守備府的書房內，炭火燒得正旺，與城外的冰天雪地恍如兩個世界。
七寶鎮守備劉威，年約四十、麵皮白淨、眼神精明，他穿著一身常服，坐在寬大的太師椅上，慢條斯理地品著茶，用審視的目光，上下打量著站在書房中央的陳青。
他目光帶著毫不掩飾的估量和一絲輕蔑，尤其是在掃過陳青肥胖的身軀時，嘴角幾不可查地向下撇了撇。
“你就是陳振言的女兒？”劉威放下茶杯，聲音帶著官腔，不冷不熱。
回守備大人，小女陳青，家父正是陳振言。”陳青微微屈膝行禮，姿態不卑不亢。上輩子見過太多的高官富商，陳青並不覺得一個小城守備能有多滔天的手段，劉威故意施壓，她卻淡然無比，完全無視。
劉威盯著陳青的臉，見她絲毫沒有害怕，心下了然，麵前之人估計就是陳振言的大女兒，他聽人說，陳振言的大女兒肥胖如豬，今日一見，果然如傳聞中所說。
他本以為陳振言會拿個小丫鬟來糊弄他，倒不曾想此人竟然真把女兒送來。
不過，他見陳青雖然體型肥胖，可肌膚白皙如雪，五官雖擁擠，卻不顯得油膩難看，若不是千金小姐，也養不出這樣好的皮膚來。
“嗯。”劉威鼻腔裡哼出一聲，手指敲著桌麵，“你父親的信物，本官看到了。隻是如今流民圍城，局勢緊張，光憑信物就要本官開門放你們進來，未免太過兒戲。誰知道你們是不是流民假扮，混進城來作亂的？”
他一開口，就先扣下一頂大帽子。
陳青心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的憂慮：“守備大人明鑒。家父與您乃是故交，豈會行此不義之事？實在是路途艱難，又遇流民衝擊，損失慘重，不得已才來投奔。家父常言，守備大人您最是重情重義，體恤鄉鄰，定不會見死不救。”
她先捧了對方一句，接著話鋒一轉，語氣帶著一絲不易察覺的引導：“況且，如今城外流民數千，群情洶湧，若長時間得不到安撫，隻怕……會生出更大的亂子。家父雖力薄，也願儘綿力，若能進城，必當傾儘所有，協助大人安撫流民，共渡難關。”
她刻意加重了“傾儘所有”四個字，同時仔細觀察著劉威的表情。
劉威眼神微動，顯然聽出了弦外之音。他身體微微前傾，露出一絲感興趣的神色：“哦？傾儘所有？不知陳老爺如今……還剩下多少所有之物啊？”
他這話問得直白而貪婪。
陳青心中更定，知道魚餌已經拋下。
她故作沉吟，然後才道：“不敢隱瞞大人。家父逃難倉促，所攜浮財不多，但……在青州尚有田產宅邸若乾，地契文書皆在。若能得大人庇護，安穩抵達蒼城，與趙家彙合，家父必當厚報！”
“蒼城趙家？”劉威聽出陳青暗示，“你爹和趙家有往來？”
陳青微微一笑，落落大方道：“蒼城趙家世子，乃是小女未婚夫。”
劉威的手指停頓了一下，眼神閃爍，顯然在權衡利弊。蒼城趙家，他確實有所耳聞。
就在這時，書房外忽然傳來一陣隱約的喧嘩聲，似乎是從城牆方向傳來的。
劉威眉頭一皺，不悅地看向門口：“外麵何事喧嘩？”
一個親兵快步進來，低聲稟報：“大人，城外流民不知何故，突然躁動起來，紛紛湧向城門，喊著要大人開倉放糧！”
“什麼？”劉威猛地站起，臉色一變，“怎麼回事？誰散布的消息？”
親兵猶豫了一下，看了一眼陳青，低聲道：“流民間都在傳，說是青州來的陳老爺，感念同鄉之誼，已將大半家財獻與大人，懇請大人開倉賑濟。還說……還說大人您仁德，已經答應了……”
“胡說八道！”劉威氣得一拍桌子，臉色鐵青。他猛地轉頭，目光如刀子般射向陳青，充滿了驚怒和懷疑，“這是怎麼回事？！”
陳青心中暗讚大牛做事利落，麵上卻露出恰到好處的驚訝和無辜：“守備大人，此話從何說起？小女方才進城，巴不得對流民避而不見，此事小女實在不知。”
她眼神清澈，帶著一絲被冤枉的委屈，演技無可挑剔。
劉威死死盯著她，似乎想從她臉上找出破綻。但陳青情緒控製完美，滿臉迷茫和焦急。
“不是你，還能有誰？”劉威咬牙切齒。他並不相信陳青，但此刻更棘手的是城外的流民。
那喧嘩聲似乎越來越大，隱約能聽到“開倉放糧！”“劉守備仁德！”之類的呼喊聲，一浪高過一浪。
數千饑民的集體呼喊，帶著一種令人心悸的力量。
劉威在書房裡焦躁地踱步。他當然不想開倉放糧，那都是他好不容易攢下來的！但流民已經被煽動起來，萬一失控衝擊城門，事情就鬨大了。
陳青看著劉威焦頭爛額的樣子，知道火候差不多了。
她適時開口，聲音溫和，卻帶著一種奇異的安撫力量：“守備大人，流民無知，易被謠言煽動。當務之急，是穩定局勢。”
劉威停下腳步，看向她：“你有辦法？”
陳青微微頷首：“流民所求，不過是一口活命的糧食。大人若此時強硬彈壓，隻怕適得其反。不如順勢而為。”
“順勢而為？”劉威眯起眼睛。
“正是。”陳青從容道，“大人可派一員吏胥，於城頭宣告，就說大人體恤民艱，正在籌措糧草，不日將設粥棚賑濟。先穩住他們。至於我父親進城之事……”
她頓了頓，看著劉威的眼睛，一字一句道：
“家父進城，不僅能兌現流民口中那大半家財的謠言，助大人穩定民心，而且家父經商多年，頗有些人脈，或可助大人從周邊城鎮購得糧草，以解燃眉之急。如此一來，大人既全了名聲，又得了實惠，更能彰顯您安撫地方、顧念舊情的仁德，豈不三全其美？”
她的話，如同最精巧的鑰匙，一層層撬開劉威心中的顧慮和貪婪。
將陳振言放進城，既能暫時平息流民的騷動，又能從陳家身上榨出油水，還能利用陳家解決糧食問題，同時還能博個好名聲……
劉威的眼神劇烈變幻著，權衡著其中的利弊風險。
城外的喧嘩聲持續不斷，如同催命的符咒。
終於，劉威深吸一口氣，做出了決定。他臉上擠出一絲看似和藹的笑容：“陳侄女不愧是老陳的千金，見識不凡，思慮周全。既然如此，本官就給你父親這個麵子！”
他轉身對親兵下令：“傳令！開側門，放陳老爺及其家眷入城！安置到西城彆院！”