通往地火之心的通道比想象中更陡峭。石壁被觸須鑽出的孔洞密密麻麻，像蜂窩般脆弱，每走一步都能聽到碎石滾落的聲響。歐美婭將冰紋令牌與玉佩合握在左手，右手緊攥著比羅加特的赤紅令牌，三塊信物在掌心發燙，燙得像要燒穿皮肉，卻奇異地驅散了通道裡的陰冷。
“還有五十米。”梅林的法杖頂端閃爍著探路的微光，杖尖劃過石壁時，那些被觸須侵蝕的痕跡會泛起白煙，“地火之心的能量場越來越強，我的魔力快撐不住了。”他的法師袍早已被汗水浸透，花白的胡須上掛著石屑，“剛才的震動是比羅加特大人在和黑袍人纏鬥，他在為我們爭取時間。”
泰姆背著受傷的衛兵跟在最後，少年的肩膀被衛兵的重量壓得微微傾斜，卻始終沒讓對方的腳碰到地麵。他時不時回頭望向通道入口，那裡的火光時明時暗，像風中殘燭——比羅加特的火焰長劍與黑袍人的觸須碰撞時，總會爆發出這樣的光芒。
“抓緊我的腰帶。”歐美婭突然停下腳步，通道前方出現一道垂直的斷層，深不見底，隻有幾根被觸須纏繞的鐵索橫跨兩端，鐵索上的木板早已腐朽，露出下麵翻滾的熱浪，“地火的溫度已經滲透上來了，小心腳下。”
她率先踏上鐵索，冰蠶絲弓弦纏在手腕上，另一端係著梅林的法杖，形成簡易的保護繩。鐵索在她腳下劇烈搖晃，觸須從索鏈的縫隙裡鑽出，試圖纏繞她的腳踝，卻被掌心令牌的光芒燒成灰燼。走到斷層中央時，她低頭望去，熱浪中隱約能看到無數觸須像蛇群般在下方蠕動，它們的根部連接著一塊巨大的黑色晶石，晶石表麵的三眼印記正隨著地火的脈動閃爍。
“那就是母巢汙染地火之心的媒介。”梅林的聲音從身後傳來，他正小心翼翼地踩著木板，法杖的微光照亮了晶石周圍的景象——地火之心的核心是一團懸浮的岩漿，原本應是純粹的金紅色，此刻卻裹著層暗紫色的外殼，像被毒繭包裹的心臟，“黑袍人說的沒錯，一旦被汙染的地火爆發，整個銀狼堡都會被掀翻。”
泰姆將衛兵護在身後，自己先跳上鐵索。少年的動作比想象中靈活，他用長矛撐著鐵索保持平衡，銀箭頭在觸須靠近時會自動發亮，形成細小的防禦屏障。“歐美婭大人，您看！”他突然指向黑色晶石，“那些觸須在往晶石裡輸送什麼東西，晶石的顏色越來越深了！”
歐美婭眯起眼睛，果然看到觸須的斷口處滲出暗紫色的汁液，正被黑色晶石吸收。她突然想起回音穀的母巢本體——那些寄生體的能量最終都會回流到核心，眼前的黑色晶石，就是母巢埋在地火之心的“根”。
“必須先毀掉晶石。”她加快腳步，冰紋令牌的光芒在掌心流轉，“玉佩和令牌的力量需要純淨的地火才能激活，被汙染的能量隻會引發爆炸。”
踏上通道儘頭的平台時，熱浪已經灼得人皮膚發疼。地火之心的全貌終於展現在眼前：直徑約百米的圓形空間裡，懸浮的岩漿團周圍環繞著十二根石柱，柱身上刻滿了與令牌同源的冰紋與火焰紋，隻是此刻大多已被觸須覆蓋，失去了光澤。黑色晶石就嵌在岩漿團正下方的石壁中，無數觸須像血管般與岩漿連接，將暗紫色的毒素源源不斷地注入。
“石柱是地火的調節閥。”梅林用法杖指著那些刻痕，“初代公爵當年用十二根石柱鎖住地火的狂暴能量，現在觸須破壞了調節閥，能量才會失控流失。”他突然咳嗽起來，灼熱的空氣讓他難以呼吸，“我最多能維持十分鐘的防禦屏障，你們……”
話音未落，平台邊緣突然傳來劇烈的震動。黑袍人拖著半殘的身軀衝了過來，他的左臂已經被火焰燒成焦炭，綠色晶石的裂縫裡滲出黑血，但觸須卻比之前更加瘋狂，像暴雨般抽向眾人。“誰也彆想激活地火！”他的聲音嘶啞破碎，“母巢會吞噬一切，包括你們的靈魂！”
泰姆猛地將衛兵推到石柱後，自己舉著長矛迎上去。銀箭頭刺穿了幾根觸須，卻被黑袍人揮手打翻在地。黑袍人的觸須纏住泰姆的腳踝，將他拖向黑色晶石——那裡的高溫足以瞬間熔化皮肉。
“泰姆！”歐美婭將赤紅令牌擲向少年，令牌在空中劃出一道紅光，正好落在泰姆手邊。少年下意識地抓住令牌，火焰紋路突然亮起，纏住他的觸須瞬間焦黑，鬆開了束縛。
就是現在！歐美婭抓住機會，將冰紋令牌與玉佩按在最近的一根石柱上。冰紋與柱身的刻痕完美契合，玉佩嵌入令牌中央的凹槽，銀藍色的光芒順著石柱蔓延，被觸須覆蓋的刻痕紛紛亮起，將觸須燒成灰燼。懸浮的岩漿團微微震顫，金紅色的光芒透過暗紫色的外殼，透出一線光亮。
“還有十一根！”梅林大喊著，法杖撐起的屏障已經出現裂痕，“每根石柱都要激活，才能讓地火恢複純淨！”
黑袍人見狀，發出絕望的嘶吼，所有觸須突然收縮，凝聚成一根粗壯的長鞭，帶著綠色晶石的光芒抽向岩漿團。“一起毀滅吧！”他狂笑著，“我得不到的，誰也彆想得到！”
比羅加特的聲音突然從通道入口傳來：“你的妄想結束了！”火焰長劍如流星般破空而至，精準地刺穿了黑袍人胸前的綠色晶石。晶石發出一聲爆鳴，徹底碎裂，黑袍人的身體隨之化為無數觸須，在火焰中尖叫著消散。
比羅加特衝過來時，鎧甲上的火焰紋章已經黯淡無光，左臂的傷口再次裂開，鮮血染紅了大半截袖子。他撿起地上的赤紅令牌，塞進歐美婭手中：“快，石柱……”
歐美婭沒有接令牌，而是將冰紋令牌和玉佩塞給他：“你去激活對麵的石柱，我和泰姆負責這邊，梅林大人幫我們防禦！”她拉滿冰蠶絲弓，將最後幾支銀箭頭射向纏繞石柱的觸須，“動作快，屏障快撐不住了！”
地火之心的空間裡，紅光與藍光開始交織。比羅加特的火焰長劍劈開觸須，將赤紅令牌按在西側的石柱上，火焰紋路與刻痕共鳴，引發一連串的光芒連鎖反應；泰姆捧著赤紅令牌，在歐美婭的掩護下激活了南側的兩根石柱，少年的臉上沾著煙灰，眼神卻異常明亮；歐美婭則帶著冰紋令牌與玉佩，沿著東側的石柱一路向前，每激活一根，岩漿團的金紅色就更亮一分。
當最後一根石柱被激活時，十二道光芒同時射向懸浮的岩漿團。暗紫色的外殼像玻璃般碎裂，純淨的地火能量爆發開來，形成一個巨大的金色光球。黑色晶石在金光中發出滋滋的聲響，迅速熔化，那些與岩漿連接的觸須也被焚燒殆儘。
歐美婭突然想起卷軸上的話——“雙令合璧，可引地火，焚儘虛妄”。她衝向比羅加特，將冰紋令牌與他手中的赤紅令牌、玉佩合在一起。三塊信物在空中融為一體，化作一隻銀狼虛影，狼瞳中閃爍著冰與火的光芒，俯衝而下，鑽進金色的地火光球中。
光球猛地收縮，然後爆發出萬丈光芒。地火之心的空間開始劇烈震動，梅林撐起最後一道屏障，將眾人護在中央。歐美婭在光芒中看到了無數幻象：初代公爵用雙令封印母巢的場景，祖母伊莎貝拉在黑脊山與寄生體戰鬥的身影，比羅加特的父親在血鬆林犧牲前的最後一劍……所有畫麵最終都化作銀狼的虛影，融入地火之中。
當光芒散去，地火之心恢複了平靜。懸浮的岩漿團變成了純淨的金紅色，十二根石柱的刻痕閃爍著柔和的光芒，觸須和黑色晶石的痕跡徹底消失，空氣中彌漫著硫磺的清香——那是未被汙染的地火獨有的氣息。
梅林癱坐在地上，法杖頂端的藍寶石重新變得璀璨：“成功了……地脈的能量正在回流，聖泉的黑色水泡消失了。”
泰姆扶著受傷的衛兵，看著岩漿團喃喃自語：“原來……這就是阿爾卡拉的力量。”
比羅加特走到歐美婭身邊，她的手心還殘留著信物融合時的灼熱感。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了釋然——北境的危機、沼澤的暗影、銀狼堡的劫難，終於在這一刻畫上了句點。
通道外傳來士兵的歡呼聲，那是地脈恢複穩定的信號。比羅加特撿起地上的一塊令牌碎片，那是融合後殘留的冰紋，在火光中泛著溫潤的光：“母巢被徹底封印了？”
歐美婭搖搖頭，望向岩漿團：“或許隻是暫時的。隻要人心還有弱點，它就可能再次蘇醒。”她想起那些被寄生的人，想起黑袍人瘋狂的眼神，“但我們找到了對抗它的辦法——不是靠令牌的力量，是守護的信念。”
比羅加特笑了，左眼的疤痕在火光中顯得格外柔和：“回地麵吧，銀狼堡的麥酒該溫好了。”
泰姆突然指著岩漿團，那裡的金紅色光芒中，隱約能看到兩塊令牌的虛影在緩緩旋轉，像兩顆永不熄滅的星辰。“它們會一直守護這裡嗎？”
“會的。”歐美婭望著那片光芒，仿佛看到了祖母和無數犧牲的戰士在微笑，“隻要阿爾卡拉還有人記得戰歌，它們就永遠不會沉睡。”
一行人沿著通道向上走去，地火之心的光芒從身後照來，將他們的影子拉得很長，像一串堅定前行的腳印。銀狼堡的輪廓在黎明的微光中越來越清晰，堡內傳來悠揚的鐘聲，那是危機解除的信號，也是新一天開始的號角。
歐美婭知道，故事還沒有結束。母巢的陰影或許還在世界的某個角落潛伏，但隻要冰與火的信念還在，隻要戰歌還在被傳唱，阿爾卡拉就永遠不會淪陷。而她和比羅加特，以及像泰姆這樣的年輕一代，會繼續守護這片土地，直到下一次朝陽升起。