一個月後，海州。
灰色的天空低垂，與遠處鉛灰色的大海在天際線處融為一體，壓抑得令人喘不過氣。
凜冽的海風夾雜著初冬的寒意和濃重的煤煙味，呼嘯著掠過這座鋼鐵鑄就的城市。
海州港，這座共和國最龐大的戰爭機器的吞吐口，此刻正呈現出一幅令人震撼的景象。
數十艘萬噸級的巨型運兵船，如同鋼鐵巨獸般靜靜地停泊在深水碼頭。
從船上延伸下來的舷梯上，身著灰綠色軍裝的士兵們正如同一條條沉默的河流，源源不斷地彙入碼頭上的集結廣場。
沒有喧嘩，沒有交談，隻有無數雙軍靴踏在水泥地上發出的沉悶轟鳴，彙聚成一股仿佛能撼動大地的低頻震動。
海州總督府頂層的落地窗前，沐瑤負手而立，冷漠地注視著腳下這片壯觀的“人海”。
“都到了？”她頭也不回地問道。
身後，一身海軍少將製服的姚青“啪”地立正，聲音乾脆利落：“報告總統閣下！最後一批運兵船已於今晨六時抵達。國防部承諾的五十萬陸軍，已全部集結完畢！”
“質量如何？”沐瑤的聲音依舊平淡，聽不出任何情緒波動。
“令人驚訝。”姚青的語氣中難得地帶上了一絲波瀾，她走上前兩步，將手中的一份統計報告遞到沐瑤身後的桌上:“我和幾個師長親自去抽檢了。這些士兵……可以說是精銳中的精銳。”
她頓了頓，報出了一串精確到令人發指的數據：“全員年齡在二十一歲到二十八歲之間，正值體能巔峰。身高全部在一百七十公分到一百八十公分之間，體重七十公斤到八十公斤。沒有一個是新兵蛋子，最少的也有兩年以上的服役經曆，都是見過血、打過硬仗的老兵。”
姚青看著沐瑤的背影，忍不住說道：“閣下，孔雲輝和劉相誌這次……居然沒有耍花樣？他們真的把看家的老底都送來了。我原本以為，他們會塞給我們一批由流民和囚犯組成的炮灰。”
“耍花樣？”沐瑤聞言，嘴角終於勾起了一抹極淡的嘲諷笑意。
她緩緩轉過身，目光落在姚青那張略顯困惑的臉上:“姚青，你是個優秀的軍人，但在政治上，你還是太天真了。”
她走到桌前，並沒有去看那份報告，隻是隨手在封麵上點了點：“他們當然在耍花樣。而且，耍得很高明。”
“屬下愚鈍，請閣下明示。”
“你想想，如果是你，你會把自己的精銳部隊，拱手送給你的政敵嗎？”沐瑤反問道。
“絕不會。”姚青斬釘截鐵地回答。
“那就對了。”沐瑤走到一副巨大的世界地圖前，手指輕輕劃過遙遠的歐羅巴大陸:“他們之所以肯送，是因為他們認定，這些人去了就回不來了。”
她的聲音變得冰冷而殘酷：“在他們眼裡，這五十萬人已經不是他們的‘資產’，而是他們的‘負擔’。這些老兵雖然能打，但大多是兵油子，思想複雜，不好控製。而且，他們長期受我和龐萬裡的影響，骨子裡還是認同‘對外擴張’那一套的。”
“孔雲輝想要在後方搞他那一套‘休養生息’，建立完全聽命於他的新軍，就必須先把這些‘舊時代的殘黨’清理掉。而最好的清理方式，就是把他們送上戰場，借敵人的手殺掉。”
沐瑤回過頭，眼中閃爍著洞悉一切的寒光：“他們這是在‘借刀殺人’，同時也是在‘騰籠換鳥’。用這五十萬人的命，來換取我在前線的片刻安寧，同時也為他們自己在後方擴充私軍騰出了編製和借口。一石二鳥，好算計。”
姚青聽得背脊發涼。她沒想到，這看似慷慨的“支援”背後，竟然藏著如此歹毒的政治博弈。
“那……我們還要用他們嗎？”姚青遲疑地問道：“既然明知是計……”
“用！為什麼不用？”沐瑤冷笑一聲，眼中閃過一絲狠戾：“送到嘴邊的肉，哪有不吃的道理？他們想借刀殺人，我就成全他們。隻不過……”
她話鋒一轉，語氣中透著一股令人膽寒的霸氣：“這把刀最後會捅向誰，可就由不得他們了。”
“傳我的命令！”沐瑤厲聲道。
“在！”
“這五十萬大軍，不做任何休整，即刻打散編製，混編入你的遠征軍序列。所有的中高級軍官，全部隔離審查，換上我們自己軍校培養出來的人。”
“是！”
“告訴士兵們，他們不再是國防部的兵，而是我沐瑤的兵，是共和國遠征軍的兵！去了歐羅巴，不想死的，就給我拚命地殺敵！殺出一個未來，殺出一個爵位！在那裡，我允許他們搶劫，允許他們發財，我要用最原始的欲望，把他們變成一群真正的野獸！”
“是！”姚青大聲應道，眼中也燃起了熊熊的戰意。
處理完軍隊的事，沐瑤似乎想起了什麼，身上的殺伐之氣稍稍收斂了一些。
“對了，”她問道:“龐萬裡回來了嗎？”
“他今天早上剛到海州，這會兒應該正在港口的防疫站進行例行檢查。”姚青回答道，提起龐萬裡，她的眼中也不禁閃過一絲複雜的敬畏。
那個曾經豪爽憨厚的鎮北軍副將，如今在軍中已經有了一個能令小兒止啼的綽號——“朝和人屠”。
“不用檢查了，讓他直接來見我。”沐瑤轉身走向辦公桌，聲音中透著一絲迫不及待。
“是！”
……
一個小時後。
當龐萬裡推開總督辦公室那扇厚重的紅木大門時，一股幾乎凝成了實質的煞氣，隨著他的腳步一同湧入了這間充滿現代工業氣息的房間。
兩年不見，龐萬裡變了。
他瘦了整整一圈，原本粗獷憨厚的麵容此刻如刀削斧鑿般冷硬。
他的皮膚被海風吹成了古銅色，一道猙獰的傷疤從左眉骨一直延伸到下顎，那是朝和國最後一名劍聖臨死前的反撲留下的印記。
最令人心驚的是他的眼睛。
那雙曾經還會因為沐瑤的某些大膽決策而流露出震驚和不忍的眸子，此刻平靜得就像兩潭死水。
那是見慣了屍山血海，對生命的消逝已經徹底麻木的眼神。