韓爌宦海沉浮數十年，對政鬥的敏感不輸英國公，很快便意識到了拍賣背後的權力博弈。
在仙緣與朝堂格局的雙重驅策下，東林黨人退無可退，喊價愈發堅決。
很快，第十七顆種竅丸拍出了三萬四千兩的高價，依舊由某名勳貴收入囊中。
然而，即便勳貴集團傳承數代的，在連續拍下十幾顆仙丹、耗去五十萬兩後，也開始顯露疲態。
能拿出萬兩現銀的終歸是少數。
大多勳貴的財富，隻夠在人前維持基本的體麵。
因此，從第十八顆仙丹開始，參與喊價的勳貴數量明顯減少。
韓爌、李標、錢龍錫等核心人物見狀，剛升起一絲“機會來了”的念頭，準備發力拿下幾顆。
卻沒料到，勳貴集團公然與東林黨唱反調的姿態，打破了某種無形的束縛。
原本因地位稍低還在觀望、有些顧忌的外戚，以及許多家資豐厚的中低級官員，再也按捺不住，加入了競價的狂潮。
千萬彆小看這些中低級官員和外戚的能量。
他們或許官職不高，權力有限。
但許多人的親族，深度依附於京城及各地的商幫、票號，積累的財富遠超其官職俸祿。
平日裡他們或需韜光養晦，但在此等關乎家族命運和個人長生的關頭，豈會吝嗇錢財？
由於新加入的“生力軍”，東林黨在爭奪中依然左支右絀。
從第十八顆種竅丸開始，拍賣價格就再也沒低於三萬兩。
麵對激烈的競價場麵，侯恂冷靜了下來。
他意識到，自己以及身邊這群東林同僚，代表的是出自江南膏腴之地、掌控天下過半賦稅的士紳地主！
論及財力底蘊，他們才是華夏大地最頂尖的存在，豈會懼怕？
想通此節，侯恂不再猶豫，迅速與李標、成基命等人低聲交換了意見。
一個新的策略，傳達給所有的東林黨成員：
“後續競拍，我等不為拿下仙丹，而是要儘可能地抬高價格，消耗對家財力！”
此計一出，東林黨競拍風格陡然一變。
不再像之前那樣每次加價五百兩，而是在價格膠著時，猛地將價格拉升數千兩，逼迫對手付出更多。
策略果然奏效。
拍賣氣氛更加慘烈，種竅丸的價格如脫韁野馬般瘋狂飆升。
等到第三十五顆仙丹開拍時，最高成交價已被抬到了四萬零五百兩！
如此恐怖的價格，終於讓絕大多數參與者望而卻步，廣場上的喧鬨聲都減弱了許多。
“就是現在！”
當王承恩宣布第三十六顆仙丹，起拍價依舊五千兩時；
成基命與首輔韓爌交換了眼神，隨即舉起號牌，用儘全身力氣喊道：
“四萬四千兩！”
“嘶——！”
倒吸涼氣聲不絕於耳。
“四萬兩千兩？這成侍郎哪來這麼多錢！”
“還有陳禦史、趙給事中，不都是有名清流嗎？”
“他們怎麼能拿出這麼多銀子？”
“散了吧散了吧，我等俸祿攢十年，也趕不上人家的零頭唷……”
後續競拍，幾乎成了東林黨的獨角戲：
第三十七顆，四萬一千兩，鄭三俊拍得。
第三十八顆，四萬五千五百兩，姚希孟拍得。
……
“第五十顆種竅丸，起拍價——五千兩！”
廣場眾臣皆知，這是最後的機會。
之前因財力不濟或策略性隱忍的人，此刻都紅了眼。