依大明製，官員年假從臘月二十四開始，直至次年正月十五元宵節後，共計二十多天。
雖不比前宋假期優渥，也足以讓辛苦一年的京官們得以喘息。
往年，許多自認無關緊要的衙門，在月初便會進入“半歇”狀態。
官員們心照不宣地尋由頭告假，隻為提早返鄉省親。
今年的臘月初一，氣氛卻截然不同。
承天門外，廣場周遭，乃至更遠的街道，人群圍得水泄不通。
身著各色品級官服的官員們翹首以待。
更有無數消息靈通的士子、吏員、豪仆、商賈，也都伸長了脖子，朝宮門方向張望。
人人臉上都混雜著好奇。
這時，一位風塵仆仆的老者，在兩名隨從的陪伴下，穿行而過。
年紀約莫六旬，官袍雖舊卻漿洗得乾淨挺括，麵上滿是久經沙場的剛毅與長途跋涉的疲憊。
他奉詔從地方趕來京師複官，卻被盛況空前的景象弄得一怔。
老者詫異之下，順手拉住一個拚命往外跑的小吏：
“今日並非大朝會，為何聚集如此多人？各部衙署為何無人辦公？”
那小吏被人拉住，本不耐煩。
一看老者官威隱隱，立刻換了副麵孔，咋舌道：
“這位大人，您是從外地剛回京吧？六日前，咱們陛下出關，得了真武大帝親傳仙法，如今已是陸地神仙一般的人物了！”
老者眉頭十分明顯地皺了一下。
旁邊另一個吏員見他似有不信，忙湊過來佐證：
“千真萬確！那日陛下騰雲駕霧，懸在奉天門上空，小的家就在附近，親眼所見！滿朝文武都跪拜迎接呢！”
孫承宗麵上依舊沉靜，隻淡淡道：
“哦。那爾等聚在此處，又所為何事？”
“哎呀，大人您想啊。”
先前那小吏興奮地手舞足蹈：
“陛下得了仙法，卻沒有藏私，還從真武大帝那兒求來了仙藥——叫什麼種竅丸！”
“聽說凡人吃了，就能脫胎換骨，具備修仙資格。”
“三天前，陛下在奉天門公開拍賣仙藥，好多大人都買到了！”
“今天就是那些得大人入宮修煉的日子，陛下要親自講授無上道法呢！”
“我等無緣仙道，但遠遠看一眼仙家氣象，沾點仙氣也是極好的！”
孫承宗聽完這匪夷所思的敘述，一顆心直往下沉。
他久在邊關，深知建虜凶頑，國事蜩螗，正是需要天子勵精圖治、臣工同心用命之時。
誰知，皇帝竟在京城搞起神怪之事。
莫不是被建奴繞關嚇破了膽，如前宋妄圖靠天兵天將抵禦外侮的趙官家一般，沉溺於虛無縹緲的方術之中了？
念及於此，孫承宗不由發出一聲沉重的暗歎：
‘刀兵之禍，當以刀兵解之。’
求仙問道，連飲鴆止渴都算不上，何談君所應為？
如此徒耗國力，必寒前方將士之心。
他正暗自憂慮，前方人群發生一陣更大的騷動。
有人高喊：
“讓一讓！快讓一讓！大人們來了！”
街角處，幾輛裝飾樸素的馬車在護衛簇擁下駛來。
人群向兩側分開。
為首馬車停下，一名麵容清瘦、目光內斂的中年官員緩步而下。
“是溫大人！”
“哪個溫大人？”
“還能有哪個，禮部侍郎溫體仁溫大人啊！”