簷角垂落的銀杏葉還沾著半分反常的綠意，江晚寧和安沐辰剛到前廳，就被一陣急促的腳步聲截住——陳夫人攥著半塊未繡完的蘭草帕子，青布裙角沾著泥點，臉色白得像晨霜裡的瓷，隔著庭院就喊：“出事了！外麵出事了！”
江晚寧的心猛地沉了沉，指尖下意識蜷起。
安沐辰看到她發顫的手背，轉向陳夫人時聲音穩了穩：“師母彆急，慢慢說。”
“是瘟疫！”陳夫人扶著廊柱喘了口氣，眼眶泛紅，“青山剛送了信，說臨安城已經死了上百人，棺木都堆到城門外了！現在疫氣往四周漫，咱們臨江府雖遠，可碼頭是往來要道，今早已經戒嚴了。官府貼了布告，不讓隨便上街，我已經讓小廝去采買米糧了。”
江晚寧望著院角反常綻放的荷花，眉頭擰得更緊。江南的冬天雖暖，卻從沒有過十月底還穿單衣的道理，這般異常的氣候，倒像是疫氣滋生的引子。
安沐辰的指尖在袖中輕輕叩了叩：“臨安遭疫，朝廷定會派官賑災，布告上沒提是哪位大人前來嗎？”
這話像根細針戳進江晚寧心裡，她攥著衣角默默祈禱——千萬彆是那人，千萬彆是……
“布告上隻寫了戒嚴令，沒提官員。你師父一早就去縣衙探消息了。”陳夫人歎了口氣。
“那我也去一趟，”安沐辰轉身想走，手腕卻被江晚寧拽住。他回頭時，見她唇瓣動了動，像是想問什麼，最終隻化作眼底的擔憂，話到嘴邊又咽了回去。
“不會有事的。”安沐辰抬手揉了揉她的發頂，語氣軟了些，“我去去就回，你在家陪著師母。”
江晚寧望著他的背影消失在巷口，指腹還殘留著他袖口的暖意。陳夫人已經開始吩咐下人灑石灰、封門窗，她卻忽然想起什麼，快步上前：“師母，青山兄長是開藥鋪的，可有帶艾草回來？焚燒艾草能消毒。”
“青山已經送回來了，已經分去各房了。”
“那他還在本草堂？”
“在呢！”陳夫人歎了聲，“現在人人自危，都搶著買艾草什麼的，鋪子裡都快擠破頭了，我真怕他出事。”
江晚寧心裡一急，不等陳夫人反應，拎著裙角就往外跑：“我去鋪子裡找他，問問疫症的詳情！”
“雪兒！”陳夫人急忙喊住她，轉頭對小廝道，“快跟上去！拿著這個麵紗，讓姑娘路上戴上！”
街巷裡靜得反常。往日裡叫賣糖粥的吆喝、挑夫的號子全沒了蹤影，隻有風卷著枯葉在青石板上滾，撞得朱漆門環叮當作響。
家家戶戶都緊掩門窗，偶有縫隙裡透出的目光，也滿是驚懼。小廝捧著麵紗快步跟上，江晚寧攥著那方粗布麵紗，隻覺得風裡都裹著不安的氣息。
本草堂前早已亂作一團。黑壓壓的人擠在鋪子門口，有人伸手去扯門板，有人聲嘶力竭地喊著“給我艾草”，陳青山額角冒著汗，青布褂子被扯得歪了，手裡的賬本掉在地上沾了泥，卻顧不上撿，隻扯著嗓子喊：“大家冷靜！排好隊！”
可人群哪裡聽得進去，往前湧的力道差點把門板撞裂。江晚寧站在人群外圍，望著那片混亂，忽然瞥見對麵餛飩攤沒收的八仙桌——她踩著桌腿爬上去，從荷包裡抓出一把碎銀銅板，嘩啦啦往人群外撒，清亮的聲音穿透嘈雜：“銀錁子！撿錢了！晚了可就被人撿光了！”
碎銀落在青石板上發出脆響，外圍有人彎腰去撿，接著越來越多的人低下頭，擠得密不透風的人牆頓時鬆了些。江晚寧趁機撥開人群，踩著銅板進了鋪子。
“雪兒姑娘？”陳青山見她進來，又驚又急，“你怎麼來了？外麵這麼亂，要是沾了疫氣……”
“先穩住大家。”江晚寧打斷他，轉身對著還在騷動的人群，聲音沉了幾分，帶著讓人沒法忽視的鄭重，“各位，我知道大家怕瘟疫傳來，可這麼擁擠，若是有人已經沾了疫症，豈不是一人出事，全家都要擔風險？”
人群瞬間靜了，原本往前湧的人下意識往後退，有人慌忙用袖子捂住口鼻，連地上的銅板都忘了撿。
“熏艾不是唯一的法子。”江晚寧繼續說，目光掃過每個人，“家裡有醋的，燒滾了熏屋子；門口撒些石灰，也能防穢氣。出門記得戴麵紗，勤洗手，彆跟陌生人湊太近——這些比搶艾草更要緊。”
話音剛落，就有人小聲附和：“姑娘說得對，萬一擠著病人就糟了。”
漸漸的，人群開始自覺排隊，彼此間隔著一臂的距離，沒人再往前湧。
陳青山鬆了口氣，擦了擦額角的汗：“雪兒姑娘，多虧你了。”
“青山兄長，”江晚寧的語氣沉下來，“臨安的疫症到底是什麼症狀？”
陳青山走到後堂，壓低聲音：“今早有個從臨安逃來的客商說，起初跟風寒沒兩樣，發熱、咳嗽，可過一兩天，身上就會長出水皰，高燒能燒到說胡話。最多兩晚，人就沒氣了。而且傳染性極強，隻要跟病人說過話、碰過病人的東西，不出三天就會發病。”他頓了頓，眼底滿是憂慮，“臨安封城時已經晚了，但不少有過接觸的人早逃了，咱們臨江府……怕是......”
江晚寧的心揪得更緊。疫症發展到這個地步才封城，就像潑出去的水，哪還收得回來？她攥了攥手心：“艾草庫存夠嗎？”
“不夠。”陳青山搖頭，“這東西平時隻用來驅蟲，鋪子裡存貨本就少，今早一搶，現在隻剩幾麻袋了。我想出去進貨，可城門已經封了，根本出不去。”
江晚寧忽然想起什麼，“兄長府上可有醫書？尤其是古籍，或許能找到應對疫病的法子。”
陳青山眼睛亮了亮，從懷裡掏出一串銅鑰匙：“父親書院的東廂房有不少醫書，都在書架第二層。你直接去拿就是。”
他把鑰匙塞給江晚寧，“咱們兵分兩路，我在鋪子裡守著，給大家分藥材、說防疫的法子；你回去翻醫書，若是能找到什麼法子，咱們也能早做準備。”
江晚寧接過鑰匙，指尖觸到冰涼的銅片，心裡卻定了些。她望著鋪外排隊的人群，又看了看陳青山疲憊卻堅定的臉，點頭道：“好，咱們分頭行事，還請青山兄長多加小心。”
陳青山見狀用力點了點頭，目送江晚寧離開之後，便開始吩咐人燒艾草、撒石灰。
原本的晴空萬裡，瞬間變得烏雲密布。這臨江府的天怕是要變了......