她停下腳步，對護衛道：“先停下，稍等。”
她走到大牛麵前，居高臨下地看著他，聲音平靜無波：“大牛，你想救你的家人嗎？”
大牛猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵：“想！我想！貴人，您……”
“我可以給你一個機會。”陳青打斷他，目光銳利，“但你需要幫我做一件事。”
大牛像是抓住了救命稻草，不顧寒冷，將頭深深埋進雪地裡：“貴人請說！隻要能讓桃花活命，大牛這條命就是貴人的！”
陳青目光掃過溝壑裡那幾個氣息奄奄的人，聲音壓得更低，確保隻有大牛和裴玄能聽見：“我要你幫我散播一個消息。”
她頓了頓，一字一句道：“就說，青州富商陳振言，感念同鄉之誼，不忍見百姓凍餓而死，已將大半家財獻與七寶鎮劉守備，懇請守備大人開倉放糧，賑濟災民。劉守備仁德，已答應考慮，不日或將有消息。”
大牛愣住了，茫然地抬頭。裴玄也是倒吸一口涼氣，驚疑不定地看著陳青。
陳青眼神冷靜得可怕。她很清楚，單憑自己這副容貌和父親那點搖搖欲墜的情分，想讓劉守備開門難如登天。必須製造壓力，製造輿論！
這就是她給劉守備準備的“大棒”。
如果流民都相信劉守備拿了陳家的大半家財並且可能開倉放糧，他們的注意力就會被轉移，期待會被拉高。屆時，劉守備若還想對陳家不利，或者拒不開門，就要承受數千饑民的怒火和期望落空的反噬！
這是一步險棋，但也是目前唯一能借力打力的方法。
“你能做到嗎？”陳青盯著大牛，“找些信得過的、還能走動的人，把這話悄悄散出去。要快，在我們進城之前，就要讓儘可能多的人偶然聽到。”
大牛雖然隻是個農夫，但能做流民的頭子，也有幾分急智，他瞬間明白了陳青的意圖。這是要借他們的勢，逼那個狗官！
他眼中閃過一絲狠厲和決然，重重磕頭：“能！貴人放心！大牛就是拚了這條命，也把話給您傳到位！隻求…隻求貴人日後若能進城，能給小人一家一條活路。”
“我答應你。”陳青沒有任何猶豫，“若事成，我保你妻兒活命，有吃有穿。”
在這亂世，這已是極重的承諾。
大牛不再多言，再次磕頭，然後掙紮著爬回溝壑，低聲與那抱著孩子的有孕婦人說了幾句，隨即，又叫上幾個同鄉，對他們吩咐什麼。
陳青不再停留，對隨行之人道：“走。”
裴玄加快腳步跟上，小聲道：“青姐，這樣那個劉守備就會開城門嗎？”
“不知道，姑且一試，”陳青腳步不停，聲音透過風雪傳來，“不冒險，就是等死。冒險，尚有一線生機。劉守備是官，他比我們更怕民亂。”
裴玄默然，似有所悟。
他看著陳青堅定的身影，她寬廣的背將風雪都抵擋在外，給人一種濃厚的安全溫暖之感。
深呼吸一口氣，裴玄加快腳步跟緊陳青，無論如何，他都會保護青姐，不惜生命。
幾人繼續深一腳淺一腳地向七寶鎮城門靠近。越靠近，流民越多，景象也越發淒慘。凍僵的屍體隨處可見，被寒風凍得破碎呻吟聲從四麵八方傳來。許多人看到衣著尚算整齊的陳青一行人，眼睛都冒出了綠光，但或許是陳青身上那股莫名的冷靜氣勢，又或許是隨行護衛手中緊握的刀劍，讓他們不敢輕易上前。
陳青麵不改色，心中卻暗暗警惕，時刻準備使用威懾技能。
終於，他們來到了緊閉的城門前。
城牆高聳，上麵站滿了手持兵戈、麵色冷漠的兵士。城門樓下，擠滿了想要進城的流民，卻被兵士粗暴地驅趕。
“站住！乾什麼的！”一個守門的頭領厲聲喝道，目光不善地打量著陳青幾人。
護衛連忙上前，拱手道：“軍爺，我們是青州陳府的人，我家老爺陳振言與劉守備是故交，特派我家大小姐前來拜會守備大人，還請軍爺通傳一聲。”說著，他悄悄拿出一個荷包，塞到頭領手中。
那頭領接過荷包，手腕輕動，神色稍緩，但依舊帶著審視：“陳老爺呢？”
“我家老爺就在城外不遠處等候。”王忠賠笑道，“還請軍爺行個方便。”
頭領看了看肥胖的陳青，眼神閃過一絲不易察覺的輕蔑，但還是點了點頭：“等著！”轉身吩咐一個士兵去通報。
等待的時間格外漫長。城下的流民騷動不安，無數雙饑餓的眼睛盯著陳青一行人，仿佛他們是移動的肥肉。
陳青能感覺到其他人的緊張，她自己心跳也微微加速，但仍能保持表麵的淡定。
大約一炷香後，那個士兵回來了，在頭領耳邊低語幾句。
頭領點了點頭，對陳青道：“守備大人允了，不過隻能小姐一人進去，其他人在此等候吧！”他指了指陳青，示意她進城。
裴玄急了：“軍爺，這不合規矩吧！我家小姐獨身一人……”
“這是守備大人的命令！”頭領不耐煩地打斷，“進不進？不進就滾！”
陳青拉住了還想爭辯的裴玄，平靜道：“玄奴，無妨。你在此等候，我進去見過守備大人便回。”
她早就料到可能會有這一出。不入虎穴，焉得虎子，陳青坦然跟隨士兵進城。
裴玄雖然焦急萬分，卻也無可奈何。
為了防止流民闖城，城外挖了一條又一條深且寬的壕溝，下麵鋪滿木釘，不僅如此，連防城木刺都擺了許多。
陳青穿過這些阻擋，終於跟隨士兵從一個僅容一人通過的側門進入城中。
沉重的側門在她身後緩緩關上，隔絕了外麵的風雪與喧囂，也隔絕了裴玄擔憂的目光。
門內，是另一番景象。雖然也顯蕭索，但街道整潔，偶有行人匆匆走過，與城外的地獄景象判若兩個世界。
頭領帶著陳青，穿過幾條街道，來到一座氣勢恢宏的府邸前——七寶鎮守備府。
“在此等候！”頭領讓陳青站在門房外，自己進去通報。
陳青站在石階上，整理了一下被風雪打濕的衣襟。
她抬起頭，看著守備府威嚴的匾額，眼神沉靜。