荒山野外，大雪封山的逃亡日子一點都不好過。
擔驚受怕不說，又不敢白天生火，才一晚上到現在差點凍餓倒斃。
他們的馬匹，早在進山後，因為擔心暴露舍棄掉了，氣得牛夥長賞了五個不值錢家夥屁股上一人一腳。
就這樣，一天時間一晃過去。
傍晚在背風的半山坡，驅使俘虜們用鏟子刨開冰雪，整理出上下兩層好幾處乾燥的黃土平台，鋪設氈毯，伐木搭建一排靠著山坡的臨時棚子，上麵搭上油布綁緊擋風。
又另外搭一圈簡陋馬棚，把三十餘匹劣馬和戰馬趕進棚子栓住。
組織士卒去附近山腳，撥開冰雪，收割枯草青草，給馬匹摻雜豆子喂食，可不能餓了這些寶貝。
在棚子前升起幾堆篝火，架著長途攜帶的幾隻銅盆，放入乾淨雪塊，融化為水，待水燒開，把乾糧熏肉一把一把加入，用木棍攪合成一盆一盆噴香帶鹹味的糊糊。
另有士卒在山腳雪地裡，采挖到一些抗寒的野菜，和著熏肉煮成熱湯。
熱乎乎填飽肚子，天也黑將下來。
牛夥長安排士卒們就著篝火輪流守夜，請了常思過在中間高處單獨一個小棚子安歇，有煉體士坐鎮，大家心中皆安穩。
常思過打坐一晚上，一夜無事。
第二日，依舊是暖陽好天氣，吃完早飯，拆了臨時營地，把所有油布、氈毯、銅盆、鏟子等家當收拾放在老弱馬背綁緊，士卒們騎上戰馬，八名俘虜雙手綁縛在前，也讓騎在劣馬背上，一路往南方輾轉尋去。
日頭過午，易尚延臉有疲色地尋到山溪邊升火煮食的眾人。
他獨自押來一群北戎敗卒，約二十餘人，共騎十多匹馬。
把俘虜馬匹交給差點喜瘋的牛力，在一眾士卒們的崇拜歡呼聲中，易尚延拉著常思過去到一邊，兩人有話要單獨說。
見易尚延盯著前麵冰雪中流淌的小溪出神。
常思過低聲問道：“還沒找到蠻虎？”看臉色已知答案，他隻是挑起話頭。
易尚延搖搖頭，苦笑一聲，道：“在一處山洞內，找到殷固和兩具北戎刀客的屍體，蠻虎應該是在山洞內停留過一陣，現場殘留了一些血跡，和擦拭傷口凍住的布條。”
常思過眼睛一眯，道：“殷固身上留下的是拳傷，還是劍傷？”
易尚延眉頭稍展，笑道：“拳傷，特彆大的拳傷。”
常思過也笑了，這證據足以洗涮易尚延和他的嫌疑，沒問白姓修者和熊默林麵對證據如何反應，沒這必要，他回城了隻想好好修煉看書，不大會到處應酬鑽營。
隻是看易尚延笑得很回味，當時情景應該很精彩。
片刻後，易尚延收斂笑容，歎一口氣，道：“城內支援的兩條獵犬，嗅著血跡布條，以及巨劍上的氣味，往南一直追到滄河，便失去了蠻虎的蹤跡，那家夥肯定是躲水下某處洞窟。”
常思過自己就曾在水下躲過，知道滄河尋人不易，便沒有接話。
沉默半響，易尚延看向常思過，壓低聲音問道：“黑娃，你在山坡的時候，是怎麼發現躲在泥石掩蓋洞窟內的蠻虎？那家夥的匿息手段，可不簡單。”
常思過立刻明白易尚延的意思，笑了笑，道：“直覺！五丈之內，我能發現潛在危險，蠻虎剛露出一絲殺意，便被我捕捉到了，可惜還是提醒遲了一步，我自己差點沒能逃脫他的毒手，幸虧易兄給了他一袖箭，幫我爭取時間。”
易尚延訕笑一聲，他如何聽不出常思過話語中的拒絕。
在山坡遭遇蠻虎突襲，他確實沒能顧及黑娃的安危，出於本能獨自閃身跑人。
此時舊事重提，黑娃隱約透露出的委婉指責，讓他老臉有些掛不住，遂熄了找黑娃去滄河畔尋找蠻虎的打算。
隨著蠻虎的傷勢將養好轉，越是後麵遇上，便越是危險了。