官道旁，酒肆裡，眾人酒興正濃。
隻聽蕭遠道：“早聞袁大人寧遠大捷，令韃子铩羽，揚大明聲威，我等小民敬大人一杯。”
袁崇煥一手捋須，一手擺道：“寧遠奏功，一仗將士拚死效命，二賴紅衣大炮威猛，袁某微末之功，不足為道。”
“大人何必過謙，自遼東用兵，十有九敗，若不是大人獨守孤城，山海關外還有朱家什麼事？”慕容匡不平道。
還未等袁崇煥答話，洪安瀾搶話道：“是啊，當日敵勢洶洶，兵鋒直逼寧前，百姓哭聲震野，若不是袁大人和滿將軍盟誓死守，挫了那虜酋努爾哈赤，我等今日哪還能在這兒飲酒痛快？”
蕭遠忙道：“洪大哥快說說當日情境，也好讓我等曉得各位英雄的事跡。”
洪安瀾聽了這話很是受用，朝邊上瞄了一眼，見袁崇煥沒有反應，膽子壯了些，繪聲繪色道：“那是天啟六年正月剛過，賊酋努爾哈赤便帶了六萬大軍號稱十三萬來攻我寧遠。高經略聽聞努爾哈赤來了，便要我軍撤入關內。偏袁大人道‘兵法有進無退，要與寧遠共存亡’，滿桂、左輔諸位將軍齊聲應和，寫血書盟誓。眾將士本來人心惶惶，聽說要死守，反而鎮定了些，枕戈待旦，等他努爾哈赤來了便決一死戰。那韃子確實厲害，十七日渡遼河，連下八城，二十三日便到了寧遠城下。隻見那韃子兵旗如潮、劍如林，個個穿得花枝招展，好似大姑娘出嫁一般，實在是欺人太甚。”
胡大牛奇道：“打仗穿得花裡胡哨做啥用？”
“那是八旗，一旗一色，便於統禦。”久不發言的謝尚政插了一句。
“對，對，韃子穿的花哨，打仗卻不含糊。”洪安瀾接著道，“話說那日韃子來到城外，分兵四圍，把寧遠城圍得水泄不通。接著又派人放言要袁大人拱手讓城，袁大人當然不肯，說‘汝要來便來，不必多言’。賊球煞是狂傲，又把那大營紮在城北一箭之外。袁大人見他欺我大明無人，便喚羅大師過來，瞄著準星轟了他一炮。韃子不曾料得我天朝有如此利器，一下子被炸了個人仰馬翻，嗚呀呀哭爹喊娘。”
“好，打得好。”蕭遠等不由擊掌叫好。
洪安瀾滿臉得意，接著道：“韃子一上來吃了個下馬威，不敢怠慢，慌慌張把大營移到了城西五裡外，我軍將士在城頭都看的好笑。隻聽袁大人道，‘韃子吃了虧，失了銳氣，今日斷不會攻城。大家吃飽喝足，明日憑城堅守，決一死戰’。到了次日，天剛放亮，韃子便推著雲梯盾車前來攻城，未到城下萬矢齊發，那陣仗叫人看了頭皮發麻。好在寧遠城防堅固，守備充足，我等隻管躲在懸牌之後，遠來放炮，近來箭銃，韃子弓箭不能奈我何，咱的紅衣大炮卻打得他娘的鬼哭狼嚎。韃子先是猛攻左將軍把守的西城，久攻不下，見祖將軍前來應援，便移去南城。城南兩座門角各有兩台紅衣大炮，彭僉書和羅大師見來得好，指揮大夥左右夾擊，韃子無處躲藏，炮聲到處，屍橫遍野。這一仗打了大半日難分難解，韃子一員大將發了狠，拋了頭盔，橫執一斧，領了數百人，乘城頭放炮間隙直衝城下，用那大斧鑿城。紅衣大炮隻能及遠不能就近，我等隻好用弓箭火球、雷石藥罐傷他。那幾百韃子兵極為勇悍，用盾牌護住，寧死不退，居然把城牆鑿出三四個半人高的大洞。眼見得韃子兵鑽進城來，袁大人親自帶兵抵禦，那領頭的韃子大將武功著實了得，護著洞口左突右砍，傷了我們十幾個弟兄，連袁大人手臂都掛了彩，我一看情勢緊急，便想用鳥銃放他一炮，哪想到情急間打不著火，就在這緊要關頭，隻見城樓上縋下五十個蒙麵大漢，手持雙刀，見了韃子兵就砍，其中領頭的更是武藝卓絕，隻用了幾招便把那韃子大將砍倒。”說到這裡，洪安瀾不覺望了慕容匡一眼。
蕭遠笑道：“想必是慕容兄的傑作了。”
“不錯，正是我慕容家的死士。”慕容匡也不多言，“咕嘟”一口酒仰頭飲儘。
洪安瀾麵色凝重道：“確實是慕容英雄幫了大忙，否則我等怕也命喪沙場了。隻是那五十個兄弟後來隻回來了六人。咳……”
見洪安瀾哽咽難言，蕭遠輕咳一聲轉移話題：“想那努爾哈赤縱橫遼東四十載，寧遠一戰折在諸英雄手下，各位居功至偉。”
“哼哼，功勞就不必提了，無過就不錯了。”洪安瀾甚是不忿，“我等出生入死，朝中居然還有人議論袁大人逡巡畏戰，見死不救，以致覺華島全軍覆沒。”
“是啊，那日寧遠戰罷，我軍上下精疲力竭，哪有餘力去救覺華島。再說金兵雖敗，實力猶存，以萬餘疲憊之師去戰數萬韃子精騎，無異於以卵擊石，自取滅亡。”謝尚政也從旁叫起屈來。
“豎子弄權，腐儒誤國。”李南東冷冷冒了一句。
“不錯。”慕容匡大聲道，“自洪武開國以來，這大明朝的功臣良將有幾個善終的。當年保衛京師的於少保功在社稷，還不是被那狗屁睿皇帝推出崇文門斬立決。無能讒佞之輩卻得到重用，像那個楊鎬，先是萬曆二十四年蔚山失利於倭寇，後有四十七年薩爾滸大敗於建虜，照樣升官進爵。而大人的恩師熊廷弼文武雙全，力挽狂瀾，到頭來還不是死於非命，傳首九邊。奸臣當道，小人得誌，這樣的朝廷哪容得下英雄誌士？”
慕容匡的一番話慷慨激昂，眾人聽來覺得有些不妥，但也無法說不是，隻得麵麵相覷。
無話聲處覺良久，還是袁崇煥端起了酒杯，朗聲道：”才兼文武無餘子，功到雄奇即罪名。”說罷一手遮袖，一飲而儘。
“諸位，今日在下有皇命在身，奉詔進京，不敢怠慢，他日有幸，還請幾位小兄弟一起到遼東喝個痛快。”袁崇煥拱手謝過，起身便走。
見袁崇煥說得豪爽，蕭遠不便挽留，待要與慕容匡再說兩句，慕容匡一抹臉戴上麵具，壓低嗓門道：“老漢餘不平。蕭兄，李兄，胡兄，三位多保重，後會有期。”說到“期”字人已躍上馬車，一抖手馬鞭揮出，頭也不回地走了。