崇禎高踞禦座，看似閉目養神，實以靈識細致入微地掃過殿內每一位服用了“種竅丸”的臣子。
起初，下方的文武勳貴們還能保持肅立。
隨著時間的推移，皇帝的沉默如巨石壓在每個人心頭。
他們開始交換眼神，不安地窺視禦座。
隻見年輕的天子單手支頤，靠在龍椅上，麵上看不出絲毫情緒。
成國公朱純臣有些按捺不住，試探道：
“陛下？”
崇禎眼簾未抬，口裡吐出平淡的字眼：
“還差個人。”
朱純臣聞言一怔，不敢再追問“差誰”，而是趕忙回頭，與身旁的英國公父子目光交彙，飛快地清點殿內人數。
五十顆種竅丸，除去那個分食暴斃的蠢貨和被革爵抄家的周奎，理應到場四十八人。
等到他們默數完一圈。
居然隻有四十七人？
‘到底是誰沒來？’
總不可能有人拍到仙丹，半路遺失被盜，或記錯了傳法時間吧？
就在他們驚疑之際，一個微胖的官員小跑著出現在殿門口。
他額角見汗，氣息有些不勻，甫一進殿便“噗通”跪倒在地：
“陛下恕罪，臣……臣來遲了！”
待看清來人麵容，東林黨一係的成基命、侯恂、李標等人，瞳孔驟然收縮，臉上寫滿了難以置信。
‘周延儒？’
‘怎麼會是他！’
‘我等不是已經達成共識，將原本屬於周延儒的那個名額，劃給了錢謙益嗎……’
昨夜。
東林黨高層人物被侯恂說服，必須拉攏錢謙益後，如何安撫周延儒就成了難題。
首輔韓爌親自將等候在外的周延儒請進書房，言辭極其委婉謙卑。
先是感謝他這段時日的鼎力相助，隨後話鋒一轉，承諾將在政治上給予他豐厚的補償。
諸如重要的官職舉薦、在某些政策上的支持等等，試圖以現實權柄彌補仙緣的缺失。
周延儒沒聽人把話完，便勃然變色。
他將頭上官帽摜在地上，露出了之前因凝靈矢貫穿，剃得長短不一、頗為滑稽的短發。
他指著韓爌等人的鼻子，怒斥他們過河拆橋，背信棄義。
侯恂本就不是忍氣吞聲之人，即便己方理虧，也在口舌上毫不相讓，厲聲反駁，稱若周延儒此刻安靜接受安排，東林眾君子念在舊情，日後必全力助他競得下一批種竅丸；
若他執意如此蠻橫無理，那便就此分道揚鑣，後果自負。
周延儒氣得渾身發抖，連說了三個“好——好——好！”，目光冰冷地掃過房內五人。
無論韓爌與錢龍錫如何挽留規勸，他仍拂袖轉身，姿態強硬地離開了錢府。
可眼下……
周延儒出現了。
且看他這架勢，分明也服用了種竅丸。
否則豈有資格踏入這皇極殿？
就在東林眾人疑竇叢生之際，周延儒再次向禦座上的崇禎叩首請罪：
“啟奏陛下，今日宮外人頭攢動，道路為之堵塞。臣的馬車被困其中，車輪損壞，方才耽擱了時辰。萬望陛下開恩！”
崇禎這才微微抬了抬眼，淡然道：
“入列吧。”
“謝陛下恩典！”
周延儒如蒙大赦，連忙起身。