蕭遠三人救回總兵夫人和周虹煙，護送回府後，不想牽連周總兵，便連夜出大同城直奔關外。塞外茫茫草原勾起蕭遠無限感慨，一曲漁家傲唱得胡李二人動容。李南東提議到遼東投奔袁崇煥，蕭遠尋思著左右無處可去便答應了。於是三人穿過草原，一路艱辛自不必說。這一日好不容易來到了寧遠，守城軍士看三人風塵仆仆，疑是奸細，要將三人綁了。三人自然不肯，吵吵嚷嚷驚動了城守軍官，這軍官不是旁人，正是洪安瀾。洪安瀾熱情招呼，差手下先行通報袁崇煥，自己帶著蕭遠三人往巡撫衙門緩緩而去。
“哈哈哈，三位小兄弟江南一彆，想不到今日又見麵了。”袁崇煥笑著從帥府迎了出來，身後擁著一眾武將。
沒想到袁崇煥會親自到府門相迎，蕭遠三人頗有些受寵若驚。蕭遠先拱手道：“袁大人親自出府相迎，教小人何以克當。”
袁崇煥不以為然道：“我與你們一見如故，肝膽相照，何必拘於俗禮。來，我來介紹些好朋友與你們認識。”一邊說一邊指著身後武將道，“這位祖大壽，祖將軍。這位趙副將，趙率教。還有這位何參將，這位孫參將……”蕭遠三人與眾將一一見過，其中謝尚政是二度見麵，自然不用多說。
待迎入大堂，大家分賓主坐下，袁崇煥問起彆後事宜，蕭遠把小胡村的事說了一遍。袁崇煥和眾將均是見過大陣仗的，但聽到蕭遠三人敢與百多人動手，在座的也不禁佩服三人武勇。當下孫參將便道：“當日寧遠一戰，韃子兵雖有六萬之眾，但我方也有萬餘。以一敵六拚得尚且驚險之極，三位年紀輕輕，敢以一敵三十。彆人不敢說，我孫祖壽是第一個佩服的。”
何參將豁地站起身，向眾人道：“適才見督師偏愛三位小兄弟，我何可綱心中有些不服。如今聽蕭兄弟這麼一說，我才知道督師沒有看錯人。快意恩仇，敢做敢當，果然是我輩中人。”
洪安瀾接過話道：“可惜左將軍外出公乾，要不然他是最喜歡結交少年英雄的。”
眾將紛紛誇讚蕭遠三人，祖大壽聽著卻有些不樂意，發聲道：“要說英雄，誰能比得上咱們督師？且不說兩戰寧遠，單說兩個月前兵變，還不是督師一人單槍匹馬平定的。”
袁崇煥道：“此事不提也罷，要不是拖欠軍餉，那些將士何至於冒此大不違。”頓了頓又道，“老祖，今天叫你來會小英雄，可不是叫你來拍馬屁的。”他這話說完滿堂哄笑，原本有些緊張的氣氛一掃而空。
袁崇煥又道：“照理到遼東不用兩月，三位小兄弟途中可是碰到什麼麻煩了？”
見袁崇煥問起，蕭遠朝胡李二人望了一眼，正色道：“大人明見。我們三兄弟離開小胡村後本想投奔我師父山西總兵周遇吉，誰知到了大同，他老人家也出了事兒。”接著把大鬨監軍府的事也一五一十說了。
“奶奶個熊，這些個狗太監，打仗不行，乾壞事一個頂倆兒。”祖大壽不忿道。
趙率教也抱不平道：“這個周總兵前幾年我遇見過，武藝了得，帶兵有方，想不到遭此橫禍，嗐。”
袁崇煥長歎一聲：“國家不幸，奸佞橫出，好在新皇英明，鏟除奸黨，振興朝綱有望。”
怕掃了興，洪安瀾提議請羅大師炒兩個菜給蕭遠三人接風。
看眾人都有此意，袁崇煥吩咐下人備下酒宴，留眾人在後堂用膳。
席間觥籌交錯，談笑風生。幾杯酒過後，袁崇煥生了雅意，挽起袖道：“今日高興，我有個提議以助酒興。在座每人說一句詩詞，句中須有個‘酒’字。形式不拘，不限古今。說的不通的罰酒三杯。”
趙率教湊趣道：“如此甚好，就請督師起個頭。”
袁崇煥也不推辭，不加思索道：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”
眾人喝聲好，趙率教接過令道：“對酒當歌，人生幾何。老驥伏櫪，猶當壯年。”
又是一聲好，輪到祖大壽。祖大壽咳嗽一聲，大聲道：“酒逢知己千杯少。”眾人喝聲彩，卻不見他有下句。等了好久，才聽他道：“酒入愁腸愁更愁。”眾人頓時哄笑一堂，便聽有人道：“這個不通，罰酒三杯。”
祖大壽來了牛脾氣，嚷道：“哪個說不通？俺這裡有兩個“酒”字，怎地不通？”
袁崇煥道：“哎，大壽。不通就是不通，怎好耍賴。”
祖大壽見袁崇煥發話，不敢多說，舉起酒杯便飲。三杯下去，已是臉紅脖子粗。
接下去每個人依次說了一句，輪到李南東，卻聽他道：“濁酒一杯家萬裡，燕然未勒歸無計。”
他這一句過後，除了胡大牛祖大壽兩人渾然不覺，依然叫好外，原本哄笑不絕的堂上突然靜了下來。良久才聽袁崇煥道：“好詞。範文正公先天下之憂而憂，正是我輩楷模。希望有朝一日，與諸君齊心協力平了遼東，便可解朝廷之憂，百姓之憂。先賢有知，也可寬慰了。”
蕭遠道：“有大人在，平遼指日可待。”
袁崇煥笑道：“蕭兄弟什麼時候也學會拍馬屁了，可與我當年替魏閹修生祠相比。”
聽到這一句，眾人不禁大笑，堂上複又有了生氣。祖大壽何可綱開始聊起當年的寧遠之戰，說到精彩處，蕭遠三人聽得心馳神往。
當夜，督師府，英雄談笑地。