天際剛洇開一抹淺灰，晨霧還纏著窗欞，裴忌便已悄無聲息地從錦被中抽身。
前廳裡，清風該是已備好馬匹——他本隻想再看一眼榻上的人便走，沒承想昨夜情動難抑，竟又折騰了大半宿。
目光落在江晚寧沉睡的側顏上，長睫在眼下投出淺淡的陰影，裴忌喉結輕滾，忍不住俯身，指尖掠過微涼的錦被邊緣，輕輕將被角往她頸側掖實。
隨即，他在她光潔的額角印下一個極輕的吻，像怕驚擾了好夢，轉身便決絕地跨出了房門，沒再回頭。
他卻不知，房門合攏的聲響剛落，榻上的江晚寧便緩緩睜開了眼。眸底沒有半分剛醒的惺忪，隻有一片沉寂的涼。
她撐著酸軟的身子坐起身，目光掃過散落的衣袍、榻邊翻倒的茶盞——處處都是昨夜的痕跡，心口像被什麼堵著，悶得發慌，竟辨不清自己在這裴府裡，究竟是他一時意動的慰藉，還是登不得台麵的牽絆。
良久，她才啞著嗓子喚了聲“春桃”。
門簾被輕輕掀開，春桃端著銅盆進來，見她醒著，聲音裡滿是疼惜：“小姐，這才卯時剛過，您再歇會兒吧？”昨夜二爺留宿的動靜，她在門外聽得真切，自家姑娘本就身子弱，哪禁得住這般折騰。
江晚寧對著銅鏡坐下，鏡中的女子麵色蒼白，眼底泛著青黑，她強撐著扯了扯嘴角：“無妨，一會兒去給老夫人請安。”
“可……可今日沒備藥膳啊？”春桃急了，手忙腳亂地想去拿食盒，“要不小姐再等等，奴婢這就去後廚熬！”
看著丫鬟慌慌張張的模樣，江晚寧唇邊牽起一抹極淡的苦笑，搖了搖頭：“不必了。隻怕今日……老夫人也沒心思吃藥膳。”
春桃雖不懂其中緣由，卻也知道自家小姐從不說沒把握的話，隻得按捺下焦急，伺候她洗漱更衣。等江晚寧裹緊了素色披風，兩人便踏著晨露，早早站在了福禧堂的門口。
守在門口的劉嬤嬤見著她，先是愣了愣——往日裡這位表小姐來，哪回不是提著食盒？怔愣過後，她才斂了神色，笑著將人迎進門，轉身便快步去內室稟報。
“什麼？江晚寧來了？”老夫人正撚著佛珠，聞言指尖一頓，抬眼看向劉嬤嬤，“沒帶食盒？”
“是，就她和春桃兩個人來的，瞧著是來請安的樣子。”
老夫人的臉色沉了沉，心裡涼了半截：昨兒老二宿在她那兒，今兒連裝樣子的藥膳都省了，這是存了恃寵而驕的心思？她擱下佛珠，語氣冷了幾分：“讓她進來，我倒要聽聽，她想說什麼。”
其實她早已拿定主意：若是江晚寧安分，日後等老二娶了正室主母，便抬她做貴妾，也算全了情分；可若是她敢生出不該有的心思，那便彆怪自己不念舊情。
門簾輕晃，江晚寧緩步走了進來。沒等老夫人開口，她便撩起裙擺，規規矩矩地跪下身，額頭抵著冰涼的地麵，三叩九拜，動作鄭重得不像請安，倒像謝罪。
老夫人眉頭一蹙，語氣帶著幾分不耐：“這是鬨哪出兒？”
江晚寧的聲音從地上傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖，卻字字清晰：“晚寧蒙老夫人垂憐，收容在裴府度日，如今卻在您眼皮子底下，做出這等辱沒門楣的事來——今日特來請罪。”
老夫人與劉嬤嬤交換了個眼神，都從對方眼裡看到了疑惑：這是想以退為進，還是真的認了錯？
她清了清嗓子，放緩了語氣：“既然你把話挑明了，我也不繞彎子。老二心裡有你，我知道。他日等他迎娶主母進府，我便做主，抬你為貴妾，你……”
“老夫人！”江晚寧急忙打斷她，聲音雖輕，卻透著一股不容置喙的堅定。
她緩緩抬起頭，眼尾泛紅，一行清淚順著臉頰滑落，落在青石地麵上，砸得人心頭發軟。
老夫人到了嘴邊的話頓住了。其實她心裡清楚，這事兒怨不得江晚寧——她的兒子她最了解，若是他不願意，沒人能強迫他。
可終究是自己的兒子，她即便知道，也得為他遮掩一二。
見老夫人神色鬆動，江晚寧吸了吸鼻子，聲音帶著哭腔，卻依舊條理分明：“晚寧蒙老夫人收留，原想著伺候您一輩子，也算報答您的恩情。可如今……晚寧不得不厚著臉皮，再求您一個恩典。”
剛軟下去的神色又冷了回來，老夫人蹙緊眉頭：“你想求什麼？”
“晚寧鬥膽……求老夫人開恩，送晚寧離開京城，越遠越好。”
“什麼？！”
這話像顆石子投進平靜的水裡，老夫人和劉嬤嬤都驚得變了臉色。
劉嬤嬤手裡的帕子都掉在了地上，老夫人更是直起身，聲音發顫：“你要離開裴家？為什麼？”
“晚寧福薄，配不上二爺。”江晚寧指尖攥緊了裙擺，指節泛白，卻依舊抬著頭，眼神亮得像淬了光，“這事兒若是傳出去，於裴家名聲、於二爺前程，都沒好處。晚寧雖說家道中落，身份卑微，可父母在世時，也是把我當作掌上明珠教養，知書識禮，明辨是非。此生……我絕不為妾！”
她頓了頓，又重重磕了個頭：“老夫人切莫誤會，晚寧不是要要挾什麼。隻是晚寧孤身一人，沒依沒靠，憑自己的本事，根本走不出這京城。所以今日……鬥膽求老夫人成全。”
額頭抵著地麵，能感受到青石的涼意，江晚寧的心卻在狂跳——她賭的，就是老夫人顧念裴家名聲，也賭她對自己還有一絲舊情。
老夫人看著她挺直的脊背，心裡五味雜陳。原以為她是個柔弱可欺的孤女，沒想著竟有這般風骨，倒讓她高看了幾分。
沉默良久，她才緩緩開口：“你可想好了？一旦走了，就再也回不來了。”
“晚寧想好了。”江晚寧站起身，依舊跪著，身子卻挺得筆直，“晚寧隻想離開京城，帶著春桃去個沒人認識的小地方，重新過日子。”
“好。”老夫人終是鬆了口，“這事兒我允了。你先回去，待我想好對策，讓劉嬤嬤去尋你。”
“謝老夫人成全！”
江晚寧眼底瞬間湧進光亮，卻又強忍著沒讓淚掉下來，隻是重重磕了個頭。
轉身離開時，她的腳步雖輕，卻帶著前所未有的輕快——成了，她終於能離開這困住她的裴府了。
看著她的背影消失在門簾後，老夫人沉默了許久。劉嬤嬤撿起帕子，撤走涼透的茶盞，又換了杯新的遞過去，輕聲問：“老夫人在想什麼？”
“劉嬤嬤，你說咱們這樣做，是不是對她太狠了？”老夫人撚著佛珠，語氣裡帶著幾分猶豫。
“老夫人也是為了二爺啊。”劉嬤嬤歎了口氣，輕聲勸道，“如今朝堂局勢複雜，二爺要往上走，身邊得有個能幫襯的主母——若是娶了晚寧這無依無靠的孤女，彆說助力，反倒是個把柄。眼下二爺或許是真喜歡她，可日子久了，感情磨沒了，門不當戶不對的，她在府裡的日子隻會更難。您這樣做，不光是為了二爺，也是為了她好。”
老夫人聽完，長舒了一口氣，撚著佛珠的手也穩了：“你說得對。這深宅大院，勾心鬥角的，她一個孤女，哪應付得來？就算真讓她做了貴妾，也是委屈了她。這樣一來，倒也算是兩全。”
“那老夫人的意思是……”
“就來一場大火吧，什麼痕跡都燒個乾淨。”老夫人閉了閉眼，語氣斬釘截鐵，“找個替身，再給她換個新戶籍，派心腹送她去江南水鄉，讓她安安穩穩過下半輩子，再也彆回京城了。”
“老奴明白了，您隻管放心。”
老夫人點了點頭，重新低下頭撚著佛珠。佛珠冰涼的觸感傳來，她心裡卻沒了方才的猶豫——隻要是為了裴家好，為了兒子好，她做什麼都願意。