跟在顧西梅身邊一個剪著齊耳短發，臉蛋圓圓的姑娘劉淑珍，順著她的目光也瞧見了鐘祉霖，眼睛頓時一亮，用手肘碰了碰顧西梅，壓低聲音卻足夠讓附近的人聽見：“西梅，你快看！沒想到這鄉下地方，還有這麼精神的男同誌呢！這身板，這模樣……跟你站一塊兒肯定般配！”她笑嘻嘻地打趣。
“你喜歡這種類型的不？”
顧西梅從鼻子裡哼出一聲，抬了抬下巴，指向正在低頭整理草藥的何檸蓉，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑：“你沒看見他旁邊那個村姑嗎？那是他媳婦。”
劉淑珍這才注意到何檸蓉，仔細打量了兩眼，隻覺得這“村姑”皮膚白皙，眉眼精致，雖然穿著打補丁的粗布衣服，卻難掩那份靈秀之氣。
她沒聽出顧西梅話裡的惡意，老實巴交地感歎：“呀，原來結婚了呀……是挺可惜的。不過，他這媳婦長得可真水靈，倆人瞧著還挺登對的。”
“登對？”顧西梅像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，引得周圍幾個知青和村民都看了過來。
她瞪著劉淑珍，又狠狠剜了何檸蓉一眼，“一個鄉下泥腿子，一個窮酸村婦，湊在一起過日子罷了，也配用‘登對’這個詞？劉淑珍你什麼眼光！”
這尖銳的話語清晰地傳了過來，何檸蓉整理草藥的手一頓，指節微微泛白。
鐘祉霖臉色一沉，直起身就要開口。
何檸蓉卻搶先一步，伸手輕輕拉住了他的衣袖，搖了搖頭。
她不想再跟顧西梅做無謂的口舌之爭，平白讓人看了笑話。
她深吸一口氣，仿佛沒聽見那些話似的，拿起一把車前草，對著旁邊一位駐足打量的大嬸揚起笑臉：“嬸子，看看這車前草？新鮮著呢，煮水喝清熱利尿最好不過了。”
那大嬸被她的笑容感染，也忽略了那邊的動靜，蹲下身挑選起來。
鐘祉霖看著她故作平靜的側臉，心頭火起，又強壓下去。他沉默地轉過身，背對著那群知青，用自己高大的身形擋住了大部分投注在何檸蓉身上的視線，隻專心整理著背簍裡的其他草藥，下頜線繃得緊緊的。
顧西梅見兩人完全不接招，尤其是鐘祉霖那明顯維護的姿態，更是讓她胸口堵得發慌。
她還想再說什麼，卻被旁邊一個年紀稍長的男知青製止了：“顧西梅同誌，我們是來了解群眾生產生活情況的，注意影響。”
顧西梅憤憤地跺了跺腳，狠狠瞪了何檸蓉的背影一眼，才被同伴拉著不情不願地往下一戶人家走去。
直到那群人的腳步聲遠去，何檸蓉才鬆了口氣，一直挺直的脊背微微放鬆下來。
“對不起。”身旁的男人忽然低聲說。
何檸蓉訝異地轉頭看他：“嗯？為什麼道歉？”
鐘祉霖眉頭擰著，眼神裡帶著懊惱和未散的怒氣：“如果不是我……”他似乎不知道該怎麼表達，頓了一下，“總是讓你因為這種事被刁難。”
何檸蓉愣了一下，隨即明白過來他是指顧西梅的針對或多或少與他有關。
看著他認真自責的模樣，她覺得有點想笑。
一副像受委屈的小媳婦似的。
“跟你有什麼關係？”她垂下眼，繼續整理草藥，語氣故作輕鬆，“是她自己眼睛長在頭頂上，看誰都不順眼。再說了，”她抬起頭，衝他眨了眨眼，“我現在可是有‘贅婿’的人，還能怕她幾句酸話？”
鐘祉霖被她這話逗得神色稍霽，眼底閃過一絲無奈，卻也沒再說什麼，隻是將手裡整理好的一捆益母草輕輕放在她手邊。
兩人默契地不再提剛才的插曲，專心賣藥。或許是因為他們的草藥品質實在好，價格也公道，陸續有村民過來光顧，倒是比預想中賣得快。