蕭遠和李南東送胡大牛出城，三人依依惜彆。滿桂看不下去，自己先走了，叫胡大牛隨後跟上。寧遠城外，三人還有些不舍，周虹煙在一旁諷道：“又不是見不著了，乾嘛婆婆媽媽？”蕭遠這才想起要胡大牛帶周虹煙回大同，周虹煙死活不肯，蕭遠無奈，隻好由她。
待送彆胡大牛，蕭遠問起周虹煙到寧遠的緣由。周虹煙眼圈一紅，鞭指李南東道：“問他。”李南東莫名所以，周虹煙一跺腳，自顧自跑了。蕭遠不解，問李南東：“三弟，你什麼時候得罪師妹了？”正說話間，程本直來到，說是要蕭遠等晚上去督師府議事。
到了晚上，蕭遠和李南東來到督師府，在大門口遇到謝尚政陪著一人出來，那人黑衣蒙麵，顯是不願讓人瞧見。待來到後堂，見袁崇煥麵帶憂色，蕭遠上前將慕容匡勾結插花部的事說了。誰知袁崇煥並不在意，隻說了句：“此事無實據，暫且不提。”隨後又問怎不見胡大牛，蕭遠告知被滿桂帶走了。袁崇煥頜須笑道：“西北邊鎮久疏戰事，我故意不理滿桂，是想激他專心防務。大牛兄弟跟了他也好，正好曆練一番。”蕭遠道：“我等還以為將帥不和，看來是小人多慮了。”
“滿桂那小子是直腸子，哪知道督師苦心？”趙率教說著話進來，“人都以為滿桂與我不和，其實寧遠一戰大夥兒都抱著必死的決心，誰敢擅離職守？怪我不救他，不過學小娘們矯情。”
眾人皆笑，袁崇煥道：“滿桂能帶兵，是員良將。有他守大同，我便放心。隻是薊門……”
“薊門山川險要，進來容易出去難，韃子怕我截他後路，應該不敢冒險輕進。”趙率教道。
“此話不假，但近來韃子時常窺伺那裡，總要小心提防為好，我擬上疏皇上精選得力之人駐守，如此方可專心平遼。”袁崇煥頓了頓，轉向蕭遠道，“今晚請諸位來便是商議這平遼對策，小兄弟可有高見？”
蕭遠道：“小人一介武夫，見識淺薄，不敢妄言軍機，三弟你看……”
李南東提醒道：“大哥怎麼忘了，前日你說的那個高人不正在寧遠城中。”
蕭遠一拍腦袋：“對啊，羅大師，我怎麼把這茬忘了。”
袁崇煥迷惑道：“你們說羅立？”
蕭遠忙道：“不，不是，是羅大師的師兄鄧玉函，在禮部協助修曆。”
“哦，原來是徐工部看中的人，應該不會錯，快請。”袁崇煥道。
不一會兒，程本直將鄧玉函帶到，蕭遠把原由說了，鄧玉函卻道：“我隻通醫術天文數學地理，軍事非我所長。何況將軍早有良策，何須玉函多言。”
袁崇煥奇道：“你怎知我有良策？”
鄧玉函不急不慢道：“將軍與後金作戰多年，豈有不知製敵之策？將軍在寧錦之間修築堡壘，無非是遏其兵鋒，阻其銳氣；置辦火器馬匹，訓練士卒，自然是想精兵利器以圖進取。此事我在南京便已知曉，並非秘聞。”
袁崇煥問：“那先生覺得此策如何？”
鄧玉函道：“恕我直言，未聞修城築壘可以滅他國者。”
趙率教斥道：“督師大計，你怎敢胡亂評說？”
袁崇煥擺擺手道：“希龍休要插話，且聽先生高見。”
鄧玉函道：“東海之濱有一國，貴國稱倭國。其國有名將，曰‘猛虎’。其人有名言‘人即長城，人在城在，人亡城亡’。其用兵，不以一城一池得失為喜憂，而以謀臣勇士為前驅，三十年間縱橫國土。其子繼位，反其道行之，修堅城以為固守，貪小利而失人心，不過數年間，國破身亡。此中教訓，將軍可以明矣。”
袁崇煥讚同道：“先生所言極是，遼事破壞至斯，蓋因撫帥不和，朝堂謗議，失機樞密，才使建奴得逞。如今新皇登基，掃除奸黨，重振朝綱，正是我輩用武報效皇恩之時，故崇煥才敢許下五年平遼誓言。”
“但學生以為，後金猖狂數十載，根基已深，大人承諾五年之期，萬一不能履約，恐有欺君之虞。”程本直插話道。
袁崇煥苦笑：“去年平台召見後，給事中許譽卿也曾言及此事，隻因我見新皇剛毅沈敏，有漢武之風，故而豪言許諾，如今看來，確有失言之處。”
趙率教不以為然道：“五年平遼也不是沒有可能。當年寧錦一戰，我軍與韃子騎兵背城力戰，並不落下風，那皇太極也不是三頭六臂。此番督師重返遼東，我等正思摩拳擦掌大乾一番，怎見得五年之內就不能平遼？”
程本直還待反駁，袁崇煥打斷道：“好了，此事不提，我等隻管儘力而為。如今當務之急是要想出良策，光憑修城築壘確不能滅奴，還請鄧先生繼續明示。”
鄧玉函道：“貴國人口是後金的萬倍，軍資糧草更是不儘其數，平遼易如反掌。更何況貴國五百年前就有抗金的成功案例，將軍隻需效仿這位先輩就可以了。”
袁崇煥道：“你說的可是南宋抗金名將嶽飛嶽少保？”
鄧玉函道：“正是，我在杭州時經常去他的陵廟拜謁，他的英雄事跡我十分敬佩。”
袁崇煥擺手道：“我怎敢與嶽少保相提並論。嶽少保英勇忠義，五百騎即可破敵萬餘，令敵寇喪膽。我隻能憑堅城用大炮，相差遠矣。”
鄧玉函道：“將軍不必過謙。後金所恃者騎射，而將軍有火炮，火炮可以克製騎兵，百年前的瓦盧瓦戰爭已有證明。而且如果戰術得當，象英格蘭國王亨利五世在阿金庫爾戰役中所做的那樣，五千弓箭手一樣可以打敗三萬騎兵。”
袁崇煥興致勃勃道：“五千弓箭手打敗三萬騎兵？”
鄧玉函道：“不錯，騎兵並非不可戰勝，蒙古騎兵曾被公認為世界上最好的騎兵，不是也被大明開國皇帝趕回草原了麼？可見因敵製勝才是取勝之道。”
袁崇煥大喜：“聽完先生所言，崇煥愈覺五年平遼可期。我擬準備妥當之後，一路大軍自寧錦過遼河，一路自登萊經水路取海州，兩路並舉，直搗遼陽，再尋機決戰，收複沈陽。先生以為如何？”
鄧玉函道：“我對遼東的形勢並不清楚，其實我此番來也是奉主教之命察看草原民族動向，以防成吉思汗‘上帝之鞭’重演，如果有機會讓我了解後金的情況，也許我可以給將軍更明確的回答。”
袁崇煥道：“此事不難。前番建奴來人議和我尚未答複，此番正好借此名義讓先生到建州一行。”
程本直勸道：“軍前議和，恐有擅專之嫌，萬一朝廷得知，必有折子彈劾大人，望大人三思。”
“和戰本為一體，唐宗漢武皆有和議，後來不都遠逐胡虜，掃清漠北了麼？一時權宜之計，皇上必能明察，何懼流言蜚語。”袁崇煥容光煥發道，“今日得先生言，如久旱逢甘露，先生真當世孔明，來日克複故土，先生功勞，百姓之福啊。”