江晚寧伏案時，案上燭火已燃至第三根，燈油順著燈芯淌下，在青釉燈盞裡積了圈琥珀色的痕。
她指尖捏著半塊墨錠，反複摩挲著《神農本草經》泛黃的紙頁，目光凝在“青蒿味苦，寒，無毒”那行字上——紙角被指尖磨得發毛，旁邊密密麻麻批注著“骨節留熱”“明目”的注解，還畫了株簡筆青蒿，葉片纖長，帶著幾分倉促的認真。
案頭堆著的醫書摞得比她的發髻還高，《傷寒雜病論》攤開在“青蒿配知母、生地”那頁，朱筆圈出“滋陰清熱”四字，旁側添了行小字：“瘟疫高熱不退，或可引此理？”
她又翻出昨夜尋到的殘卷，指尖點著“酒擦身降溫”那句，眉頭微蹙，隨即取來素箋，將這偏方與白虎湯“主治高熱煩渴”的記載並在一起謄抄，墨汁未乾時，窗外已泛起魚肚白，晨光透過窗欞，在箋紙上投下淡金的紋。
她揉了揉發酸的眼眶，指腹按去眼底的紅血絲，又仔細將十幾張謄抄紙疊好，塞進素色錦囊裡。
起身時踉蹌了一下，扶住桌沿才穩住——一夜未眠，連身上的月白襦裙都沾了墨點與燭油，卻顧不上整理，匆匆取了細棉麵罩係在頜下，腳步輕快又急切地往本草堂去。
本草堂的木門剛卸下門閂，李大夫正彎腰掃著階前的落葉，見江晚寧來，還未開口便被她遞來的錦囊驚住。
他枯瘦的手指展開素箋，目光從《本草綱目》“青蒿灰合石灰煎膏除瘡息肉”的記載，移到“酒擦降溫”的偏方上，指節不自覺攥緊了紙角，發出輕微的“沙沙”聲。
“嘶——姑娘是說，這瘟疫症結不在風寒，而在邪熱內鬱？”李大夫抬眼時，眼裡滿是震驚，隨即化為急切的亮意，他往堂內讓了兩步，引著江晚寧到診桌前，“先前我等按風寒開方，用了麻黃、桂枝，反倒讓病患高熱更甚，原來竟是辨錯了證......”
江晚寧頷首時，鬢邊碎發垂落，沾了點晨露：“晚寧淺讀醫書，隻覺高熱不退是急症，若能先以青蒿清其內熱，再將搗敷的青蒿輔以黃連、冰片抹在水皰處，或能緩解痛癢。隻是用藥分量與配伍禁忌，還得靠李大夫定奪。”她說著屈膝行禮，語氣裡滿是懇切。
李大夫連忙虛扶住她的胳膊，老臉上滿是愧色：“姑娘這是折煞老朽了！我行醫幾十載，竟困在‘風寒’的舊例裡，若不是姑娘點醒，不知還要耽誤多少病患。”
他隨後彎腰行禮，在江晚寧詫異的目光中捧著素箋轉身，腳步都比尋常快了幾分，“我這就去縣衙，找臨江府的其他大夫共同斟酌研究，絕不辜負姑娘的一番心意！”
此刻兩人之間沒有身份貴賤，也沒有長幼尊卑。這一禮，是兩個醫者，對生命最虔誠的守護；是彼此拚了命，也想為百姓做些什麼的執著。
江晚寧望著他踉蹌卻急切的背影，嘴角剛牽起抹淺笑，一陣眩暈突然襲來——耳中嗡嗡作響，眼前的青磚牆漸漸模糊，她伸手想去扶門框，指尖卻撲了個空。
意識消散前，隻聽見堂內學徒驚呼“江姑娘”的聲音，隨即重重摔在青石板上。
臨江府的城門在夕陽下泛著冷硬的鐵色，界碑上“臨江府”三個大字被風沙磨得有些模糊，卻仍能辨出遒勁的筆意。
裴忌勒住韁繩時，黑馬打了個響鼻，蹄子踏在乾裂的土路上，揚起陣黃塵。他身披玄色披風，風帽壓得極低，隻露出線條冷硬的下頜，目光掃過城門口那片臨時搭起的草棚——草席破了大洞，露出裡麵墊著的枯草，幾個衣衫襤褸的難民蜷縮在棚下，手裡捧著豁口的陶碗，碗裡隻剩些餿掉的粥水，還有個瘦得隻剩皮包骨的孩子，正扯著婦人的破衣哭要吃的。
“二爺，臨江府到了。”清風翻身下馬，聲音壓得極低，目光警惕地掃過周圍。
他剛要上前，卻見兩個難民踉蹌著撲過來，枯瘦的手幾乎要抓到裴忌的披風，暗衛營的人立刻拔刀，雪亮的刀刃在夕陽下泛著寒芒，嚇得難民“撲通”跪倒在地，渾身篩糠般發抖。
裴忌抬手阻了暗衛，指節攥著韁繩，指腹泛白：“你們是什麼人？為何聚在城門外？”他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
跪在最前的男人抬起頭，臉上沾著泥汙，顴骨高高凸起，嘴唇乾裂得滲血：“大...大人，小的是從臨安逃來的...臨安鬨瘟疫，死了好多人...我們想進臨江府避難，可知縣大人說...說府裡糧食藥材都不夠了，隻讓我們在這兒等著...”
“糧食？”裴忌的眉峰驟然擰緊，“朝廷的賑災米糧早就該到了，他們為何不開城門？”
男人猛地磕頭，額頭撞在地上發出悶響：“小的不知啊！隻聽守城的差役說...說米糧還在路上...我們在這兒待了好幾天了，就靠府裡偶爾送來的些陳米度日...再這樣下去，怕是撐不住了...”
裴忌的目光掃過草棚後幾個蓋著草席的土堆，心裡那點不好的預感瞬間翻湧成巨浪。他扯下風帽，露出冷沉的眉眼：“進城。”
守城的兵卒見了裴忌腰間的玄鐵令牌，手一抖，城門“嘎吱”一聲緩緩推開。馬蹄踏過青石板路，街道上空蕩蕩的，隻有幾家鋪子掛著“歇業避疫”的木牌，風卷著落葉掠過路麵，顯得格外蕭條。
縣衙的大門沒關，裴忌帶著人徑直闖入時，孟春和正坐在案前，手裡捧著杯涼茶，對麵的陳先生還拿著疫民名冊，指尖停在“城西染疫者三十人”那行。聽到腳步聲，孟春和手一抖，茶杯“哐當”摔在地上，青瓷碎片濺了滿地，茶水浸濕了名冊的邊角。
“這......這是什麼意思？”孟春和結結巴巴的說不出話來。
而裴忌則是沉聲問道：“蕭景宸帶來的錢糧去了那？”
孟春和心裡頓時警鈴大作，什麼人竟然敢直呼二殿下的名字？看見對方人多勢眾，又這麼明目張膽。
孟春和繼續哆哆嗦嗦道：“二......二殿下還未到臨江府，這......這臨江府都快斷糧了，再加上藥材也所剩無幾，為保全城百姓，我......我實在是不敢放他們進來啊！”
“你說什麼？蕭景宸還沒到？”裴忌深吸一口氣，果然，最讓他擔心的事情出現了。蕭景宸這個畜生！
而一旁的陳先生則是沉著冷靜的行了一禮之後問道：“敢問閣下是......”
裴忌的指尖抵在腰間的令牌上，聲音低沉而有力，“吏部尚書——裴忌......”