鐵匠鋪的銅鈴聲在晨光裡晃悠，老霍掄著鐵錘的“哐當”聲撞在石牆上，濺起的火星子落在青石板上，燙出點點焦黑的斑痕。鋪子門口的老槐樹剛抽新芽，嫩綠的葉子被風一吹，簌簌落在歐美婭的冰藍色魔法袍上——她下意識攏了攏袖口，目光先落在自己的白絲高跟鞋上：鞋尖沾了片槐葉，她彎腰用指尖輕輕拈掉，確認鞋麵連一絲灰都沒沾，這才鬆了口氣，抬腳踏進鋪門。
撲麵而來的鐵腥味裹著炭火氣，混著老霍身上的汗味，在不大的鋪子裡彌漫。迪倫已經把卷刃的斧頭擱在鐵砧上，銀灰色的魔法袍掃過牆角堆著的炭堆，發尾流轉的淡金光暈隨著他的呼吸輕輕晃動，落在斧刃的豁口上，竟讓那些卷邊的鐵刃看起來都柔和了幾分。“老霍，磨把刀，再打把新斧頭。”他聲音溫和，卻自帶不容置疑的沉穩，“斧頭要沉些的，劈魔木也能利索點。”
老霍放下鐵錘，粗糲的手掌在圍裙上擦了擦，眯著眼睛瞅著那把斧頭——刃口的豁子深得能卡進手指，還有幾處凹痕，顯然是劈過極硬的東西。“首席這是跟魔犀硬剛了？”他咂舌，拿起斧頭掂量了兩下，“這柄橡木柄都快裂了，不如換個新的，用黑鐵木做柄，耐造。”
“行。”迪倫點頭，剛要再說什麼，就被旁邊竄出來的凱思爾撞了下胳膊。凱思爾扛著個布包，紅著眼眸，像隻護著寶貝的小獸，一進門就把布包往櫃台上一拍，裡麵的銀鱗嘩啦啦響：“霍師傅！熔了這些！給我那兩把暗影匕首鑲層邊！要亮閃閃的，夜裡砍魔物能看清刃口，還能晃瞎它們的眼！”說著就抽出腰間的暗影匕首，刀身還沾著昨晚處理銀鱗魚時的水漬，在晨光下泛著暗鏽色。
老霍伸手就敲了下他的手背，力道不輕：“毛躁小子！暗影匕首沾水汽，鏽得比鐵砧還快！先把水漬擦乾淨，不然鑲了魚鱗也白費——你當是你那身耐造的黑勁裝，濺上泥也不怕？”
凱思爾疼得齜牙，卻沒敢躲，隻是委屈地回頭瞅迪倫，像在找靠山。歐美婭蹲在櫃台邊翻找昨天凱思爾給她的花繩，聞言抬頭笑出聲：“活該！上次你被魔蛛絲纏了匕首，拔不出來還哭喪著臉，現在倒想著鑲魚鱗了。”她編了兩條花繩，一條大紅的係在手腕，另一條翠綠的繞在指尖轉著玩，銀發散落在肩頭，左眼的鎏金瞳孔在光線下閃了閃。
迪倫也跟著笑，伸手揉了揉凱思爾的赤黑短卷發：“先把你匕首上的鏽磨掉，再跟老霍提要求。”話剛落，就感覺腰間被人輕輕戳了一下——是歐美婭，她仰頭看他，眼底帶著促狹：“你那把斧頭刃都卷成月牙了，還好意思說彆人？上次劈柴都劈不動，還是我用冰棱魔法凍脆了木頭才劈開的。”
凱思爾立刻來了精神，拍著大腿喊：“就是！首席上次劈柴臉都憋紅了，比我跟塞拉掰手腕還費勁！”
迪倫無奈地扶額，銀灰色發尾的光暈都蔫了幾分。老霍在旁邊笑得直捶鐵砧：“行了行了，都彆吵，先給姑娘磨刀，再給首席打斧頭，凱思爾的匕首……等你把鏽擦乾淨再說。”說著就從櫃台下拿出歐美婭的短刀，那刀是之前在鎮上買的，刃口已經鈍了，砍樹枝都費勁。
歐美婭蹲在旁邊看著老霍磨刀，指尖無意識地摸著手腕上的星石串子——那是艾倫斯前幾天給她的，說是從星落湖底撿的，能增強對星光的感應。忽然，她感覺星石串子輕輕發燙，像是揣了顆小火星，順著指尖往胳膊上竄。她愣了愣，抬頭望了眼鋪外的天：晨光朗朗，藍天白雲，連一絲風都沒有，可星石的溫度卻越來越明顯，甚至隱隱有些震動，像是在呼應著什麼。
“怎麼了？”迪倫注意到她的異樣，湊過來問，掌心凝聚起一縷微弱的聖光，“不舒服？”
“不是。”歐美婭搖搖頭，把星石串子舉到他麵前，“這石頭發燙，艾倫斯說它能感應星象，會不會是……”
話還沒說完，就聽見鋪外傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著風元素湧動的聲音——是布裡恩。幾人轉頭望去，隻見布裡恩騎著一匹白馬，淡綠色的長卷發被風吹得飄起，像柳枝般拂過肩頭，星辰眼眸裡的光點亂顫，顯然是急事。
“迪倫！艾倫斯讓我來接你們！”布裡恩勒住馬，聲音清冷卻帶著焦急，“星軌偏了！破軍星偏離了原軌，正對著星落湖的方向，艾倫斯說，有暗能量在扯動星象，再這麼下去，恐怕會引發星落湖的能量紊亂！”
凱思爾剛把布包裡的魚鱗倒出來，聞言撇撇嘴：“星軌偏就偏唄，還能砸下來不成？上次艾倫斯說水星逆行，結果咱們砍魔物砍得更順了。”
“不一樣。”布裡恩翻身下馬，走進鋪子，淡綠色的魔法袍掃過地麵，帶起一陣微風，“這次的暗能量很奇怪，像是……馬道斯的黑暗氣息。艾倫斯觀測到，星落湖上空的星棲蟲昨晚突然大麵積消失，隻剩下靠近湖心的一小片，像是被什麼東西嚇跑了。”
迪倫的臉色瞬間沉了下來，銀灰色眼眸裡的平靜被凝重取代：“馬道斯的人？他們盯著星落湖乾什麼？”他轉頭看向歐美婭，“你昨晚去星落湖，有沒有發現異常？”
“沒有啊。”歐美婭皺眉，仔細回想昨晚的情景，“就見著星棲蟲，還撈了銀鱗魚，沒感覺有黑暗能量……”話沒說完，就聽見旁邊的凱思爾突然“悶哼”一聲，身子晃了晃，伸手扶住了櫃台，臉色瞬間白了幾分，連嘴唇都沒了血色。
“凱思爾！”迪倫立刻上前，伸手想去扶他，掌心的聖光已經凝聚起來，“怎麼了？哪裡不舒服？”
凱思爾卻猛地躲開他的手，紅眼眸裡閃過一絲詭異的暗紫色，像是被墨染了似的：“沒事！彆碰我！”他的聲音有些沙啞，帶著一絲不受控製的顫抖，“剛才被炭火燙了下，沒事……”說著就往鋪外走，腳步卻有些虛浮，腰間的暗影匕首撞在鞘裡，發出細碎的“叮當”聲，像是在抗議。
“不對勁。”布裡恩皺起眉，目光落在凱思爾的背影上，“他身上有黑暗能量波動，很淡，但很詭異，像是……暗鴉軍團的毒素。”
老霍也停下了磨刀的動作，湊過來看了眼凱思爾的背影，咂舌道：“剛才那小子站在炭火邊，我就見他手背沾了點黑灰，當時沒在意，現在看……那灰不對勁，像是帶著邪氣。”
迪倫立刻追了出去，銀灰色的長袍在晨光裡劃出一道弧線：“凱思爾！站住！”
凱思爾卻跑得更快，赤黑的短卷發在風裡亂飄，很快就拐進了旁邊的巷子，不見了蹤影。迪倫剛要追，就被身後的比羅加特攔住了——他不知道什麼時候出現在巷口，漆黑的魔法袍掃過地麵，袍角垂著的鐵鏈拖在石板上，發出“嘩啦嘩啦”的聲響，像是死神的腳步聲。
比羅加特的暗紅色眼眸掃過迪倫，又落在歐美婭和布裡恩身上，最後停在凱思爾消失的巷口，嘴角扯出個冷笑，帶著幾分嘲諷：“彆追了，那小子中了馬道斯的‘蝕心毒’，現在正躲著你們呢。”
“比羅加特？你怎麼在這？”迪倫警惕地退後半步，掌心的聖光凝得更濃了——比羅加特的黑暗魔法與馬道斯的勢力向來不和，卻又都屬於黑暗陣營，誰也摸不清他的立場。