄的寒風：“記住，把我的話，帶給你的天皇。”
她甚至懶得再看他一眼，仿佛他隻是一件完成了使命的、肮臟的工具。
伊藤博文不知道自己是怎麼走出那個地獄般的宴會廳，怎麼回到船上的。
他的靈魂，似乎已經永遠地留在了那裡，與他的同僚們一同，被釘死在恥辱柱上。
他活著，隻因為他被賦予了更痛苦的使命——成為屈辱的信使，成為末日的預言者。
……
當懸掛著日之丸旗的蒸汽船再次出現在東京港時，碼頭上負責迎接的官員們都愣住了。
他們預想過各種結果：或簽下喪權辱國的條約，或被扣押勒索，甚至全員被驅逐。
但他們從未想過，回來的，隻有孤零零的一艘船。
更讓他們心膽俱裂的是，當伊藤博文的身影出現在甲板上時，他身後，空無一人。
曾經那個意氣風發、眼神銳利如鷹的特命全權大使，此刻形容枯槁，雙眼深陷，眼神空洞得像兩口深不見底的枯井。
他穿著那身仿製的炎黃共和國文官製服，衣襟上還沾著早已乾涸的、暗褐色的血跡。
他一步一步，走下舷梯。
迎接的官員們噤若寒寒，沒有人敢上前詢問。
那股從伊藤博文身上散發出的、如同實質般的絕望與死氣，讓所有人都感到不寒而栗。
“備車。”伊藤博文的聲音沙啞得如同兩塊砂紙在摩擦：“我要立刻覲見陛下。”
……
皇居，玉仁的辦公室內。
年輕的天皇身著西式軍裝，正站在巨大的地圖前，地圖上，炎黃共和國的版圖如同一頭蘇醒的巨獸，盤踞在大陸中央。
當內侍通報伊藤博文求見時，玉仁的心猛地一沉。
太快了。
而且，隻有伊藤博文一人。
當伊藤博文走進辦公室，玉仁的瞳孔驟然收縮。
他甚至沒有行禮，隻是拖著沉重的步伐，走到辦公室中央，然後“噗通”一聲，雙膝跪地。
他沒有說話，隻是從袖中，顫抖著取出了那顆沾染著他同僚血肉與國家尊嚴的子彈，高高舉過頭頂，然後重重地叩首在地。
“陛下……”
他的聲音裡，帶著無儘的悲愴與哭腔。
“微臣……回來了。”
玉仁沉默地看著他，看著那顆在燈光下泛著不祥光澤的子彈。
他英俊的臉上，血色一點點褪去。
“說。”他的聲音很輕，卻冷得像冰。
伊藤博文抬起頭，淚水混合著屈辱，在他溝壑縱橫的臉上肆意流淌。
他開始敘述，從踏上海州港的那一刻起，從那座鋼鐵巨城帶來的震撼，到那場顛覆了他所有認知的“國宴”。
他用最平鋪直敘、不帶任何感情色彩的語調，複述著沐瑤的每一句話。
“她說，這是第一道菜，‘子彈刺身’，代表著最純粹的暴力美學……”
“她說，第二道菜，‘紅燒子彈’，味道是征服的味道……”
“她說，第三道菜，‘清蒸炮彈’，是大海的味道，是為朋友和敵人準備的‘海鮮大餐’……”
玉仁的拳頭，在身側緩緩握緊，指節因為過度用力而根根發白。
當伊藤博文複述到沐瑤最後的宣言時，他的聲音已經抖得不成樣子。
“她說……她絕對不會和朝和國交好，永遠不會……”
“她說……我們就像一群養不熟的惡犬……一旦主人衰弱，就會毫不猶豫地撲上來，撕開主人的喉嚨……”
“她說……她不會給我們那個機會……永遠不會……”